寒风，如冥河深处不甘沉寂的怨魂吐息，裹挟着沙砾，狠狠抽打在碧落身上。她裹着一件单薄的素白仙衣，踏上了人间的土地。脚下是龟裂的黄土，粗粝、干硬，延伸向一片望不到头的枯槁荒原。天空浑浊灰黄，沉沉压下，阳光挣扎着穿透厚重的云层，投下几缕奄奄一息的惨淡光柱，非但带不来丝毫暖意，反将这方天地映衬得愈发萧索死寂。
刚从两界交接的薄弱处挤身而出，身后那层隔绝阴阳的结界涟漪缓缓平复。一股难以言喻的空落感瞬间攫住了她。在冥界，纵然忘川水寒彻骨髓，彼岸花摇曳着死寂的猩红，但她仙力流转自如，幽冥的阴气不过如薄纱轻笼。此刻，踏入这阳气主导的人间，无形的法则如同万钧枷锁轰然落下，体内奔腾的仙元瞬间被死死压制，沉入灵台最深处，凝滞如冰封千载的暗河。
没了仙力护持，一种前所未有的、刺入骨髓的寒意骤然炸开。那是在冥界孟婆亭中，年年岁岁熬煮忘忧汤时，悄然蚀透仙骨的阴冷。它蛰伏已久，此刻终于寻到了宣泄的裂口。寒意自四肢百骸的骨缝间丝丝钻出，迅速洇透全身，缠绕每一寸肌肤。裸露在风中的手指，纤细却僵硬，冻得发青，指尖浮着一层死气沉沉的灰白。她下意识收紧双臂环抱自己，单薄的衣料聊胜于无，身体深处仿佛塞满了万载玄冰，由内而外渗出凛冽寒气。每一次呼吸，吸入的是人间干冷的空气，呼出的，却分明带着冥界的森寒白雾。她微微颤抖着，踉跄踏上那条被风沙啃噬得坑洼不平的荒道，向北踽踽而行。
目光所及，疮痍满目。曾经或许丰沃的土地，如今只剩大片龟裂的荒芜，裸露着贫瘠的黄土。几丛枯草在风中徒劳地瑟缩，顽强而绝望。偶见几处断壁残垣，焦黑的木梁半埋土中，是战火烙下的无声疮疤。远山光秃秃的，一片枯槁的灰褐。路上杳无人迹，唯有风卷着沙尘，发出呜咽般的低吼。
不知走了多久，前方横着一条浑浊的浅河，河床裸露着大片淤泥，水流细弱如垂死者的脉搏。一座简陋的木桥歪斜其上，桥板腐朽，踩上去吱呀作响，仿佛下一刻就要溃散。桥头不远处，一座废弃的驿站倾颓而立，墙壁坍塌大半，露出内里烟熏火燎的残迹。驿站旁，半截残破的石碑仆倒在地，字迹早被风雨剥蚀殆尽，只余一个模糊难辨的“驿”字轮廓，诉说着此地早已湮灭的生机。
碧落踏过破桥，继续向北。荒凉渐次褪去，却被另一种景象取代，依旧寻不见半分暖意。大片本该沃野千里的土地，如今荒草丛生，半人多高的枯草在风中起伏如涛。野草深处，几截朽烂的木犁碎片半埋土中，早已被蔓草紧紧缠绕。更远处，田埂的轮廓尚在，可田里稀疏的秧苗蔫头耷脑，叶片枯黄卷曲，显然久旱无雨，又或根本无人照管。
终于，路上开始有了稀稀落落的人迹。几个农人佝偻着背，在那些半荒的田地里麻木地刨挖。他们面黄肌瘦，颧骨高耸，身上的破袄补丁叠着补丁，眼神浑浊，透着被生活榨干的疲惫。一个瘦骨嶙峋的小男孩赤着脚丫在田埂上飞奔，怀里紧紧搂着几根刚挖出、同样干瘪的野菜根茎。碧落经过时，那孩子抬起乌黑的大眼睛怯生生地瞥了她一眼，随即飞快跑开，仿佛她是某种不祥之物。
路边歇脚时，她瞥见几个行商模样的汉子蹲在土坡下，一边啃着梆硬的杂粮饼子，一边低声咒骂。
“这鬼世道！老子从南边贩点盐巴过来，路上关卡层层扒皮，税吏比蝗虫还狠！赚的那点血汗钱，还不够塞他们牙缝的！”
“谁说不是！”另一个络腮胡汉子狠狠啐了一口，“都是那老皇帝造的孽！早年是威风，开疆拓土，可打仗不要钱粮？不要人命？把国库都打空了！养肥了那群杀才将军，苦了咱们这些土里刨食的！”
“新皇上位都五年了吧？”一个年纪稍大的叹着气，脸上的皱纹深得能夹死苍蝇，“听说倒是个想干事的，可前头捅下的窟窿太大，填不上啊！咱这日子，也就比前几年饿殍遍野的光景强那么一丝丝，啥时候是个头？”
“强点儿？我看是换了个法子熬煎人！”络腮胡愤愤不平，“听说北边又要增兵了，指不定哪天征粮征夫的衙役就踹到门上来了！这日子，真他娘的凉透了心！”
“凉透了心……”碧落默念着这几个字。那寒意，仿佛从她的骨头缝里渗出，渗入了这片她初识的人间土地。她裹紧身上毫无暖意的单薄素衣，继续迈步。每一步踩在干硬的土路上，都激得一小团呛人的黄尘腾起，也带起一股刺骨的冷意。
