赤荒古域的夜晚,比白昼更加令人心悸。三颗毒日沉入地平线后,天地间并未陷入纯粹的黑暗,而是被一种诡异的暗红色微光笼罩,仿佛大地本身在散发着不祥的余热。空气中,白天尚可忍受的灼热被一种阴冷的、带着腐蚀性气息的淡黄色雾气所取代——正是韩牧口中提及的“蚀骨瘴”。这瘴气无声无息地弥漫,能侵蚀灵力护罩,缓慢消磨生灵的生机。
圣地石窟入口处临时加固的防御光罩,在瘴气的侵蚀下发出细微的“滋滋”声,光芒明灭不定。光罩内,气氛凝重。柳凝霜、洛千影、苏瑶三女并肩而立,目光紧紧盯着外面被浓密瘴气笼罩的、伸手不见五指的黑暗。她们身后,是同样面带忧色的磐石首领和几位部落长老。小林辰被苏瑶紧紧抱在怀里,小家伙似乎也感受到了不安,睁着大眼睛,不哭不闹,安静地看着入口方向。
时间在焦灼的等待中一点点流逝。每一分每一秒,都如同在滚油中煎熬。
“回来了!韩长老他们回来了!” 一名负责在光罩边缘警戒的部落战士突然激动地低呼出声!
众人精神一振,只见浓稠的瘴气中,数点微弱的光芒由远及近,艰难地穿透雾气,正是流云星域修士激发的护身法宝之光!很快,一支略显狼狈的队伍轮廓显现出来。正是韩牧率领的探索小队!
光罩开启一道缝隙,小队鱼贯而入。人人面带疲惫,衣袍上沾染着污渍和干涸的血迹,更有两名战士被同伴搀扶着,显然受了不轻的伤。但好在,十二人出去,十二人归来,无人陨落。
“韩长老!”柳凝霜快步上前,声音带着一丝不易察觉的颤抖,“情况如何?可有发现?”
韩牧抹去脸上的汗水和瘴气凝结的水珠,先是对柳凝霜郑重一礼,然后沉声汇报,语气凝重:“夫人,此行险象环生,但幸不辱命,有所收获,也……有重要发现。”
他言简意赅地将探索过程道来:遭遇沙地蠕虫的突袭、发现寒髓晶矿、与赤蝎鹫的激战、队员负伤、以及归途被瘴气围困的惊险。随着他的叙述,众人的心也随之起伏。当听到发现寒髓晶时,洛千影美眸一亮:“寒髓晶?性属极阴,若能妥善利用,或可炼制‘冰心镇魂丹’,对稳定夫君识海、压制星辰火毒有奇效!”这无疑是一个好消息。
但韩牧接下来的话,让所有人的心都提了起来:“……然而,最重要的发现,并非寒髓晶。”他顿了顿,目光扫过众人,最终落在柳凝霜脸上,“在寒髓晶矿脉附近的岩壁上,我们发现了一些极其古老的石刻图案和几乎磨灭的文字。图案似乎描绘了某种祭祀仪式,指向一个幽深峡谷,旁边有泉状标记。根据部落传承的零星记载和图案风格,老夫大胆推测……那很可能与传说中的‘葬神谷’,以及谷中可能存在的‘魂泉’有关!”
“葬神谷?魂泉?”磐石倒吸一口凉气,脸上露出难以置信的神色,“那是部落最古老的传说之一!据说那是上古神灵陨落之地,蕴藏着生死奥秘,魂泉能滋养神魂,甚至有起死回生之效!但……但那地方极其凶险,被视为禁忌之地,数千年来从未有人敢深入探寻!韩长老,你们确定?”
韩牧凝重地点点头:“图案指向明确,与古籍中模糊的描述有吻合之处。而且,那守护矿脉的赤蝎鹫实力强悍,远超寻常荒兽,似乎……正是在守护通往那个方向的路径。这更增加了传说的可信度。”
石窟内陷入了一片寂静。只有光罩外瘴气侵蚀的细微声响,以及伤员压抑的呻吟声。希望出现了,但这希望,却通往一个比眼前绝境更加凶险未知的绝地!
