夜色如墨，泼洒在霜叶城破败的屋顶和街道上。驿站院子里那点微弱的灯火，在无边的寒夜里，脆弱得如同风中残烛。
陆烬背上的伤依旧疼得钻心，但他强撑着坐在主屋的土炕上，就着油灯，再次清点着那个干瘪的钱袋。今天码头赚来的外快，加上之前所有的积蓄，零零总总，依旧少得可怜。这点钱，应付完接下来的柴米油盐，便所剩无几。至于购买燃火丹——哪怕是品质最劣、风险最高的那种——依旧是遥不可及的奢望。
他摩挲着胸口冰凉的暖玉，白日里那股奇异的暖流和道炉的悸动，仿佛只是一场幻觉。现实的冰冷，比屋外的寒风更刺骨。
“烬哥，喝点热水。”小七端着一碗热气腾腾的开水走过来，脸上还带着白天兴奋后的余红，但看到陆烬凝重的神色，声音不自觉地低了下去。
陆烬接过碗，温热的水汽氤氲了他疲惫的脸庞。“小七，怕吗？”他忽然问。
小七愣了一下，随即挺起瘦弱的胸膛，“不怕！有烬哥在，我什么都不怕！”
陆烬看着他稚气未脱却故作坚强的脸，心中五味杂陈。不怕？他自己心里都没底。得罪了刘管事和黑蛇帮，就像在悬崖边上走钢丝，稍有不慎，便是万劫不复。
就在这时，院门外传来一阵粗暴的砸门声，伴随着嚣张的呼喝，打破了夜的寂静。
“陆烬！给老子滚出来！”
“开门！黑蛇帮办事！”
屋内的气氛瞬间凝固。小七脸色一白，手里的碗差点掉在地上。老烟枪猛地从炕沿站起，浑浊的眼睛里充满了惊怒。连一向沉默的石墩也握紧了放在墙角的铡草刀，肌肉绷紧。
该来的，终究还是来了。而且来得如此之快，如此嚣张。
陆烬深吸一口气，将碗放下，眼神瞬间变得锐利如刀。他示意小七和老烟枪留在屋里，自己则披上皮袄，对石墩使了个眼色，两人一前一后，走出了主屋。
院子里的积雪映着微光，将门外几条黑影拉得忽长忽短。砸门声愈发急促，木制的院门发出不堪重负的呻吟。
陆烬走到院门后，没有立刻开门，而是沉声问道：“谁？”
门外传来一个阴恻恻的声音，并非刀疤李，而是另一个有些尖利的嗓音：“陆驿卒，好大的架子啊！伤了咱们黑蛇帮的兄弟，就想这么算了？开门！咱们彪爷要跟你聊聊！”
彪爷？陆烬眉头微皱。那是黑蛇帮负责码头一带区域的小头目，地位比刀疤李还高一级，据说手段更为狠辣。
陆烬对石墩低声道：“听着，无论发生什么，你看我眼色，护好小七和老烟枪，别冲动。”
石墩重重地点了下头。
“吱呀——”一声，陆烬缓缓拉开了院门。
门外，黑压压地站着七八条汉子，个个手持棍棒，眼神不善。为首一人，身材不算高大，却异常精悍，穿着一件黑色的裘皮坎肩，露出的手臂上纹着一条缠绕的黑蛇，三角眼里闪烁着毒蛇般冰冷的光。正是“彪爷”。
在彪爷身旁，站着脸色苍白、裹着厚厚绷带的刀疤李，正用怨毒的目光死死盯着陆烬。
“彪爷，深夜来访，有何指教？”陆烬站在门口，身形挺拔，并没有让开的意思。
彪爷上下打量着陆烬，目光在他额角的伤口和略显苍白的脸上扫过，皮笑肉不笑地说道：“指教？不敢当。陆驿卒好身手啊，把我手下的兄弟打成这样。这笔账，怎么算？”
“彪爷想怎么算？”陆烬语气平静。
“简单。”彪爷伸出两根手指，“第一，医药费，五十两银子，一个子儿都不能少。第二，”他顿了顿，三角眼里寒光一闪，“把你驿站的这个小崽子交出来。”
他手指猛地指向闻声从主屋门口探出头来的小七！
“早上就是这崽子多管闲事，惹了李爷不快！把他交给我们，带走管教几天，这事就算揭过。”彪爷的语气带着不容置疑的霸道。
小七吓得浑身一抖，脸色惨白。
陆烬的眼神瞬间冷了下来，如同结了冰。他原本以为对方是冲着他来的，没想到竟然将矛头对准了小七！这分明是故意羞辱，也是试探他的底线。交出小七？那等于把半只脚踏进了鬼门关！黑蛇帮的“管教”，不死也得脱层皮！