日头一寸寸西沉，寒意愈发刺骨。碧落只觉那股侵入骨髓的阴冷之气在四肢百骸间流窜，如同万千细小的冰针在穿刺。手脚早已麻木，唇瓣失了血色，苍白的脸颊在暮色里显得格外突兀。正当寒意几乎要将意识冻结时，前方路边，一个简陋的茶棚撞入了眼帘。
几根歪斜的毛竹支着低矮的棚顶，四面透风。棚下摆着两张破旧条凳和一张斑驳的小木桌。一位头发花白、身形佝偻的老妇人，正费力地端起一只热气蒸腾的大陶罐，将它从泥炉上挪开。炉火微弱，映亮了老人沟壑纵横的脸庞和那双骨节粗大、布满冻疮与老茧的手。
碧落本能地驻足。炉火散发出的微弱暖意，在凛冽的空气中显得弥足珍贵，宛若沉沉黑暗里的一点萤光。她迟疑着，不知该不该靠近。那老妪却已抬起头，浑浊而敏锐的目光瞬间攫住了路边这抹孤零零的、与周遭荒凉格格不入的身影。
“姑娘？”老妪的嗓音沙哑，带着浓重的边地口音，却透着一股朴实的关切，“赶远路啊？这天儿，冷得邪乎！快，进来坐坐，棚里好歹能挡挡风！”
碧落微微迟疑，刺骨的寒意终是压倒了疏离。她挪动冻僵的双脚，缓缓挪进茶棚。棚内并不比外头暖和多少，但至少少了那割面的寒风。
老妪眯着眼，细细端详碧落。那身质料奇异、纤尘不染却单薄异常的素衣，那张苍白得不染人间烟火的精致面孔，还有那双深潭般沉寂的眼眸……老妪皱纹密布的脸上掠过一丝了然与更深的怜悯。
“哎哟哟，瞧这冻得！”老妪心疼地咂咂嘴，不再多问，颤巍巍地拿起一只粗陶大碗，用木勺从滚烫的陶罐里舀出满满一碗粘稠的糊糊。那糊糊呈灰褐色，夹杂着粗糙的野菜碎末，热气腾腾，散发着谷物与野菜混合的、朴拙的香气。
“快，拿着！暖暖手，也暖暖身子！”老妪不由分说地将滚烫的粗陶碗塞进碧落冰冷僵硬的手中。
碗壁的灼热骤然传来，烫得碧落指尖一缩，那久违的、属于人间的温度顺着冰凉的皮肤直透进来，带来一阵尖锐的刺痛，随即化作一股奇异的、令人战栗的暖流。碗中升腾的热气扑上她冰凉的脸颊，洇开一丝湿润的暖意。
“谢谢……”碧落低声道，嗓音有些干涩。她小心翼翼地捧着碗，感受着那沉甸甸的热量，仿佛捧着世间罕有的珍宝。
老妪摆摆手，在旁边的破凳子上坐下，浑浊的双眼望向棚外暮色四合、愈发苍凉的官道，长长叹了口气：“谢啥呀……这世道，都不容易。天冷，人心更冷啊。姑娘，听老婆子一句，你这身打扮，这通身气度……一看就不是咱们这荒山野岭能养出来的。是……大户人家的小姐吧？落了难？”
碧落捧着热粥，未置可否。老妪只当她是默认了，脸上忧色更浓：“哎，造孽哟！这年景，你一个娇滴滴的姑娘家，穿成这样孤身上路……那不是羊入虎口么！听婆子的，前头不远就是咱们村，就在县郊。你先跟我家去，老婆子给你找几件厚实耐脏的粗布衣裳换上，再把你脸上弄得……嗯，弄得寻常些。这么扎眼，可不成啊！”
老妪的话语絮絮叨叨，却像一股温热的溪流，裹挟着毫无保留的关切，缓慢而执着地冲击着碧落心湖外围那层三百年冥界生涯凝结的冰壳。那冰壳太厚、太坚硬，并未立刻消融，但碗中粗糙的糊糊散发的热气，却实实在在地熨贴着她冰冷的指尖和几乎失去知觉的肠胃。她小口地啜饮着，温热的、带着粗粝口感的食物滑入腹中，化作微弱的暖意，在四肢百骸里艰难地扩散，试图对抗那盘踞在仙骨深处的森寒。老妪看着她低头喝粥时露出的那截苍白得近乎透明的脖颈，又重重叹了口气，那叹息里沉甸甸地压着对人世艰难的无奈。
暮色四合，如墨汁般迅速在荒原上洇染开来。碧落跟着老妪，深一脚浅一脚地离开了冷清的官道，拐上一条更窄、更颠簸的土路。路旁稀疏地立着些低矮歪斜的土坯房，黑黢黢的轮廓在昏暗的天光下沉默着，偶有一两点昏黄的豆油灯光从狭小的窗口透出，便是这荒凉夜幕下唯一的暖色。几声零星的狗吠响起，更添几分萧索。
老妪的家在村子最东头，紧邻着一片半荒的菜地。院子很小，泥土夯实的院墙豁着几个口子。推开吱呀作响的柴扉，入眼是三间低矮的土屋，屋顶铺着厚厚的茅草，在晚风中微微颤动。屋里陈设简陋得近乎空荡，一张磨损得看不出颜色的木桌，两条长凳，墙角堆着些农具和柴草。空气里弥漫着泥土、干草和烟火混合的气息。
