薛明蕙醒来时，天已大亮。
她躺在床榻上，手仍覆在额前，掌心微热。昨夜之事沉沉压在心头，压得她几乎喘不过气。她没有动，缓缓将手放下，指尖轻轻抚过袖口的荷包——药粉还在，一粒未洒。
外头传来脚步声，轻而急促，是丫鬟春桃。
“少夫人醒了？”春桃掀帘进来，手中端着铜盆，“老夫人请您去正厅用早饭，说有要紧事。”
薛明蕙未应声，只坐起身，任春桃为她梳发更衣。月白色的裙裾穿妥后，她顺了顺鬓边碎发，指尖微颤，随即稳住。
她心里清楚，那“要紧事”是什么。
昨日谢母便派人来问她的月信可曾迟延，语气冷淡。她回说“还好”，对方只道一句“那就好”。如今召她赴席，哪里是吃饭，分明是要拿这事压她。
她随春桃出门，风拂过面颊，却未带来丝毫轻松。走过回廊，足音轻踏在青砖上，寂寥无声。
正厅内，谢母已端坐主位，身着秋香色袄裙，发间簪着三支金簪，目光清冷如霜。
“来了。”谢母开口，声音不高，却透着威严，“坐下吧。”
薛明蕙垂首行礼，在下首落座。
茶已奉上，无人动盏。厅中寂静，唯有香炉里檀烟袅袅，燃出细微声响。
片刻后，谢母才缓缓道：“成亲近半年，你一直无所出。我不愿催你，可家中大事，子嗣为重。这碗汤是你父亲当年请太医所配，专为调理身子，助于怀胎，喝了对你有益。”
言罢，她朝身旁婢女使了个眼色。
一名丫鬟捧着青瓷碗上前，碗中热气腾升，药味浓烈，苦涩扑鼻。
薛明蕙低头望着那碗，指尖悄然掐入掌心。
她不能喝。
并非惧怕避子，而是这药不对劲——太过猛烈，绝非寻常补身之方。她嗅得出其中夹杂异样气息。此刻心绪不宁，若再受刺激，血纹恐将发作。一旦咳血，预知便会降临，她怕自己撑不住当场倒下。
她轻声道：“多谢母亲美意，只是近日咳嗽未愈，恐伤脾胃，不敢轻易服药。”
“伤胃？”谢母冷笑，“一碗汤药都受不得？你倒是娇贵。还是说...你根本不愿生育？”
此话一出，满屋皆静。
薛明蕙垂首不语，呼吸放缓，竭力压制内心的波澜。她明白，这是逼她表态，再推便是不孝。
就在丫鬟欲上前喂药之际，门外骤然响起喧哗。
“让开！都给我让开！”
是谢珩的声音，带着醉意，脚步踉跄。
他一脚踹开大门，黑锦长袍歪斜，腰间玉佩撞得叮当乱响。手中提着酒壶，面色泛红，步履摇晃，口中喃喃：“谁拦我...我可是世子爷...母妃也在？哈哈，正好...”
他步入厅中，目光落在那碗药上，眉头一皱，抬脚便踢。
“哐当”一声，瓷碗落地，药汁四溅，色泽泛黄。
众人愕然。
谢母猛然起身：“你做什么！”
谢珩扶桌稳身，眯眼看地上的残片：“这什么味？马厩清粪的都比它香。谁敢端这种脏东西上来？我夫人身子弱，怎能喝这个！”
“这是为了薛家血脉！”谢母声色俱厉，“你竟敢砸药？”
“血脉？”谢珩打了个嗝，笑出声来，“我还想多活几年呢。这药一闻就不对，喝了怕是要断根。母妃疼儿子，总不会盼我绝后吧？”
话说得荒唐，语气却不容小觑。
谢母盯着他：“你当真醉了？”
谢珩晃了晃脑袋，忽而一笑：“醉了醉了，全府上下都知道我是个傻的，整日疯癫胡言，还能成什么事？”
他一边说着，一边伸手将薛明蕙拉起，拽至身边，紧紧握住她的手。
“可我这傻，只给蕙娘看。”他直视谢母，声音低沉却清晰，“她若有闪失，我就完了。别说世子之位，连命也不要了。”
厅中死寂。
谢母脸色铁青，指甲深深掐进掌心：“你...你说什么？”
“我说真的。”谢珩松开酒壶，任其滚落地上，“从今日起，谁敢再拿药靠近她，我不问缘由，直接打死。传我命令——府中但凡有人提及‘避子汤’三字，割舌逐出。”
说罢，他转身搂住薛明蕙肩头，语气柔和了些：“走，回房去。这儿烟气太重，呛得你咳嗽。”
薛明蕙被他搀扶着往外走，脚步虚浮。她未言语，也未回头，只是顺着他牵引，一步步离开正厅。
行至门口，她悄悄看了他一眼。
他脸上依旧挂着那副吊儿郎当的笑，可握着她的那只手，稳如磐石，全然不像醉酒之人。
回到房中，谢珩关上门，亲自倒了杯茶。
“喝点水。”他递过去，“压压惊。”
薛明蕙接过茶盏，手仍在微微发抖。她小口啜饮，喉间干涩紧绷。
“你...不该那样顶撞她。”她低声说道。
“该。”谢珩倚着桌沿站着，一手藏于袖中，另一只手摩挲着腰间玉佩，“她要害你，我绝不容她得逞。”
“你怎么知道...”
“我知道。”他打断她，“那药不对。你脸色变了，手也凉了。你以为你藏得好，可你每次心慌，呼吸都会慢上一分。”
薛明蕙怔住。
原来他一直都知道。
她低下头，声音轻若游丝：“我只是...不想再倒下。我已经撑得太久了。”
“我知道。”谢珩上前一步，抬手轻抚她的发，“这一回，换我来撑。”
顿了顿，他又说：“以后别一个人扛。有我在。”
薛明蕙没抬头，将茶盏轻轻搁在桌上，发出细微声响。
窗外有人扫地，一下一下，节奏安稳，天地宁静。
她忽然觉得疲惫，不只是身体，更是心底那根绷得太久的弦，终于松了一寸。
她往前迈了半步，额头轻轻抵在他肩上。
谢珩身躯一僵，随即缓缓抬手，将她拥入怀中。
无人言语，也未移动，只有彼此的呼吸交融在一起。
许久之后，他低声道：“睡一会儿吧，我守着。”
她轻轻点头，闭上了眼。
这时，门外传来急促的脚步声。
“世子！”是管事的声音，带着惊惶，“药碗...地上的药汁沾了草纸后竟变黑了！像是...有毒！”
薛明蕙猛地睁开双眼。
谢珩低头看她，眸光渐沉。
他松开她，走向门边，手按在门板上，却没有立刻打开。
“等我查清楚。”他背对着她，声音很轻，“别怕。”
他的手指在门上敲了三下，两短一长，如同某种暗号。
外头风停了，扫地声也戛然而止。