神都，洛阳。
紫宸殿内，龙涎香的烟气如丝如缕，缠绕着帐顶的流苏。
武则天睁开眼。
入目是熟悉的锦绣帷帐，鼻息间是清冷的殿宇气息。
与那个后生屋里混杂着食物和古怪甜水的气味截然不同。
她回来了。
没有丝毫的恍惚，武则天平静地坐起身，赤足踏上冰凉的波斯地毯。
那一场光怪陆离的经历，仿佛南柯一梦，却又真实得让她指尖发麻。
她摊开手掌。
掌心之中，静静地躺着几粒金黄色的、形态饱满的颗粒。
玉米。
这是她从那个世界，唯一能紧紧攥在手里带回来的实物。
“来人。”
她的声音不高，却瞬间穿透了殿宇的宁静。
贴身女官上官婉儿快步而入，躬身道：“陛下。”
“传狄怀英。”
半个时辰后，内书房。
狄仁杰站在御案前，神情肃穆。
女帝今日的传召有些不同寻常，没有在议事的正殿，而是在这处更私密的书房。
武则天没有说话，只是将一个从现代带回来的、小小的粗布口袋放在案上。
然后解开系绳，将里面的东西缓缓倒在一面黑漆托盘里。
哗啦啦……
金黄色的玉米粒滚落出来，在黑漆的映衬下，仿佛一盘碎金，熠熠生辉。
狄仁杰的瞳孔微微收缩。
他宦海沉浮数十年，自认见多识广，却从未见过如此模样的谷物。
粒粒饱满，色泽如金，带着一种奇异的生命力。
“怀英，你看此物。”
武则天终于开口。
“陛下，此物……”狄仁杰上前一步，小心翼翼地捻起一粒，用指甲掐了掐，很硬。
他甚至放到鼻尖闻了闻，有一股淡淡的、类似禾谷的生香。
“此物，名玉米。”
武则天用指尖轻轻拨动着盘中的颗粒，“朕昨夜得一异梦，有仙人入梦，授此神种。言其籽实可为粮，秸秆可为饲，能解天下饥馑之苦。”
仙人入梦。
狄仁杰心中一凛，他知道，这四个字从女帝口中说出，便不是简单的托梦，而是不容置疑的圣意。
但他还是躬身道：“陛下天授神物，乃社稷之福。”
“然农事非同小可，臣斗胆请问，此物……这玉米，该如何耕种？何时下种？喜水还是耐旱？”
他没有问仙人在哪里，只问最实在的问题。
这正是武则天欣赏他的地方。
“仙人所言，此物耐旱，产量可观。”
武则天回忆着周墨的话，将其转化为自己的语言，“至于种法，仙人未曾细说。”
狄仁杰眉头微蹙，这就难办了。
司农寺的官员，面对一种全新的作物，若无章法可循，谁也不敢轻易试种。
种好了是功，种坏了，那可是欺君罔上、毁掉神种的大罪。
“无妨。”武则天看穿了他的顾虑，“不知，便试。”
她站起身，走到狄仁杰身边，目光落在那些玉米粒上，眼神深邃。
“传朕旨意，交由司农寺。将这些种子，一分为三。”
“其一，择京畿附近上等水浇肥田试种。”
“其二，择黄河沿岸的沙土地试种。”
“其三，送往关中，择一干旱贫瘠的山地试种。”
她的声音不疾不徐，却带着一种不容置疑的决断力。
“再传令，每处试种之地，皆需分出数块田垄。有的深耕，有的浅种；有的多施肥，有的不施肥；有的勤浇灌，有的任其生长。”
“命司农丞与当地老农一同记录，从下种之日起，每隔三日，便要将这玉米的发芽、生长、拔节、结穗之情形，详细绘图、记录在册，八百里加急送入神都。”
“朕要知道，它到底适合什么样的土地，用什么样的法子，才能长得最好。”
狄仁杰听得心头剧震。
他看着眼前的女帝，心中涌起一股难以言喻的敬畏。
这不是什么仙人托梦，这是一种他从未见过的、严谨到近乎冷酷的探求之法。
通过设置不同的条件，观察不同的结果，最终找出最优的解法。
这等心思，这等魄力，何须仙人？
陛下本人，便已是深不可测。
“臣，遵旨！”狄仁杰深深一揖，“臣必亲自督办此事，绝不辜负陛下圣恩。”
武则天点点头，重新坐下。
“此事，要快，要秘。在未有定论之前，莫要声张。”
“臣明白。”
待狄仁杰退下，内书房重归寂静。
武则天从袖中取出一张折叠得整整齐齐的纸。
这是她从周墨那里带回来的，上面是周墨亲手写下的几个简体字和注释。
她能带回来的东西不多，这张纸，比那袋玉米还要珍贵。
她看不懂所有的字，但她记住了那几个关键的名字和周墨对他们的评价。
“姚崇”、“宋璟”……
她用指腹摩挲着纸上那陌生的字形，脑中飞速运转。
“狄仁杰的接班人”、“开元贤相”……
这些评价，如同惊雷，在她心中炸响。
狄仁杰之后，谁能撑起这大周的天下？
这是她日夜思虑的问题。
现在，答案就在这张纸上。
她闭上眼，将那几个名字的字形、读音，以及周墨提到的籍贯、字号，一遍遍在脑海中刻印下来。
姚元之……宋广平……
片刻之后，她睁开眼，眼中已是一片清明。