柳凝霜缓缓走到石窟中央,目光扫过昏迷不醒的林业,他苍白的面容在昏暗的光线下显得格外脆弱。她又看向周围一张张或疲惫、或悲伤、或带着期盼的脸庞。流云星域带来的丹药虽好,但只能吊住性命,无法根治道伤,更别提唤醒沉寂的鼎灵。外部压力如同达摩克利斯之剑,不知何时就会落下。时间,并不站在他们这边。
【林业当前状态 - 停滞期】
* 修为境界:元婴后期巅峰(瓶颈已破,但因重创无法突破,处于不稳定维持状态)。
* 生命本源:26%(维持,万年地心乳效果趋于平缓,增长极其缓慢)。
* 神魂状态:重度创伤(稳定,但无好转迹象,意识深度沉寂)。
* 肉身状态:崩溃(靠丹药维系,无法自行修复)。
* 万物化生鼎:深度沉寂(感应近乎于无)。
* 总体评估:伤势进入平台期,常规手段已无效,急需逆天机缘或特殊环境刺激方能打破僵局。拖延越久,根基损伤越难逆转。
这冰冷的现实,像重锤一样敲击着柳凝霜的心。她闭上眼,深吸了一口带着药味和尘埃的空气,再次睁开时,眼中已是一片决然。
“韩长老,磐石首领,”她的声音清晰而坚定,打破了沉默,“寒髓晶的发现至关重要,立刻组织人手,在保证安全的前提下,优先开采,由千影主导,尝试炼制冰心镇魂丹,务必先稳住夫君和重伤员的伤势。”
“是!”洛千影和韩牧同时应道。
柳凝霜继续道:“至于‘葬神谷’……风险,我心知肚明。那是九死一生之路。但眼下,我们还有更好的选择吗?”她的目光扫过众人,“夫君为守护大家而重伤,流云星域的同盟在等待主心骨,部落的恩情我们尚未报答。坐以待毙,唯有灭亡。冒险一搏,或有一线生机!”
她走到磐石面前,诚恳道:“磐石首领,葬神谷是部落传说中的禁地,你们最了解其中的凶险。此次探索,绝非易事,我需要最勇敢、最熟悉古域环境的战士引路,但绝不强求。”
磐石胸膛剧烈起伏了几下,猛地单膝跪地,声音铿锵:“夫人!天命者为我族舍生忘死,我逐日部落岂是贪生怕死之辈?我磐石,愿亲自带队,为天命者寻那一线生机!部落儿郎,亦无惧生死!”
“好!”柳凝霜重重点头,眼中闪过一丝感动,“既如此,我意已决!由我亲自带队,韩长老、磐石首领,以及挑选出的最精锐之士,三日后,出发前往葬神谷!”
“姐姐!”苏瑶惊呼出声,美眸中满是担忧,“你乃主心骨,此地还需你坐镇,不如让我……”
柳凝霜轻轻握住苏瑶的手,摇了摇头,语气温柔却不容置疑:“瑶儿,你的心意我明白。但此行凶险,我修为最高,且与夫君心神相连,若真能找到魂泉,我或许能更有效地引导其力量。家中需要你,辰儿需要你,伤员和部落的安定更需要你与千影共同维持。这是命令,也是请求。”
苏瑶看着柳凝霜眼中不容动摇的决心,咬了咬唇,最终重重点头:“姐姐……千万小心!”
就在这时,菌灵网络传来一阵急促的波动。柳凝霜脸色微变,凝神接收。片刻后,她睁开眼,脸色更加凝重了几分:“是林家堡传来的紧急消息。七曜星宗在混沌据点空域的搜寻力度再次加大,似乎……已经将范围缩小到了数个星域。同盟内部,以‘玄天宗’为首的几个墙头草,开始公开质疑夫君的生死和同盟的前景,蠢蠢欲动。留给我们的时间……恐怕不多了。”
坏消息接踵而至,如同催命的鼓点。外部的压力,使得葬神谷之行,从“可能的选择”变成了“必须的冒险”!
压力如山,但柳凝霜的脊梁却挺得更直。她环视众人,声音斩钉截铁:“外部宵小,不足为惧!待夫君苏醒,待我们找到生机,必让他们付出代价!当下,集中所有力量,准备葬神谷之行!韩长老,磐石首领,立刻挑选人手,检查装备,制定详细路线和应急预案!苏瑶,千影,营地安危和伤员救治,就交给你们了!”
命令一条条下达,清晰而果决。众人仿佛找到了主心骨,纷纷领命而去,原本有些低迷的士气,被这破釜沉舟的决心重新点燃。
柳凝霜独自走到林业身边,轻轻握住他冰冷的手,贴在自己脸颊上,低声呢喃,如同誓言:“夫君,你听到了吗?无论前路是刀山火海,我也一定会为你,为大家,闯出一条生路!等着我……”
瘴气弥漫的夜晚,在生死抉择的沉重与孤注一掷的决心中,缓缓流逝。黎明的曙光尚未到来,但通往未知险境的征途,已然定策。绝境中的孤注一掷,只为搏取那渺茫却唯一的希望之光。