“姑娘，委屈你了，将就一晚。”老妪摸索着点亮一盏如豆的油灯，昏黄的光晕勉强驱散一隅黑暗。她蹒跚着走进里屋，窸窸窣窣翻找一阵，捧出一套半旧的靛蓝色粗布衣裙，还有一块洗得发白的粗布头巾。“这是我女儿出嫁前穿过的，你别嫌弃，洗的干干净净。换上吧，你这身……太惹眼了。”
碧落依言接过那粗糙的布料。触手的感觉陌生而奇异，远不如她身上的仙衣柔软，甚至有些扎手，带着一股陈年的、混合着皂角和阳光的味道。她走到角落，背对着昏黄的灯光，褪下那身象征神职的仙衣。当冰凉的空气骤然接触到皮肤时，她忍不住打了个寒噤。仙衣离体的瞬间，仿佛也带走了一层无形的屏障。她迅速换上那套粗布衣裙，宽大且不合身，空荡荡地罩着她纤细的身体。
老妪端来一个盛着清水的破陶盆，盆底沉着些浑浊的泥沙。“来，姑娘，洗把脸。老婆子给你弄点锅底灰……”
碧落依言俯身，掬起一捧水。水面晃动，映出一张模糊的面孔轮廓。她微微凝神，借着昏暗的光线看向水面。
水中映出的脸，苍白得没有一丝血色，如同冥河岸边被河水冲刷了千年的冷玉。皮肤细腻依旧，却透着一股非人的、缺乏生气的透明感。最刺目的是那双眼睛，曾经清澈的眸底，此刻却沉淀着一种挥之不去的、幽潭般的冷寂，那是忘川水浸润、阴气蚀骨后留下的印记，无论她如何压制仙力、如何试图模仿凡人，都无法完全掩去。这苍白与冷寂，是阴气深入仙骨、渗透神魂的表征，是她从冥界带来的、无法磨灭的烙印。人间温暖的粥食和衣裳，此刻也无法驱散这由内而外的寒意。
她默然看着水中的倒影，指尖触碰到冰冷的水面，激得她又是一颤。
“唉，可怜见的，这脸白得……”老妪的声音带着心疼，她颤巍巍地走过来，手指沾了些灶膛里刮下的冷灰，动作轻柔却不容拒绝地抹在碧落过于光洁白皙的额头和脸颊上。粗糙的灰粒摩擦着皮肤，带来微妙的麻痒感。老妪又仔细地帮她将那头乌黑柔顺、不染尘埃的青丝用粗布头巾包裹起来，严严实实地遮住了大半额头和鬓角。
“好了，这下看着像个逃难的村姑了，”老妪退后一步，眯着眼打量，满意地点点头，“虽还是俊，但没那么打眼了。姑娘，听婆子的，明儿上路就这样打扮，低着头走路，遇到生人别搭话，能少好些麻烦。”
碧落抬手摸了摸被灰抹得有些粗糙的脸颊，又扯了扯头上紧束的头巾，一种强烈的陌生感和束缚感笼罩着她。她低声道：“多谢婆婆。”
老妪摆摆手，脸上露出慈和的笑容：“谢啥，出门在外，谁还没个难处。灶上还温着点糊糊，再喝点暖暖？” 正说着，院子外传来一阵脚步声，夹杂着年轻男女低低的说话声，带着几分羞涩与欢愉。
“娘？娘你在家吗？”一个清亮的女声在院门外响起。
“在呢在呢！”老妪应着，脸上笑开了花，忙不迭地走去开门。
柴扉吱呀一声被推开，一对年轻男女走了进来。男子约莫二十出头，身材结实，穿着半新不旧的短褐，肩上扛着一小袋东西，脸上带着憨厚的笑容。女子比他略小些，身段苗条，穿着大红碎花的新棉袄，虽然布料粗糙，颜色也洗得有些发暗，却衬得她圆润的脸庞红扑扑的，一双眼睛亮晶晶的，带着新嫁娘特有的娇羞和喜气。她手里小心翼翼地捧着一束刚从野地里采来的小野花，淡紫和鹅黄的花朵在暮色中显得格外鲜亮。
“娘，我们回来了！”女子脆生生地叫了一声，声音里透着甜意。
“好好，回来就好！”老妪笑得合不拢嘴，忙招呼他们进来，“快进来，外头冷！哟，还摘花了？真俊！”
小两口进了屋，这才注意到屋里还有外人。女子看到碧落，微微一愣，随即友善地笑了笑，露出两个浅浅的酒窝。男子有些拘谨地放下肩上的袋子，大概是些回门的礼。
“娘，这位是……”她妇好奇地问。
“哦，路上遇到的姑娘，落了难，借住一晚。”老妪含糊地解释了一句，便岔开话题，“你们小两口，今儿回去，亲家那边都好？”
“好着呢！”儿媳妇欢快地应着，把手里的野花递给丈夫，“喏，给你的。”声音不大，带着点撒娇的意味。
