也速该北归，汴梁惨胜，天下进入了短暂而脆弱的平静。王凌峰携手各方力量，抚平创伤，暗中积蓄实力，并开始研习那神秘的龙脉秘术。然而，遥远的西方，也速该整合着庞大的帝国，目光依旧觊觎着东方；浩瀚的南方海洋，“黑龙王”的残余势力与新的威胁若隐若现；而那卷龙脉秘术所揭示的、关于华夏气运的更深层秘密，也引来了暗处更多贪婪的目光……更大的风暴，正在遥远的时空之外酝酿。华夏的命运，走向了新的十字路口。
五年后，初春。
汴梁城头，昔日战火留下的焦痕已被新砌的青砖覆盖，残破的垛口修复如初，甚至比以往更加坚固雄壮。城楼之上，代表大宋的赤旗迎风招展，旗下守卫的士卒盔明甲亮，眼神锐利，身姿挺拔，透着一股百战余生的精悍之气。城内街道，车水马龙，商铺林立，叫卖声不绝于耳，虽不复往日极盛时的奢靡，却洋溢着一种劫后重生、踏实奋进的生机。
镇北王府（已敕封为“护国武王府”）后院，一片新绿的竹林旁，王凌峰负手而立。五年光阴，在他鬓角添了些许风霜，眉宇间的锐气沉淀为深沉的威严，只是偶尔咳嗽时，微蹙的眉头仍透出旧伤未愈的痕迹。他望着竹笋破土而出的勃勃生机，目光却仿佛穿透了时空，落在更遥远的地方。
“王爷，”朱武须发更白，但精神矍铄，缓步走近，低声道，“北疆夜枭密报，也速该……病重了。”
王凌峰身形微微一震，缓缓转过身，眼中并无太多喜色，反而更加凝重：“消息确凿？”
“八九不离十。”朱武递上一封密信，“去年冬，也速该巡幸漠北，感染风寒，一病不起。如今蒙古帝国内部，诸子争位，暗流汹涌。长子术赤、次子察合台、三子窝阔台、幼子拖雷，各拥势力，摩擦日增。其麾下大将，如木华黎、博尔术等，亦态度暧昧。西域新附之地，叛乱时有发生。”
也速该病重……这个压在整个华夏头顶近十年的巨擘，终于显出了颓势。王凌峰沉默片刻，轻叹一声：“一代天骄，终也敌不过岁月。然，猛虎垂死，其威犹存，群狼环伺，更为凶险。也速该若去，蒙古帝国分崩离析，对我朝是福是祸，犹未可知。”
“王爷所虑极是。”朱武点头，“内斗的狼群，有时比统一的猛虎更危险。他们可能会为了争夺遗产，更加疯狂地向外扩张，以战功确立地位。”
“所以，我们不能有丝毫松懈。”王凌峰目光锐利，“也速该的病，是我们的机会，也是更大的考验。必须趁此良机，进一步巩固自身，同时，密切关注漠北动向。”
“老臣明白。格物院新研的‘神机弩’已装备北疆边军，水师新式炮船也已下水十艘。只是……”朱武顿了顿，“那‘龙脉秘术’的研究，进展缓慢，其中涉及天地元气、山河走势，玄奥非常，恐非一朝一夕可成。”
“无妨。”王凌峰摆摆手，“此术关乎国本，急不得。重在传承与感悟，而非急功近利。告诉负责此事的几位大家，循序渐进即可，切莫强求，反遭其害。”
“是。”
这时，一阵沉稳有力的脚步声传来。只见林冲与一名年轻将领并肩而来。那年轻将领约二十出头，剑眉星目，英气逼人，虽面容尚带几分青涩，但步履间已有了大将之风，正是韩世忠之子韩彦直，如今已是北疆边军中的后起之秀。
“末将林冲（韩彦直），参见王爷！”二人躬身行礼。
“不必多礼。”王凌峰脸上露出温和的笑容，看着韩彦直，“彦直，北疆历练如何？”
“回王爷！”韩彦直声音洪亮，带着年轻人特有的朝气，“蒙王爷与林叔父教诲，末将受益匪浅！如今边境安宁，我军操练不懈，将士们士气高昂，只待王爷一声令下！”
“好！”王凌峰赞许地点点头，又看向林冲，“林兄弟，北疆防务，辛苦你了。”
“分内之事。”林冲沉稳应道，眼中却有关切，“王爷，您的伤……”
“老毛病了，无碍。”王凌峰淡然一笑，转而问道，“方圣公和岳飞的南洋水师，近来可有消息？”
林冲答道：“方圣公半月前有信鸽传回，言其与岳统制已扫清‘黑龙王’残余势力，并在流求等地建立了稳固据点。水师舰队已巡航至吕宋附近海域，与当地土王建立了贸易往来。只是……近来南洋似乎不太平静，有一股新的海盗势力崛起，旗帜陌生，船坚炮利，行事诡秘，方圣公已派人深入查探。”
