左冷禅三人沉默地踏下华山蜿蜒的石阶，脚步沉滞。
此行目的看似达成——定下八月十五嵩山会盟之期，重选盟主；华山虚实亦已窥探，其凋敝之象远超预期。
然而，宁中则那石破天惊的一剑，如同烙印般深深刻在他们心头。
那一抹寒光掠过咽喉的凉意，此刻仿佛仍在皮肤下隐隐作痛。
“华山……竟衰败至此？”玉玑子望着脚下层叠的山峦，语带感慨，却又难掩一丝侥幸：“若无意外，恢复元气怕需数代之功。”
话虽如此，他心底那点因轻视而起的轻松，早已被那惊鸿一剑斩得粉碎。
左冷禅眉头紧锁，那电光火石间的生死一瞬在他脑中反复重演。
他猛地停步，转向玉玑子，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“玉玑子师叔，宁中则最后那夺命一剑，究竟是何路数？如此奇诡狠辣，前所未见！”
莫大也停下脚步，浑浊的眼中精光微闪，显然对此同样极为关切，目光也落在玉玑子身上。
玉玑子捻着稀疏的胡须，沉吟半晌，摇头道：“贫道亦不知其名。此剑攻敌必救，奇正相生，骨子里确乎是华山剑法的神髓，然其形其意……凌厉迅疾至此，闻所未闻。”
他脸上也浮起困惑与凝重。
左冷禅闻言，不再追问，只是深深吸了一口山间微凉的空气。
百足之虫，死而不僵！华山派的底蕴果然深不可测。
即便沦落至此绝境，竟还能出宁中则这等剑术奇才！
那岳不群……他回想着岳不群那看似激愤实则隐忍的表现，心下判断：武功或许不弱，但观其行事，终究是个守成有余、进取不足的角色。
一旁的莫大，却一直沉默不语，脸上依旧是那副愁苦神情。
只有他自己知道，方才岳不群眼中那瞬间的冰寒与隐忍的杀意，绝非莽撞少年所能有。
此人城府，深得很呐。
……
剑气冲霄堂内，檀香袅袅，却驱不散方才剑拔弩张的余味。
岳不群送客归来，在宁清林下首的椅子上坐下，发出一声轻微的叹息。
宁清林端起早已凉透的茶，啜了一口，抬眼看向徒弟，目光平和却带着审视：“回来了？说说看，这三个不速之客，在你眼里是何等货色？”
岳不群脸上那副送客时的冷硬面具瞬间融化，又变回几分玩世不恭的笑意。
他身体微微前倾，手指在扶手上轻轻敲击：“嵩山左冷禅，锋芒毕露，野心勃勃；衡山莫大，深藏不露，心思难测；泰山玉玑子嘛……”
他轻哼一声，“空有觊觎之心，却无匹配之力，守着祖业吃老本罢了。”
宁清林放下茶杯，嘴角勾起一丝若有若无的笑意：“哦？比之你岳不群，又如何？”
岳不群坦然一笑，带着少年人特有的锐气与自信：“单论武功修为，弟子自认不输他们任何一人。若论心机城府，那莫大怕是要胜我一筹。至于玉玑子师叔，有野心却无实力，不足为虑。左冷禅确是个人物，可惜……太沉不住气，急功近利了些。不过嵩山派，怕是要在他手中崛起了。”
“你对莫大的评价，倒是出乎为师意料的高。”宁清林眼中闪过一丝探究，“为何？”
岳不群收敛了笑容，正色道：“临别时他那句‘华山在你手中定会发扬光大’，听着是客套，可弟子总觉得……他似乎看穿了我先前几分做戏的痕迹。或许，是我演得还不够好？”
“呵呵呵……”宁清林终于笑出声来，带着长辈的宽容与了然，“你的火候，确还差了几分。最后左冷禅咄咄逼人时，你怕是动了真怒，杀气都压不住了？”
岳不群脸上难得地露出一丝赧然：“师父明察秋毫。弟子……弟子当时确实险些按捺不住。若非师妹抢先出手，弟子那一招‘太岳三青峰’，怕是已招呼到左冷禅身上，给他留几个血窟窿了。”
他起身，对着宁清林深深一揖，“弟子冲动，险些误了师父大计，请师父责罚！”
宁清林摆摆手，眼中并无责备，反而带着一丝欣慰：“责罚什么？听到外人如此折辱华山，你若还能心如止水，毫无波澜，为师反倒要怀疑自己是否所托非人了！有血性，是好事。”
