苏九的靴底在崎岖的山路上踉跄打滑，掌心早已被李修缘左臂的黑色毒素染得发凉。方才血影堂堂主那道凝聚着化神后期威压的魔爪，几乎要将两人的逃生路彻底封死——若非苏九拼尽最后灵力捏碎三枚“爆雾符”，用浓黑的障眼雾暂时遮蔽了视线，再借着万魔窟出口处紊乱的魔气遁入山林，此刻他们早已成了魔修的阶下囚。
“撑住，修缘师兄！”苏九咬着牙，将李修缘的手臂架得更稳些。少年的后背已被冷汗浸透，方才为了布雾拖延，他强行透支灵力，此刻丹田处传来阵阵刺痛，但他不敢停下——李修缘左臂的黑色毒素正以肉眼可见的速度向上蔓延，从手肘爬向肩头，原本泛金的灵力在经脉中乱撞，时而灼热如岩浆，时而冰冷如寒冰，每一次紊乱都让李修缘发出压抑的闷哼。
李修缘的意识已有些模糊，左臂的剧痛如同无数根烧红的针在扎刺经脉，魔气顺着血管游走，连带着识海都泛起阵阵眩晕。他能感觉到体内的正阳灵力与魔毒激烈冲撞，却始终无法将毒素彻底压制，反而被毒素反噬，灵力越来越弱。“苏九……别管我……先带雪莲回青云宗……”他的声音沙哑得几乎听不清，每说一个字都牵动着胸口的气血，嘴角溢出的血丝滴落在山道的枯叶上，染红了一小片腐殖土。
“说什么胡话！”苏九猛地提高声音，语气里带着从未有过的固执，“要走一起走，你要是出事，我怎么跟师姐交代？怎么跟掌门交代？”他环顾四周，目光落在前方一片被浓雾笼罩的山谷——山林间唯有那处飘着淡淡的药香，与周围的腐腥气截然不同。“前面有药香，说不定有隐居的修士！咱们去看看，或许能找到解毒的办法！”
不等李修缘回应，苏九已半扶半背着他，朝着山谷的方向踉跄走去。浓雾越来越浓，药香也愈发清晰，那香气并非寻常草药的青涩，而是带着陈年丹炉的温醇，混着茯苓、当归的醇厚，甚至还有一丝罕见的“千年参须”的甘香。穿过一片丛生的荆棘，眼前的景象豁然开朗——山谷中央坐落着一间简陋的竹庐，竹庐外开辟着半亩药田，田垄间整齐地种着“凝露草”“冰魄花”等珍稀药材，药田旁立着一尊半人高的青铜丹炉，炉口还飘着淡淡的白烟，显然刚炼制过丹药。
“有人吗？”苏九扶着李修缘靠在竹庐外的老松树下，朝着竹庐喊道，声音因急切而微微发颤，“我们是青云宗修士，同伴中了魔毒，恳请前辈出手相助！”
竹庐的木门“吱呀”一声被推开，一位身着粗布青衣的老者缓步走出。老者鹤发童颜，脸上布满细密的皱纹，却透着一股精神矍铄的气息，手中握着一根用“雷击木”制成的药杖，杖头挂着一个装满药材的布囊，周身萦绕着淡淡的药香。他的目光落在李修缘身上，先是扫过那只发黑的左臂，随即视线停留在李修缘怀中露出的半角丹方上，瞳孔微微一缩。
“魔焰池的黑炎魔毒？”老者开口，声音苍老却有力，带着一丝不易察觉的惊讶，“能从黑炎手下活下来，还带出了幽冥雪莲，你们两个小家伙倒是有些本事。”他缓步走到李修缘面前，伸出枯瘦的手指搭在李修缘的腕脉上，指尖传来一股温和的灵力，顺着经脉探入体内。
李修缘只觉得一股清凉的气息涌入丹田，原本紊乱的灵力竟暂时平静下来，左臂的剧痛也缓解了几分。他强撑着睁开眼，看向老者：“前辈……认识此毒？”
老者收回手，眉头微蹙：“黑炎的本源魔焰所化之毒，以魔气为根，以火焰为形，寻常解毒丹根本无法清除，唯有‘清毒丹’能化解——此丹需以‘千年雪莲蕊’‘冰魄草心’为引，再辅以‘镇魂石’炼制，我这里恰好有一炉刚成的清毒丹。”
