谢珩刚要转身，薛明蕙忽然睁开了眼睛。
她喘不过气，呛咳一声，吐出一口血，恰好落在手中的帕子上。鲜血在帕面上缓缓晕开，勾勒出一幅残缺的图案，像是由撕裂的布片勉强拼凑而成。她死死盯着那团血迹，呼吸急促起来，手指也不受控制地微微发抖。
“不是藏经阁。”她的声音沙哑，“是地底。”
谢珩立刻止步，回身蹲到床边：“你说什么？”
她没有看他，只是将染血的帕子递到他眼前。烛光下，血痕隐约映出画面：断裂的石梁砸入水道，浑浊的水流裹挟着尸体冲向城门。那景象一闪而逝，帕子上的血也渐渐干涸。
“水道要塌。”她喘了口气，“北狄在皇城底下埋了火药，两个时辰内就会引爆。”
谢珩脸色骤变。他昨夜才下令封锁所有通往北狄的商路，没想到对方早已动手。
“你能走吗？”他问。
她撑着床沿坐起，肩上的伤口微微裂开，渗出血丝。春桃急忙上前搀扶，却被她轻轻推开。
“我能。”她说，“但得带上药粉。”
春桃立刻从袖中取出一个靛蓝色荷包，打开一看，里面药粉所剩无几。她抿着唇不语，默默将荷包递过去。
冷十三已在门外等候，脸上覆着面具，软剑缠绕臂间。他低声禀报：“暗道入口守卫正在换班，我可以清除障碍。”
“别杀人。”薛明蕙道，“不能惊动任何人。我们只进去查探，绝不能让他们提前引爆炸药。”
冷十三点头，退至廊下待命。
谢珩扶她下床，她脚步虚浮，却坚持自己前行。穿过回廊时，月光洒在她脸上，苍白得毫无血色。
府门口，一辆青篷车早已备好。四人登车，帘幕垂下，马车悄然驶出巷口。
一路无人言语。薛明蕙靠在角落闭目调息，指尖深深掐进掌心，强逼自己保持清醒。每一次催动血纹，都如同利刃剜心。这一次更甚——她不容许谢珩有半分闪失。
马车停在皇城西墙外一处废弃井口旁。井盖被掀开一角，黑洞洞的洞口冒着潮湿的寒气。
冷十三率先下井探路，谢珩扶着薛明蕙紧随其后。春桃提灯殿后，手中始终攥着一把裁衣剪。
梯子锈蚀严重，踏上去吱呀作响。越往下，空气越闷，混杂着泥土与铁锈的气息。薛明蕙每走一步，肋骨便传来钝痛，但她未曾停歇。
冷十三回头递来一块铜牌，约莫巴掌大小，正面嵌有一枚透明水晶，背面刻着奇异纹路。薛明蕙接过，按下侧边机关，一道幽蓝光芒照亮前方岔道。
“这是前朝的夜巡灯。”谢珩低声道，“可调节明暗。”
薛明蕙点头，用光扫视地面。墙角有拖拽痕迹，新鲜脚印通向左侧。她走过去，将自己的脚踩进印中——尺寸完全吻合。
“走这边。”
三人依言前行。通道逐渐收窄，头顶石砖缝隙不断滴水。薛明蕙将指尖血抹在墙上，借蓝光对照《璇玑图》辨识路径。
转过三道弯后，前方出现一扇铁门。门锁破损，半掩着。冷十三贴墙潜入，片刻后打出安全手势。
室内为一方形石室，四壁干燥。薛明蕙举灯细看，忽而在东墙停下。
墙上挂着一幅绣品，长约两尺，以细线钉入砖缝。正面是大胤疆域图，山川河流清晰可辨。她伸手轻抚，指尖触到几处微凸的针脚。
“翻过来。”她说。
谢珩取下绣品，翻至背面。
另一面竟是一幅北狄军布阵图！狼头旗的位置与实际驻军分毫不差，连补给线路亦被细致绣出。最下方一行小字写着：“永昌三年秋定”。
薛明蕙瞳孔骤缩。
“这是二皇子书房暗格中的图。”她声音极轻，“我见过。唯有他转动翡翠扳指，机关才会开启。”
谢珩凝视那图，眸光转冷：“他在为自己留退路。”
“不止如此。”她摇头，“他早已协助北狄规划攻城路线。这图并非近日所制，至少封存两年以上。”
冷十三忽然抬手示警。他耳尖微动，捕捉到远处传来的细微摩擦声。
“有人在点引线。”他说。
薛明蕙立即调暗夜巡灯，四人贴墙屏息。不多时，通道尽头闪出一点火星，一名黑衣人正蹲地将火折绑上麻绳。
冷十三抽出软剑，悄无声息地逼近。
那人刚点燃引信，火星顺着麻绳迅速蔓延。冷十三剑锋一卷，缠住引线猛力一扯，火焰瞬间熄灭。
动静却惊动了对方。黑衣人拔刀扑来，谢珩以判官笔直刺咽喉。对方闪避不及，被笔尾击中太阳穴，当场昏厥。
火虽扑灭，主引线仍在冒烟。冷十三跪地以软剑死死压住麻绳，防止复燃。手臂青筋暴起，额角渗出汗珠。
薛明蕙上前查看，发现引线分作三条，通往不同方向。她咬破舌尖，将血滴于帕上。
血纹再现。
画面中，谢珩立于她身旁，头顶石梁骤然断裂，整块砸落其背。他闷哼跪倒，口中鲜血涌出。
她浑身剧震，眼前发黑。
“谢珩！”她厉声喊道，“快退后！”
谢珩本能后退半步。几乎同时，一块碎石砸落在他方才站立之处。
冷十三抬头望去，石缝已现裂痕，水珠不断滴落。
“结构不稳。”他说，“若再炸一次，整段都会坍塌。”
薛明蕙强压眩晕，从荷包抓出最后一点药粉撒向引线。粉末触及残火，腾起灰烟，火势彻底断绝。
“主引线已断。”她喘息道，“但其余支路可能尚存火种。”
谢珩搜查尸体，在怀中发现一张纸条。上面绘有简易水道图，数个红点标注炸药位置。
“三个点。”他说，“全部都要拆。”
冷十三收回软剑，藏入袖中：“我去左边。”
“我去右边。”春桃忽然开口，手中紧握裁衣剪，“小姐教过我如何剪引线。”
薛明蕙望她一眼，颔首：“小心，别碰结扣。”
春桃应声提灯而去。
薛明蕙扶墙走向中央，目光锁定地图最后一个标记——正位于他们脚下。
“此处最难处理。”她说，“下方空腔，稍有震动便会塌陷。”
谢珩握住她的手：“你在这儿等我。”
“不行。”她摇头，“只有我知道如何识别引线构造。你护我便是。”
他望着她惨白的脸色，终未再劝。
两人蹲在最后一段引线前。麻绳穿过铁管，连接地底陶罐。薛明蕙以指甲拨开泥土，查看连接方式。
“先切断外端。”她低语，“再挖出罐体。”
谢珩取出判官笔，准备割断。
就在此刻，头顶裂缝猛然扩大，一块拳头大的石头坠下，砸在陶罐边缘。
罐子晃了晃，未破。
薛明蕙屏息凝神，手僵在半空。
又一滴水落下，敲在铁管上，发出清脆的“叮”声。
谢珩缓缓抬头，紧盯上方裂痕。一手悄然移至她腰后，随时准备将她拉开。
薛明蕙伸手探向荷包，指尖触到的只剩空囊。
她看向谢珩，嘴唇微启。
他读懂了那两个字。
“快走。”