他话锋一转，语气中透出几分苍凉与无奈：“左冷禅此子，确是枭雄之姿。嵩山……嵩山怕是要乘势而起了。我华山这偌大的名头，这‘五岳盟主’的尊位，终究是要白白便宜了他们嵩山。”
“师父此言差矣！”岳不群眼中精光一闪，斩钉截铁地说道，“天下岂有白白便宜之事？他们既然接下这‘五岳盟主’的名头，就得担起这份沉甸甸的责任！过去百年，嵩山、泰山、衡山、恒山，哪一派不曾在我华山这棵大树下乘凉避祸？如今我华山遭逢大难，也该轮到他们出出力，让我华山……也在这新的大树下，好好歇息，休养生息了！”
他的话语掷地有声，透着一股不容置疑的决断。
宁清林看着眼前这锋芒渐露的弟子，眼中掠过一丝复杂，最终化作释然的赞许：“说得好！我华山眼下最紧要的，便是韬光养晦，积攒力量。好了，这些事暂且放下。随为师去找找你师妹吧，那丫头性子烈，受了委屈，别一个人躲着哭坏了身子。”
提起宁中则，岳不群眼中立刻亮起光彩，方才的沉郁一扫而空：“是！师父！”
声音里满是急切。
师徒二人寻遍了宁中则常去的几处地方——后山竹林、她自己的小院、甚至岳不群练剑的崖边，皆不见那抹熟悉的青色身影。
岳不群心中越发焦急，额角都渗出细汗：“师父，师妹不会一气之下跑下山去了吧？”
宁清林眉头微蹙，忽然想起什么，眼中闪过一丝了然：“莫不是……去了风师弟那里诉苦？”
华山上下，能让宁中则毫无顾忌倾吐委屈的，除了岳不群和她爹，也就只剩那位性情孤僻却对她颇为宠溺的风师叔了。
岳不群一拍额头：“定是如此！”
两人不再迟疑，立刻转向后山思过崖。
尚未走近院门，便听到里面传来宁中则清脆又带着愤懑的声音，像连珠炮般响着：“……那嵩山的左冷禅，简直欺人太甚！看我们华山人少，就蹬鼻子上脸！还有那泰山的玉玑子，倚老卖老，满口歪理！风师叔，您说他们是不是太过分了！”
偶尔夹杂着风清扬那略带沙哑却饶有兴味的回应：“哦？竟有此事？”
“嗯，接着说。”
“岂有此理！”
仿佛在听一出精彩的大戏。
师徒二人相视一笑，信步向前。
只见巨石上，宁中则小脸气得红扑扑的，正说得手舞足蹈。
风清扬则斜倚在一张旧竹躺椅上，手里把玩着一截枯枝，听得津津有味，不时还点点头。
见到宁清林和岳不群进来，声音戛然而止。
风清扬抬了抬眼皮，目光直接掠过宁清林，落在他脸上，开门见山地问道：“五岳令旗，送出去了？”
宁清林点点头，神色平静无波，带着一种看透世事的坦然：“嗯，送出去了。如今的华山，空有名头，已无匹配的实力。强留无益，徒惹祸端。”
风清扬闻言，不再多问，只是鼻子里轻轻哼了一声，算作回应。
他的目光转回到宁中则身上，那浑浊的老眼里，竟难得地流露出一丝温和与欣赏。
他坐直身体，对着宁清林道：“宁师兄，我看宁丫头今日受了大委屈，心中憋闷。她根骨悟性皆是上佳，尤其这份宁折不弯的性子，对我胃口。我想传她几手剑法，压压惊，也涨涨本事，你看如何？”
宁清林先是一怔，随即眼中爆发出难以置信的惊喜光芒：“风师弟……你，你要传她剑法？莫非是……那套？”他似乎想到了什么，声音都带上了几分颤抖。
风清扬微微颔首，枯瘦的手指在石桌上轻轻一点，仿佛敲定了什么：“不错。正是《独孤九剑》。”
“中儿！”宁清林激动地转向女儿，声音都拔高了几分，“还不快跪下！叩谢你风师叔传艺大恩！”
这《独孤九剑》乃风清扬压箱底的绝学，威力无穷！
宁中则又惊又喜，依言“扑通”一声跪在风清扬面前，恭恭敬敬磕了三个头：“弟子宁中则，叩谢风师叔传剑之恩！”
她抬起头，眼中充满感激，却又带着一丝恳求，“只是……只是风师叔，您能不能……能不能让师兄也一起学？”
她望向岳不群，眼神清澈而真诚。
岳不群站在一旁，心头猛地一热，一股暖流瞬间涌遍全身。