丈夫有些不好意思地接过来，黝黑的脸膛似乎更红了，笨拙地“嗯”了一声，把花小心地别在自己短褐的衣襟上，那点鲜亮的颜色与他粗犷的打扮形成奇特的对比。他随即从袋子里摸出几个有点干瘪的野枣，塞到妻子手里：“你……你爱吃的，路上摘的，甜。”
新媳妇接过，脸上的笑容更深了，像盛开的春花。
老妪看着小两口的互动，笑得眼角的皱纹都舒展开了：“瞧瞧，多好！这成了亲，就是不一样，知道心疼人了！”
碧落安静地站在角落的阴影里，如同一个无声的看客，目光却无法从这对新婚夫妇身上移开。他们之间的言语如此简单，动作甚至带着点笨拙，可那眼神交汇时流淌的暖意，那羞涩中透出的亲昵，却像一道微弱却真实的光，穿透了土屋的昏暗，也穿透了她周身萦绕的寒意。
“婆婆，”碧落的声音很轻，带着一丝不易察觉的困惑，打破了屋内温馨的暖意，“你们……成亲之前，彼此……可曾见过面？说过话？”她问得突兀，目光清澈却带着一种近乎天真的探究，直直望向那女子。
女子被她问得一愣，随即掩着嘴笑起来，笑声清脆，带着点羞赧：“这位姐姐说话真有意思！咱们庄户人家结亲，哪讲究那些呀！都是父母之命，媒妁之言。成亲前头一天，我才第一次……嗯，远远瞧了他一眼，”她飞快地瞟了一眼旁边憨笑的丈夫，脸上红晕更深，“话？那更是半句都没说过哩！”
碧落眼中的困惑更深了。在她漫长的仙生认知里，情爱之事，若非千百年的倾心相许、神魂相契，便如同镜花水月，毫无意义。未曾相见，未曾相知，如何便能缔结连理？这凡俗的婚姻，竟如此……草率？
那新媳妇似乎看出了碧落的疑虑，她收敛了笑容，眼神却变得柔和而认真，带着一种朴素的智慧。她轻轻抚摸着手中带着丈夫体温的野枣，声音温软下来，像在述说一个再简单不过的真理：
“日子嘛，姐姐，日子是两个人一天天过出来的。”她抬眼看向自己的丈夫，那眼神里有依赖，有满足，还有一种共同面对未来的笃定，“是两个人一起，在灶膛边添柴，在田埂上流汗，在寒冬里互相焐着冰凉的手脚……这么一天天，一年年，慢慢地，慢慢地，就焐热了。”
“焐热了……”碧落喃喃地重复着这三个字，声音轻得像叹息。
就在这时，老妪端着一碗热气腾腾的糊糊走来：“姑娘，再喝点暖暖胃？”
碧落下意识地伸手去接。她的手指依旧冰凉苍白，毫无暖意。老妪布满老茧的手无意间碰触到她的指尖。
“哎哟！”老妪惊呼一声，手猛地缩回，碗里的糊糊泼洒出几星，烫得她连连甩手。她瞪大眼睛盯着碧落，眼中盛满惊诧与难以置信的担忧：“姑娘！你这手……怎么……怎么冰得像块石头？！一丝热气儿都没有啊！这……这哪成啊！快，快捧着碗暖着！”
那只粗糙的陶碗再次被强塞进碧落手中，碗壁滚烫。然而这外在的热度，却丝毫无法驱散她体内那源自仙骨深处的蚀骨阴寒。老妪的惊呼和那触碰带来的刺痛感，清晰地昭示着她与这温暖人间的隔膜。
她低头凝视碗中氤氲的浊气，耳畔却异常清晰地回荡着新媳妇那句轻柔却铿锵的话：“日子是两个人……慢慢地焐热的。”她空着的那只手，下意识地缩进粗布衣袖里。指尖触碰到袖内残留的一丝气息——那是忘川水边经年不散的森然寒气，冰冷、死寂、永恒。
就在这一瞬，一股从未有过的、强烈的悸动猛地攫住了她的心。这悸动并非源于仙力，而是某种更原始、更陌生的东西。她仿佛被一道无形的闪电击中，骤然明白了凡人对这“滚烫人间”近乎贪婪的眷恋从何而来。
他们眷恋的，或许并非这人间的富足安稳——这里分明荒芜而艰难。他们眷恋的，是寒夜里炉膛跃动的火光，是饥饿时一碗粗粝的热粥，是陌生老妪不由分说的关怀，是未曾谋面的夫妻笨拙而执拗互相靠近的暖意。是这无数微小的、带着瑕疵的、甚至有些狼狈的温热，一点点汇聚，一点点挣扎着去“焐热”那冰冷庞大的生活本身。
那是一种在仙神永恒寂寥的俯视下，从未被真正理解过的、属于短暂生命的热望。她有点明白广陵仙君的执着了。
碧落捧着那碗滚烫的糊糊，碗壁灼烧着她的掌心，带来清晰的痛楚。她慢慢地、近乎贪婪地将碗凑近唇边，深深地吸了一口那带着土腥与焦糊味的热气。热流涌入肺腑，与那盘踞在骨髓里的阴寒激烈地搏杀着。她微微阖上双眼，纤长冰冷的睫毛在昏黄油灯的光晕里，不易察觉地轻颤着。