“彪爷，”陆烬的声音不大，却带着一股斩钉截铁的寒意，“钱，我没有。人，更不能交。”
彪爷脸上的假笑瞬间消失，取而代之的是一片阴鸷：“那就是没得谈了？”
他身后的喽啰们立刻上前一步，棍棒敲打着掌心，发出威胁的声响。
石墩见状，也往前站了一步，像一堵墙般挡在主屋门前，手中的铡草刀泛着冷光。
气氛剑拔弩张，战斗一触即发。
老烟枪从屋里冲了出来，挡在小七身前，对着彪爷连连作揖，声音颤抖：“彪爷！彪爷息怒！小七还是个孩子，不懂事！医药费…医药费我们赔！我们想办法赔！求您高抬贵手，放过孩子吧！”
“老东西，滚开！这里没你说话的份！”刀疤李恶狠狠地骂道。
陆烬伸手，将老烟枪轻轻拉到身后，目光毫无畏惧地迎向彪爷：“彪爷，刘管事让你们来，是为了薪饷，还是为了别的？为了区区几十两银子和一个孩子，把事情闹到不可收拾，值得吗？”
他试图将矛盾引回刘管事身上，点明这背后可能存在的交易。
彪爷眼神闪烁了一下，显然被说中了部分心思，但他很快冷哼一声：“少他妈废话！在霜叶城，得罪了黑蛇帮，就得按我们的规矩办！今天，要么交人，要么…你这破驿站，就别想安生！”
他话音一落，身后两名喽啰狞笑着就要往院子里冲。
“站住！”陆烬猛地踏前一步，一股凌厉的气势陡然爆发，竟将那两人逼得下意识后退了半步。他背上的伤口因这剧烈的动作而崩裂，鲜血渗出，染红了皮袄内衬，但他眉头都没皱一下。
“彪爷，”陆烬一字一顿，声音如同冰碴子碰撞，“我陆烬，烂命一条。今天，你们敢动我驿站任何一个人，除非从我尸体上踏过去。”
他的眼神如同被困的孤狼，带着一种不惜鱼死网破的决绝。
“我或许打不过你们所有人，但我保证，拉上两三个垫背的，不难。”他的目光缓缓扫过彪爷和刀疤李，那冰冷的杀意让久经厮杀的彪爷心头都是一凛。
“你们是来求财，还是来搏命？”陆烬反问，“为了刘扒皮那点龌龊心思，把命搭上，彪爷，你觉得值吗？”
院子里一片死寂，只有风雪呼啸而过的声音。
彪爷死死盯着陆烬，三角眼里光芒变幻不定。他确实只是受刘管事所托，来给陆烬一个深刻的“教训”，顺便敲诈一笔。他没想到陆烬如此硬气，更没想到他会直接点破刘管事，摆出拼命的架势。
对付一个光脚不怕穿鞋的亡命徒，代价可能远超收益。
衡量再三，彪爷脸上的肌肉抽搐了一下，忽然咧嘴笑了，只是那笑容比哭还难看。
“好！好个陆烬！有种！”他竖起大拇指，语气却阴冷无比，“今天我给你这个面子。人，我可以不带走。”
他话锋一转，指着陆烬：“但是，钱，五十两！三天之内，送到码头黑蛇帮的堂口！少一个子儿，或者晚一天…”他目光阴毒地扫过小七和老烟枪，“后果自负！”
说完，他不再停留，狠狠瞪了陆烬一眼，挥手带着手下，转身融入漆黑的夜色中。
威胁的话语，还在风雪中回荡。
院门重新关上，插好门栓。
陆烬一直挺直的脊梁，在门关上的瞬间，微微佝偻了一下，额头上渗出细密的冷汗。后背的伤口火辣辣地疼。
“烬哥！”小七哭着扑过来，抱住他的腿，“对不起…都是我惹的祸…”
老烟枪和石墩也围了上来，脸上满是担忧和后怕。
陆烬摸了摸小七的头，声音带着一丝疲惫，却异常坚定：“不关你的事。是他们欺人太甚。”
他抬起头，看着身边这三张依赖而信任的面孔。
五十两银子，三天。
这是一道催命符。
“义气…”陆烬低声咀嚼着这两个字，嘴角泛起一丝苦涩。
在这冰冷的世道，义气，有时候需要付出难以想象的代价。
但，有些东西，比银子更重要。
他看着惊恐未定的小七，看着苍老无助的老烟枪，看着憨厚沉默的石墩。
这驿站，这些人，就是他陆烬的“义气”所在。
五十两，三天。
他必须想到办法。