得妻如此，夫复何求！师妹心中时时念着他，这份情谊，比什么神功秘籍都珍贵百倍！
“他？”风清扬的目光终于懒洋洋地扫向岳不群，上下打量一番，随即毫不客气地摇头，对着宁中则道：“丫头，不是师叔偏心。你这师兄，练剑的天赋……啧，实在差强人意！《独孤九剑》讲究的是无招胜有招，料敌机先，随心所欲。这路剑法变化万端，机巧无穷，最重心性与悟性。他嘛……”
风清扬撇撇嘴，一脸嫌弃，“心思太重，套路太僵，学这剑法，怕是事倍功半，徒劳无功！”
岳不群心中苦笑。
风师叔这话虽然刺耳，却是实情。
他深知自己并非那种能瞬间领悟万千变化的绝世剑才。
《独孤九剑》精微奥妙，确实不适合他。
他连忙上前一步，对着宁中则温言道：“师妹，风师叔所言极是。这《独孤九剑》玄奥精深，与我的路数并不契合。强求不得。况且，我自己的‘朝阳一气剑’尚未登堂入室，根基未稳，贪多嚼不烂。习武之道，贵在专精，适合自己的才是最好的！你就安心跟着风师叔学艺吧。”
宁中则见岳不群说得诚恳，这才放下心来，对着风清扬再次叩首：“弟子明白了。请风师叔授艺！”
风清扬满意地点点头：“嗯，好孩子。明日辰时，准时到思过崖顶。我在那里等你。”
他故意加重了“思过崖”三个字。
“思过崖？”岳不群一听就急了，那地方陡峭险峻，常年寒风凛冽，怪石嶙峋，师妹每日上去练剑，万一有个闪失可怎么得了！
他脱口而出：“风师叔！传剑授艺，何处不可？演武场开阔平坦，阳光充足，岂不比那荒僻寒冷的思过崖强上百倍？师妹她……”
“混账小子！”风清扬不等他说完，便猛地一拍石桌，瞪起眼睛，“你懂个屁！剑法之道，岂止于剑招？身法、步法、眼力、心力、乃至对环境的利用，缺一不可！思过崖地势险绝，风大石滑，正是锤炼身法、磨砺剑心、体悟‘料敌机先’之境的绝佳所在！看看你那半吊子的‘金雁功’，轻飘飘软绵绵，连个石头都踩不稳，老夫看着就来气！”
他毫不留情地训斥道。
“风师弟说得极是！”宁清林在一旁深表赞同，立刻对岳不群下令，“不群！你的轻功身法，确实是你一大短板！从明日起，你每日需徒步上下朝阳峰三次！每次登顶，需在峰顶习练‘朝阳一气剑’与‘太岳三青峰’各一个时辰！不得懈怠！”
“啊？！”岳不群如遭雷击，瞬间苦了脸。
朝阳峰高耸入云，比思过崖还要陡峭难行！每日三次上下，还要练剑……这简直是要命啊！
师父啊师父，您这不是存心让我和师妹相处的时间变得更少了吗？
他心中哀嚎，却不敢违抗师命，只能垂头丧气地应道：“弟子……遵命。”
宁中则看着师兄那副霜打茄子的蔫样，又是心疼又是好笑。
她走到岳不群身边，悄悄拉了拉他的袖子，小声道：“师兄，别愁眉苦脸的。风师叔和爹爹都是为了我们好。我们一起努力，把武功练得棒棒的！以后就没人敢欺负我们华山了！”
岳不群看着师妹亮晶晶充满鼓励的眼眸，心中的郁闷顿时消散了大半，用力点了点头：“嗯！师妹说得对！我们一起加油！”
“好了好了！”风清扬不耐烦地打断这小儿女的情态，站起身来，对宁中则招招手，“宁丫头，走了！跟师叔先去思过崖转转，熟悉熟悉地方！省得明日找不到路！”
说罢，也不管他人，背着手就往外走。
宁中则连忙应了一声，对父亲和师兄匆匆行了一礼，快步跟上风清扬的身影。
宁清林也看向岳不群，指了指门外那高耸入云、沐浴在夕阳余晖中的朝阳峰：“你也别杵着了，现在就去！今日先爬一次，熟悉熟悉！记住，剑招要练，身法更要练！脚踏实地，一步一个脚印！”
岳不群看着师父不容置疑的眼神，再看看远处师妹消失在林间的背影，只得认命地叹了口气，拖着沉重的脚步，一步三回头地，朝着那仿佛直插云霄的朝阳峰挪去。
他一边走，一边在心里暗暗发誓：一定要把轻功练得风驰电掣！这样就能早点爬完山，早点见到师妹了！