晨光熹微，带着人间特有的昏浊暖意，勉强刺破了土屋窗棂上糊着的陈旧麻纸。老妪早已起身，灶膛里燃着微火，煨着一碗稀薄的糊糊。碧落安静地立在低矮的门边，身上是那套宽大的靛蓝粗布衣裙，头巾包裹严实，脸颊上还残留着昨夜老妪精心涂抹的、用以遮掩她过分苍白的冷灰。这一夜，那侵入骨髓的阴寒并未因陋室的遮蔽而消散分毫，反倒在黎明最沉寂的时刻，如同苏醒的毒蛇，在她仙骨深处更清晰地噬咬。
她望着老妪佝偻忙碌的背影，望着那对小夫妻在院中低声说笑，新媳妇将一朵蔫野花别在丈夫的衣襟上。凡俗的烟火暖意，如同昨夜那碗热粥，丝丝缕缕渗透进来，却终究无法抵达她冰封的核心。
碧落摊开空空如也的双手。仙家之物，非此界凡俗所能承受。那芥子空间里，或许藏着奇珍异宝，但仙力被死死压制，连一丝缝隙也打不开。即便打开，又有何物能报答这一碗粥、一身衣、一夜庇护的凡人之恩？
“婆婆，”碧落的声音依旧清冷，却努力放得柔和些，“多谢收留，此恩……”她顿了顿，将那份“日后必报”的念头深埋心底，“我记下了。”
老妪转过身，布满皱纹的脸上是朴实的笑容和挥之不去的担忧：“姑娘说啥恩不恩的，路上千万小心！记住婆子的话，低着头，快走，别理闲人！”她絮叨着，又塞给碧落一个粗布包裹，里面装着她原本的仙衣和用油纸包着的、还温热的杂粮饼子。
碧落接过，指尖的冰凉让老妪的手又微微缩了一下。她没再多言，对着院内的小夫妻也微微颔首，便转身踏出了柴扉，重新汇入那条通往官道的、颠簸的土路。粗布头巾下的脸孔被刻意弄得灰扑扑，宽大的衣裳遮掩了过于窈窕的身形，她微微佝偻着背，步履沉重，俨然一个饱经风霜、沉默赶路的寻常村妇。这伪装，替她省去了无数凡俗的麻烦。她无需进食，那饼子最终在无人处化作了滋养贫瘠土地的尘埃；她无需睡眠，夜色只是她独行的幕布。避开人群，她便是一道沉默的影子，融入这苍凉大地的背景。
照着轮回鉴的指引，她一路由西转折向北。荒凉在脚下渐渐褪色，土地变得平整，村庄密集了些许，官道也宽阔了些，车辙印与马蹄印交错纵横。空气里开始混杂着牲畜粪便、尘土和炊烟的味道，一种属于人间的、喧嚣而浑浊的气息扑面而来。
安定郡的轮廓终于在地平线上显现。作为通往北方州府的交通要冲，此地远比碧落之前所经之处繁华。城墙高大，虽经风霜侵蚀显出斑驳，却依旧带着一种威严。城门口人流如织，挑担的货郎、赶车的脚夫、骑马的旅人、拖家带口的平民，汇成一股嘈杂的洪流。商贩的叫卖声、牲畜的嘶鸣声、车轴的吱嘎声、孩童的哭闹声……各种声响混杂在一起，冲击着碧落千年沉静的感官。街道两旁店铺林立，旗幡招展，售卖着布匹、粮油、铁器、简陋的吃食……一种属于凡俗的、蓬勃又带着粗粝的生命力在这里涌动。
然而，这表面的繁华之下，暗流涌动。碧落那身粗布衣裳和刻意低垂的姿态，能瞒过大多数人，却无法彻底掩盖她行走时那份沉淀了千年的韵律。那是一种深植于神魂的、与凡尘喧嚣格格不入的沉寂与空灵。尽管她低着头，步履匆匆，试图融入这滚滚红尘，但那即便刻意佝偻，也难掩身姿气质，那掩在头巾下偶尔抬起的、流转着幽潭般冷寂光华的眸子，还是如同黑夜里的萤火，吸引了一些不怀好意的目光。
几个地痞模样的汉子，穿着油腻的短打，眼神浑浊而贪婪，像闻到了腥味的鬣狗，悄无声息地缀在了碧落身后。他们交换着猥琐的眼色，低声的调笑和污言秽语隐约飘来。
“……嘿，瞧那身段儿，裹得再严实也藏不住……”
“……小脸儿抹得再脏，那眼神儿……啧啧，勾魂儿似的……”
“……看着像只落单的肥羊，弄到‘春风楼’去，王妈妈肯定给个好价钱……”
恶意如同实质的粘稠污物，带着令人作呕的腥气，丝丝缕缕地缠绕过来。碧落清晰地感知着身后越来越近的脚步声和那不加掩饰的觊觎。仙力被压制，如同被封入沉重的铅棺，但她并非毫无自保之力。指尖在宽大的袖袍内微微蜷曲，一丝源自冥界忘川深处、凝练至极的阴寒之气悄然汇聚，冰冷刺骨，足以瞬间冻结凡人的血脉生机。她心中一片漠然，只待那几只肮脏的手爪胆敢触碰她的衣角，便让他们尝尝蚀骨冰寒的滋味。