她提笔，在一张空白的宣纸上，凭借记忆，用自己熟悉的字体，写下了几个名字和注脚。
“姚元崇，夏州人士，现任夏官侍郎。可堪一用？”
“宋璟，邢州南和人。此人……需查。”
她将这张纸小心翼翼地收入一个暗格，然后提起了另一支笔，蘸饱了墨。
这一次，她写的，是一道让整个朝堂都为之震动的诏令。
【诏令：着天下各州府，即刻查报辖内所有父系姓武，年庚在八岁至十二岁之间的女童名册。册需详录其籍贯、父母姓名、家世背景。限一月之内上报，不得有误，不得错漏一人！违者，主官、佐吏，一体重惩！】
写完，她看了一遍，嘴角噙起一抹无人能懂的冷笑。
诏令发出，满朝哗然。
谁也想不通，女帝为何突然要清查天下姓武的女童。
一时间，猜测四起，人心惶惶。
而此时的武则天，却在偏殿召见了她的两个侄子。
梁王武三思，魏王武承嗣。
两人诚惶诚恐地跪在地上，以为是自己哪里又做错了事。
“都起来吧。”武则天语气平淡。
“谢陛下。”两人战战兢兢地起身，垂手侍立。
“朕听说，你们最近在朝中很活跃，举荐了不少人才啊。”
武则天端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
武三思和武承嗣心中咯噔一下，冷汗瞬间就下来了。
“臣……臣等只是为陛下分忧，为朝廷举贤。”武三思连忙辩解。
“是吗？”
武则天放下茶杯，杯底与桌面发出一声轻响，吓得两人一哆嗦。
“朕要的是能臣，是能为国为民办事的干吏！”
“不是只会在朕面前钻营奉承，出了门就结党营私、欺压良善的蠢货！”
她的声音陡然转厉，如同冰锥刺入两人耳中。
“你们那点花花肠子，别以为朕不知道！”
“若想长久富贵，就给朕把眼睛放亮点，去地方上，去民间，给朕寻访真正的贤能之士！”
“谁能为朕举荐一个姚崇，一个宋璟那样的国之栋梁，朕，便保他一世荣华！”
“若是再让朕知道，你们举荐的都是些酒囊饭袋，只知贪腐享乐的废物……”
她没有再说下去，但那冰冷的眼神，已经让武三思和武承嗣感受到了刺骨的寒意。
姚崇？宋璟？
两人将这两个陌生的名字死死记在心里，他们不明白陛下为何会突然提起这两个人。
但他们明白，这，就是陛下给他们的新差事，也是新的保命符。
“臣……臣等遵旨！臣等一定为陛下访遍天下，寻得贤才！”
两人叩首如捣蒜。
看着惶恐离去的两个侄子，武则天面无表情。
她要的，就是这个效果。
用他们对权力的贪欲，去为自己办事。
让他们变成自己的猎犬，去搜寻那些她现在还无法精准定位的未来贤相。
数日后，第一批武姓女童的名册，从京畿及周边州府送了上来。
深夜，武则天亲自批阅。
一个个稚嫩的名字，背后是一个个鲜活的家庭。
她看得极其仔细，时而用朱笔在某些名字旁做下记号。
“这个，父亲是折冲府的队正，有些武艺根基。”
“这个，祖父曾是县学教谕，家有薄产，薄有诗书。”
批阅完一摞，她唤来一名最心腹的年老宦官。
“将这些朕圈出来的名册，送到掖庭宫。”
老宦官躬身接过。
“传朕密旨。”武则天的声音在空旷的殿宇里显得格外清晰。
“命掖庭令，对这些女童，暗中照拂。家中贫困者，可由掖庭出资，助其度日。”
老宦官有些不解，但不敢多问。
“待她们年满十三，便由掖庭出面，将她们统一接入宫中，不入宫嫔之列，只为女工。”
“教她们读书，教她们算术，教她们纺织女红。”
“让她们成为这宫里，最出色的绣娘，最精明的管事。”
武则天顿了顿，声音变得冰冷而坚决。
“但有一条，她们终其一生，不得近帝后寝宫半步。违者，杀无赦。”
老宦官浑身一颤，终于明白了女帝的深意。
这是在栽培，也是在禁绝。
给予她们远超普通女子的学识和技能，让她们成为有用的工具，却又用一道无形的墙，彻底斩断了她们任何一步登天的可能。
何其恩典，又何其……残酷。
“奴婢，遵旨。”
老宦官的声音带着一丝颤抖，将名册紧紧抱在怀里，躬身退下。
武则天独自一人，站在巨大的天下舆图前。
西北的旱地里，金色的种子已经种下。
朝堂内外，一张无形的大网正在撒开，搜寻着未来的栋梁。
而那些和她一样姓武的女孩子们，她们的命运，也已在她的朱笔之下，被悄然改写。
她看着舆图，仿佛看到了一个全新的，只属于她武曌的大周，正在缓缓拉开序幕。
那个叫周墨的后生，还有他身后的那个世界……
武则天眼中闪过一丝奇异的光。
“后世……”她喃喃自语。
“当真有趣。”
但，未来终究是未来。
她要做的，是抓住现在。
“朕的天下，”她的声音恢复了帝王的威严与冷酷。
“朕要它，万世长安！”