苏九闻言大喜，连忙躬身行礼：“多谢前辈！只要能救修缘师兄，我们愿意付出任何代价！无论是灵石还是药材，只要我们有的，都可以献给前辈！”
老者却摆了摆手，目光再次落在李修缘怀中的丹方上，语气带着一丝探究：“我要的不是灵石药材。方才我探脉时，察觉到你怀中丹方的气息——那是‘九转还魂丹’的丹方，对吧？”
李修缘心中一凛，下意识地将丹方往怀中收了收。九转还魂丹的丹方是青云宗的秘宝，更是解师姐寒魄毒的关键，若是轻易外传，后果不堪设想。“前辈如何知晓？”他警惕地看着老者，试图从对方眼中找到一丝恶意，却只看到纯粹的探究与对丹道的痴迷。
老者笑了笑，走到青铜丹炉旁，轻轻抚摸着炉身的纹路：“我姓药，人称药老，隐居在此三百年，毕生钻研丹道。年轻时曾在一处古墓中见过九转还魂丹的残卷，只是缺了关键的‘幽冥雪莲’配伍之法。方才你怀中丹方散出的气息，与残卷完全吻合，想必是完整的丹方。”他转过身，目光灼灼地看着李修缘，“我可以用清毒丹救你，条件是——给我一份丹方的副本，让我补全这门失传的丹道绝技。”
李修缘陷入了沉思。一边是自己的性命，若不解毒，魔毒迟早会侵入心脉，到时候不仅自己会死，还会耽误师姐的治疗；另一边是宗门秘宝，丹方外传若被掌门知晓，恐怕会触犯门规。但转念一想，药老是隐居的丹修，与魔宗无冤无仇，且看他药田中的药材和丹炉的成色，绝非邪修之辈，外传副本或许不会有太大风险。
“前辈，”李修缘缓缓开口，语气坚定，“丹方可以给你副本，但我有两个条件。第一，不得将丹方外传，更不能用于邪道；第二，若日后青云宗需要炼制九转还魂丹，恳请前辈能出手相助。”
药老闻言，脸上露出欣慰的笑容：“好！老夫答应你！我钻研丹道只为求道，绝非为了名利，更不会与魔宗同流合污。日后青云宗若有需要，只要派人捎个信，老夫定当尽力相助。”
说罢，药老转身走进竹庐，片刻后拿着一个小巧的玉瓶和一张空白的宣纸走了出来。他将玉瓶递给苏九：“这里面就是清毒丹，每隔一个时辰服一粒，三粒即可彻底清除魔毒。你现在就给你同伴服一粒，我去取笔墨，你将丹方誊抄一份给我。”
苏九连忙打开玉瓶，倒出一粒通体雪白的丹药，丹药散出淡淡的清苦药香，却带着一股纯净的灵力。他小心翼翼地将丹药送入李修缘口中，丹药入口即化，化作一股清凉的溪流顺着喉咙滑下，涌入经脉中。李修缘只觉得左臂的黑色毒素如同遇到暖阳的冰雪般开始消融，原本发黑的皮肤以肉眼可见的速度褪去黑色，恢复成正常的肤色，经脉中的刺痛也渐渐消失，灵力重新变得平稳。
“多谢前辈。”李修缘撑着松树站起身，虽然还有些虚弱，但已无大碍。他从怀中取出九转还魂丹的丹方，小心翼翼地展开——泛黄的宣纸上，朱红色的字迹工整清晰，详细记载着药材配伍、火候控制、炼丹步骤，甚至还有应对丹火暴动的方法。
药老取来笔墨，将宣纸铺在竹庐外的石桌上。李修缘拿起毛笔，凝神静气，按照丹方的内容一字一句地誊抄起来。他的笔法工整，与原方几乎一模一样，连朱红色的批注都仔细临摹下来。药老站在一旁，目光紧紧盯着宣纸上的字迹，时而点头，时而皱眉，偶尔还会轻声念叨：“原来如此，幽冥雪莲需要用‘冰魄水’浸泡三个时辰，才能去除魔气……”