就在一个拐角僻静处，那几只爪牙蠢蠢欲动，为首的汉子脸上露出狞笑，正要加快脚步上前拉扯——
“前方何人？光天化日之下，意欲何为？！”
一声清朗的断喝，如同玉磬敲响，骤然划破这角落的污浊空气。
碧落脚步一顿，并未回头，但袖中凝聚的阴气微微滞涩。
只见一辆青篷马车在几名精悍随从的护卫下，正从另一条街驶来，停在不远处。车帘掀起，露出一张年轻得甚至有些稚嫩的脸庞。约莫十六七岁年纪，眉目清朗，眼神澄澈却带着一股读书人特有的端方正气。他头戴方巾，身着青色襕衫，虽是布衣，却浆洗得干干净净，熨帖整齐。他身旁侍立着一个同样年岁不大的书童，车后还有两名腰佩短棍、眼神锐利的健仆。这一行人的装扮和气度，尤其是那两名明显带着功夫的健仆，让那几个地痞瞬间变了脸色。
“晦气！”为首的汉子低声咒骂一句，狠狠地瞪了碧落背影一眼，又忌惮地扫了扫那马车和随从，一挥手，“走！点子硬，犯不着！”
几个无赖悻悻然地迅速消失在巷弄深处。
那青衫书生这才将目光投向碧落，带着一丝尚未散去的凛然和纯粹的关切：“姑娘，你没事吧？此地龙蛇混杂，孤身一人需得万分小心。”
碧落缓缓转过身，微微抬起头。头巾下的目光平静无波，看向那马车上的少年书生。他眼中的清澈和正气，与这浑浊喧嚣的安定郡格格不入，倒像一缕清泉。
“多谢公子援手。”她的声音依旧清冷，听不出太多情绪。
书生见碧落无恙，松了口气，脸上露出温和的笑意：“举手之劳，姑娘不必挂怀。在下杨慎，正欲前往州府应考。看姑娘行色，似乎也是北上？若是不嫌，不妨同行一程？路上也好有个照应。”
碧落的目光扫过那辆坚固的马车，那几名训练有素的随从，又看了看眼前这位眼神干净、带着书卷气的少年。轮回鉴的指引方向，正是向北。避开那些无谓的麻烦，省却些脚程，似乎并无不可。
她微微颔首：“如此，有劳杨公子。”
青篷马车在官道上平稳行驶，碾过并不平整的路面，发出有节奏的声响。车内空间不大，但收拾得极为整洁，弥漫着淡淡的墨香和书卷气。碧落与杨慎分坐两侧。杨慎显然恪守礼法，刻意保持着距离，目光也绝不随意落在碧落身上，只规规矩矩地落在自己膝头摊开的一卷书册上。
书童坐在车辕边，偶尔好奇地回头偷瞄一眼车内这位被自家少爷救下的、气质奇特的姑娘。那两名健仆骑马护在车旁，警惕地扫视着道路两旁。
行至午间，在一处官道旁的客栈打尖歇息。杨慎命书童单独为碧落准备了一间上房，并送来了几套崭新的女子衣物——虽仍是细麻布所制，样式也普通，但比起碧落身上那套灰扑扑的粗布衣裙，已是天壤之别。
“仓促准备，恐不合姑娘心意，权且将就。”杨慎隔着门，声音温润有礼。
房门关闭。碧落解下粗布头巾，褪去那身沾染尘土与伪装气息的粗布衣裙。客栈房间的铜镜虽不甚明澈，却足以映现她此刻的形容。洗去灰土，现出一张毫无血色、如冰雕玉琢的面容。眼底那抹幽寂冷光，在卸去世俗遮蔽后，愈发清晰。她换上杨慎备好的细麻衣裙，料子剪裁合度，虽无半分纹饰，却意外契合她清冷的气质。那是一种洗尽铅华后的纯粹，一种非尘世所有的空灵与洁净。当她推门步下楼梯时，原本略显嘈杂的客栈大堂，霎时静寂了一瞬。
杨慎正于柜前吩咐伙计备办干粮，闻声回首，目光触及碧落身影，骤然僵立原地。那双澄澈眼眸中，瞬间盈满极致的惊艳与震撼，恍若初次窥见月宫仙子的真容。然此惊艳间，全无半分狎昵之意，唯余纯粹的对超凡之美的惊叹与敬畏。他猛地回神，觉察己身失态，白皙面颊顷刻涨红，慌忙俯身拾捡账簿，动作慌乱不堪。
“姑……姑娘……”他声音有些发紧，低着头不敢再看，“衣物……可还合身？”
“甚好，多谢杨公子。”碧落的声音依旧平静，仿佛未曾察觉自己带来的震动。她行至桌旁落座，姿态自然，却带着一种无形的疏离。
马车继续北行。或许是方才的震动打破了最初的拘谨，也或许是碧落那不似凡俗的气质激发了少年探求的本能，杨慎的话语逐渐增多。他不再专注于书本，开始尝试与碧落交谈。起初仅是小心翼翼地询问碧落北行的目的地，见碧落仅答“访亲”后未见不耐，便渐渐打开了话匣。