新的海盗势力？王凌峰眉头微蹙。海洋，始终是他心中另一块重要的棋局。也速该的威胁主要在北陆，但未来的机遇与挑战，很可能在海上。
“传信给方圣公和岳飞，稳扎稳打，以探查和贸易为主，暂勿轻易开启战端。但要时刻警惕，摸清那股新势力的底细。”
“末将遵命！”
正说话间，燕青悄无声息地出现，手中拿着一份加漆密封的羊皮卷。“王爷，南洋‘海东青’急报！”
王凌峰接过，迅速拆阅，脸色渐渐变得严肃。信是方腊亲笔，详细描述了那股新出现的神秘势力：他们自称“星月盟”，拥有大型桨帆战舰，装备一种射程极远、威力巨大的新型火炮，战术精湛，绝非普通海盗。其首领身份不明，但麾下有阿拉伯、波斯甚至欧洲的雇佣兵，似乎是一个庞大的海上联盟。他们近期在南海频繁活动，控制了数条重要商路，对宋商船队造成了威胁。更令人不安的是，方腊的探子隐约发现，“星月盟”的船只，似乎对通往“西洋”（印度洋）的航道表现出异乎寻常的兴趣，其背后，可能牵扯到更遥远的西方势力。
“星月盟……西洋……”王凌峰喃喃自语，将信递给朱武等人传阅。“也速该的陆上帝国出现变数，海上的挑战却接踵而至。这天下，果然不会让我们安稳太久。”
朱武看完信，沉吟道：“王爷，此势力看来志不在小。其目光投向西洋，所图甚大。若让其掌控东西海路，于我朝长远发展，极为不利。”
“不错。”王凌峰目光深邃，“陆上守成，海上进取。这是我们既定的方略。也速该的病重，给了我们陆上喘息之机，但海上的棋局，才刚刚开始。我们不能只满足于扫清近海匪患，必须将目光放得更远。”
他深吸一口气，做出了决断：“传令！加大与南洋诸国的贸易与联络，派遣更多精通海事、外交的人才南下，协助方圣公和岳飞。格物院重心，向舟船、火炮、航海术倾斜！我们要在海上，建立起不逊于陆上的力量！”
“是！”众人凛然应命。
数日后，汴梁城外，新建的“讲武堂”演武场。旌旗招展，杀声震天。一场由王凌峰亲自主持的全军大演武正在举行。不仅有种师道、林冲等宿将麾下的百战精锐，更有韩彦直、岳云（岳飞之子）等一大批年轻将领崭露头角，他们指挥的新编练的“振武军”、“靖海营”等部队，战术新颖，士气如虹，展现出蓬勃的朝气。
王凌峰站在高台之上，看着台下生龙活虎的年轻面孔，看着那些经过战火洗礼、更加沉毅果敢的中年将领，心中感慨万千。薪火相传，这便是华夏不灭的希望。
演武结束后，王凌峰召见了所有高级将领和核心文臣。
“诸位，”他的声音沉稳有力，传遍全场，“也速该病重，北疆暂安，此乃天赐良机，亦是我辈奋发之时！陆上，我们要修明内政，固本培元，使百姓安居乐业；边疆，要厉兵秣马，稳如泰山！海上，我们要扬帆远航，互通有无，广交朋友，亦要持剑经商，守护航路！”
他目光扫过每一个人：“我们的敌人，或许不再是单一的也速该，而是变幻莫测的天下大势！我们的战场，也将从黄河之滨，扩展到万里海疆！诸位任重道远！”
“愿随王爷，匡扶天下，护卫华夏！”台下，山呼海啸般的誓言响起，声震四野。
是夜，王府书房。王凌峰独自站在那幅巨大的、如今已标注了更多海外地域的乾坤图前。也速该的蒙古帝国、西域诸国、新兴的“星月盟”、遥远的西洋……世界的轮廓，从未如此清晰地展现在他面前。
燕青无声地送来最新情报：漠北传来确切消息，也速该病情恶化，已无法理政，诸子争斗趋于白热化。同时，南洋方腊信鸽再至，“星月盟”一艘先锋舰船试图闯入宋军控制的香料群岛水域，被岳飞水师驱逐，双方发生了小规模摩擦。
山雨欲来风满楼。
王凌峰的手指，轻轻点在地图上那片广袤无垠的蓝色海洋。陆上的巨兽暂时蛰伏，海上的蛟龙却已露出獠牙。未来的路，注定不会平坦。
但他眼中没有丝毫畏惧，只有一种历经磨难后愈发坚定的光芒。他拿起笔，在图纸边缘缓缓写下八个字：
“薪火相传，星海启航。”
放下笔，他推开窗，望向南方繁星点点的夜空。海风似乎带来了远方的潮声，也带来了一个波澜壮阔的新时代的呼唤。
（第三卷 终）