半个时辰后，李修缘将誊抄好的副本递给药老。药老接过副本，仔细核对了一遍，确认没有遗漏后，小心翼翼地折好，收入怀中的布囊里，脸上露出满足的笑容：“三百年了，老夫终于补全了这门丹术，多谢小友了。”
苏九扶着李修缘，看着他左臂的毒素已彻底清除，心中松了口气：“前辈，我们还有一事相求——不知前辈是否知晓，炼制九转还魂丹，除了幽冥雪莲，还需要哪些特殊的辅助工具？我们青云宗的丹炉似乎无法承受丹药炼制时的灵力波动。”
药老闻言，沉吟片刻，走到青铜丹炉旁，指着炉身的纹路说道：“九转还魂丹乃是上古丹术，所需的灵力波动极大，寻常的凡品丹炉、灵品丹炉根本无法承受，稍有不慎就会丹毁人亡。要炼制此丹，必须用‘上古丹炉’。”
“上古丹炉？”李修缘和苏九异口同声地问道，眼中满是疑惑——他们从未在宗门的典籍中见过关于上古丹炉的记载。
药老点了点头，坐在石桌旁，给两人倒了杯热茶：“上古丹炉乃是上古时期丹道大能所铸，以‘九天玄铁’为胎，‘凤凰火’为纹，能自动调节丹火温度，承受住九转还魂丹炼制时的九次灵力暴动。老夫年轻时曾在‘陨星秘境’中见过一座上古丹炉的残碑，上面记载着丹炉的下落——就在北境的‘焚天谷’中。”
“焚天谷？”苏九皱着眉，“我好像在《九州秘境录》中见过这个名字，据说谷中常年燃烧着‘焚天火’，温度极高，寻常修士根本无法靠近，而且谷中还有上古妖兽守护，极为凶险。”
药老喝了口热茶，语气凝重：“没错，焚天谷确实凶险，但也并非无法进入。残碑上记载，每年的冬至日，焚天谷的焚天火会减弱三分，此时进入最为安全。而且，要开启丹炉的封印，还需要‘幽冥雪莲’的花蕊作为钥匙——你们恰好有幽冥雪莲，这或许就是天意。”
李修缘心中一动，若是能找到上古丹炉，炼制九转还魂丹的把握就会大大增加，师姐的寒魄毒也能更快解开。“多谢前辈告知！日后若我们前往焚天谷寻找丹炉，还请前辈能指点一二。”
药老笑了笑：“好说。老夫这里有一份《焚天谷秘境图》，是当年根据残碑绘制的，你们拿着，或许能派上用场。”他从怀中掏出一张泛黄的羊皮卷，递给李修缘，“图上标注了焚天谷的入口、焚天火减弱的区域，还有上古妖兽的活动范围，你们务必小心。”
李修缘接过羊皮卷，小心翼翼地收入怀中，躬身行礼：“前辈大恩，我们没齿难忘！日后若有机会，定当报答！”
药老摆了摆手：“不必客气，你们给了我九转还魂丹的丹方，我帮你们解毒、指路，算是互不相欠。天色不早了，你们还是尽快赶回青云宗吧——万魔窟的魔修肯定在四处搜寻你们，迟则生变。”
两人点了点头，再次向药老道谢后，转身朝着山谷外走去。此时浓雾已散，夕阳的余晖洒在山林间，给树叶镀上了一层金色。李修缘摸了摸怀中的玉盒和羊皮卷，心中充满了希望——魔毒已解，又得到了上古丹炉的线索，只要回到青云宗，就能尽快炼制九转还魂丹，拯救师姐的性命。
苏九看着李修缘恢复血色的脸庞，脸上露出笑容：“修缘师兄，咱们终于可以放心回宗门了！等师姐的毒解了，咱们再请掌门同意，一起去焚天谷寻找上古丹炉！”
李修缘点点头，目光坚定：“好！不过回去的路上还要多加小心，血影堂的魔修肯定不会善罢甘休。咱们先找个隐蔽的地方休整一晚，明天一早再赶路。”
两人并肩走在山林间，夕阳将他们的身影拉得很长。虽然前路依旧充满未知与凶险，但手中的幽冥雪莲、怀中的丹方与秘境图，以及彼此的陪伴，都让他们充满了力量——只要心中有希望，再艰难的路，也能一步步走下去。