他谈论所读的圣贤书，谈论孔孟之道，谈论为官者当“先天下之忧而忧”；他谈论大胤律法，说起“王子犯法与庶民同罪”的理想，亦无奈地提及现实中胥吏的贪酷与律法执行的不公；他谈论朝廷的科举取士，眼中闪烁着“朝为田舍郎，暮登天子堂”的憧憬；他也谈论这世道女子的不易，慨叹那些被幽闭于深闺、命运不由己的才女，言语间流露出超越年龄的同情与不平。
“家母常言，女子亦当明理知义。然世俗礼法，若重重枷锁……”杨慎喟然长叹，语气恳切。
碧落多时只是静默聆听，间或发问一二。其问题往往切中要害，看似简洁，却总能触及杨慎言语中隐伏之矛盾或世情之本质。
“律法条文，由何人执笔？由何人释义？”她问道。
“王子若犯律条，果真与庶民同罪，受同等裁断？”她复问。
“女子既明理知义，缘何不得如男子般应试为官，亲破桎梏？”她再问。
其声清冷如寒泉，每一问皆似投入静水之石，于杨慎心湖中激起层层扩散的涟漪。此等诘问，有些他亦曾朦胧思及，却从未如此清晰锐利地直面；有些则全然颠覆其固有之认知。他时而无言以对，时而陷入沉思，时而激动援引典籍加以辩驳，然在碧落那双仿佛能洞悉一切的幽寂眼眸注视下，渐觉己身论证之苍白。他从未遭遇思维如此通透、见解如此独到之女子。其理解力卓然，杨慎费尽口舌阐释之繁复概念，她往往片刻间便能把握精髓，甚而反诘出更为深刻之洞见。
杨慎眼中的好奇与惊叹，沉淀为一种近乎崇拜的欣赏。他谈论时政的目光愈发热切，分享读书心得时也愈加细致。他甚至拿出自己研读的经义注解，与碧落探讨其中精微的义理。看着她专注聆听的侧脸，看着她偶尔因领悟精妙之处而闪动的眸光，少年心中那片从未惊扰的平静湖面，不知不觉间，因这缕清冷目光，悄然泛起了无法平息的涟漪。一种混合着倾慕、好奇与强烈探知欲的情愫，如同初春藤蔓，悄然滋生，缠绕上少年懵懂的心房。
碧落敏锐地捕捉到杨慎眼神的变化，那灼热让她体内盘踞的阴寒都隐隐躁动。她微微蹙眉，望向窗外飞逝的荒原。凡人的情愫，如同朝露，短暂而易逝。但这突如其来的牵扯，却像一根无形丝线，在她本已复杂的因果命盘上，悄然缠上一线。她想起冥府那些因情爱沉沦百世的魂魄，指尖在袖中无意识地摩挲着那缕忘川寒气。此行入世，只为寻找度化仙君转世残魂，这无端生出的枝节……她眸光微敛，眼底深处掠过一丝难以察觉的波澜。
碧落姿态依旧沉静，宛如一尊冷玉雕琢的塑像，周身却散发着无形的疏离感，较此前更为显着，将车厢内残存的些许交谈暖意彻底冻结。
杨慎执卷之手略微收紧，指节泛白。他敏锐地捕捉到这无声的拒绝。方才碧落在他论及某处典故时，那双曾因理解而偶现微光、专注聆听的幽寂眼眸，此刻唯余深潭般的沉寂，不再迎向他的目光，甚至在他试图延续话题时，不着痕迹地避开。少年心头那片因惊艳与知音之感而翻涌的潮水，仿佛骤然触礁。一丝清晰的刺痛掠过心间，带着少年人初萌情愫即遭冷拒的窘迫与失落。
他垂下眼睑，盯着书页上那些熟悉的墨字，字迹却模糊地跳动起来。车厢内只剩下车轮滚动、马蹄踏地的单调声响，以及书童在车辕上偶尔传来的、小心翼翼的咳嗽声。沉默如同实质的水银，沉甸甸地压在两人之间。
良久，杨慎深吸一口气，再抬起头时，脸上已恢复了惯常的温和，只是那温和之下，多了一层刻意的平静。他不再刻意寻找话题，目光也规规矩矩地落在自己的书本上，偶尔翻动书页，动作轻缓。只是那专注的姿态里，透着一丝难以言喻的僵硬。
“姑娘，”在下一处驿站打尖时，杨慎的声音平静无波，带着恰到好处的距离感，“前方岔路，往东是通往州府官驿的大道，平坦些，往北则稍显崎岖，但路程近些。不知姑娘……”
“往北。”碧落的声音清冷干脆，没有一丝犹豫。
杨慎点点头，并无意外，只对车夫吩咐道：“取北路。”他顿了顿，看向碧落，眼神澄澈，带着一种超越了年龄的克制与尊重，“此去州府尚需三日脚程。姑娘若有需要，吩咐即可。” 说罢，他垂下眼睑，凝视书页上熟悉的墨迹，字迹却渐次模糊跳动。车厢内唯余车轮辘辘、马蹄沓沓的单调声响，间或传来车辕上书童小心翼翼的咳嗽。沉默如实质的水银，沉滞于两人之间。
三日时间转瞬而逝，碧落看着少年冷静自持的表现，心中因感知到少年情愫而微起波澜的心绪，渐趋平复。他已然明了。这份明了，带着少年人难得的自尊与不纠缠的体面，令她心中那点因无意牵动因果而生出的些许烦躁，也随之消散。
行至州府地界，秋试考生纷至沓来。
马车终于抵达州府治所所在的城池。城门已闭，众人只得于城外寻得一间稍大的客栈落脚。杨慎依旧周至地安排碧落入住上房，自己则择了隔壁一间。临别之际，他立于廊下昏黄的灯影之中，身形颀长，青衫磊落，向碧落微微一揖，声音在夜风中分外清晰：
“碧落姑娘，州府已至，杨某明日便去寻访学馆备考。萍水相逢，承蒙不弃同行一程。姑娘日后若有所需，可至城南‘清源书肆’留个口信，杨某力所能及之处，必不敢辞。”其目光坦荡，带着纯粹的善意与告别之意，毫无半分痴缠与不甘。
“多谢杨公子好意。”碧落点头应允，“也多谢公子几日照拂。”
“姑娘客气，应该的。”杨慎言毕，便转身推开自己的房门，未曾回顾。
那扇门轻轻合上，隔断了内外两个世界。
碧落回到房中，并未点灯。清冷的月光透过窗棂，在地板上映出几道孤寂的光斑。她行至窗边，将窗扉推开一条缝隙。州府城外的夜色远不及安定郡那般繁盛，深沉如墨，远处城墙犹如蛰伏的巨兽，更远处则是没入黑暗的层叠山峦轮廓。混杂着尘土与草木微腥的人间气息，正丝丝缕缕渗入窗内。
恰在此刻。
毫无预兆地，一股难以言喻的悸动骤然攫住了碧落的心脏！仿佛整个天地在她的感知中剧烈震颤了一瞬！
那并非声光之象，而是源自灵魂本源的、宏阔的悲鸣与消逝感！
北方！在那遥不可及的、汇聚着人间至浓欲望与气运的——于某个微末的角落，
一道气息显现了。
其质精纯至极，恍若宇宙初辟时最本源的星光，澄澈得不染纤尘；其意浩瀚无垠，恰似包容星海的深邃夜空，蕴着俯仰万古的苍茫。这气息磅礴、尊贵、亘古，流转着仙神独有的超然法则韵律。
然此惊鸿一现，仅存于瞬息之间！宛若昙花在永恒黑暗里绽放了亿万分之一瞬的华光。
紧接着，那股精纯浩瀚至令碧落灵魂颤栗的气息，如潮汐退却般，以令人心悸的速度急剧消散！非是溃散，亦非逸散，而是彻底的“归无”！仿佛其从未存世，又似本就与这方天地同源，此刻恰如倦鸟归林、江河入海，毫无眷恋地、彻底地消融于天地万物之间，归于最本源的虚无。
仙陨！
碧落骤然捂住心口，踉跄退后一步，背脊重重撞上冰冷的土壁！一股源自骨髓深处的森寒，较忘川之水更为刺骨，瞬间冰封其四肢百骸！
她面色惨白更胜冥界之时，唇上残存的一丝血色亦消褪殆尽。幽深的双眸中，首次清晰地映出名为“恐惧”的裂痕。
仙！一位真正的、本源强大的仙！陨落了！就在这人间京城！就在此刻！
绝非沉睡，亦非转世，乃是彻底的消亡！本源归于天地，神魂归于寂灭！如同投入沧海的一滴水，消逝无踪！
那一瞬“归无”的体悟，宛若最冰冷、最锋利的尖锥，骤然刺穿了碧落心中那道由千年冥界生涯与仙神身份构筑的、对“永恒”的笃信屏障。原来，仙，并非不灭！原来，那看似恒久的生命，竟亦如凡俗烛火，于某个不可预知的刹那彻底熄灭，未曾留下一丝青烟！
广陵……广陵仙君！
一股前所未有的巨大恐慌，如同冰冷的巨蟒，紧紧缠绕住她的心脏，使她近乎窒息。
她还能找的到仙君吗？
“不……”一声低沉而颤抖的呜咽，自碧落紧咬的齿缝间溢出。她倚靠着冰冷的墙壁，身体不由自主地微微颤抖。那深入骨髓的阴寒之气，似被这巨大的恐惧所激发，更加猛烈地在仙骨中冲撞流窜，引发阵阵刺骨的剧痛。窗外的月光，此刻也显得格外凄冷，宛如冥河的水光。
不可再耽搁分毫。一刻也不能延误！
必须立即赶往京城！
无论前方是希望抑或绝望，重逢亦或着彻底的湮灭，她都必须以最快的速度抵达那里，予以确认，加以追寻。纵使……纵使最终所寻得的，仅是一缕消散于风中的叹息，也远胜于在这无尽的恐惧与等待中备受煎熬。
她陡然站直身躯，眼中的恐惧被一种近乎疯狂的决绝所取代。苍白的手指紧紧扣住窗棂，冰冷的木屑刺入掌心亦浑然不觉。目光穿透沉沉的夜幕，牢牢锁定北方那无尽黑暗的深处。