常山太守府内，香烛缭绕。
刘备率领颜良、韩元、张飞等核心部属，恭敬地跪听天使宣读圣旨。
当听到自己被正式任命为常山太守，颜良被任命为中山国相时，刘备深深叩首，眼中难掩激动。
恭送天使离去后，刘备转身面向众人，脸上洋溢着多年漂泊后终得根基的由衷喜悦。
他朗声道：“皇天不负苦心人！我等终得常山作为立足之地！
备必当勤政爱民，不负朝廷重托，亦不负诸位弟兄追随之恩！”
颜良抱拳慨然道：
“大哥放心，良定当治理好中山，与常山互为犄角！”
张飞更是声若洪钟，畅快大笑：
“哈哈哈！太好了！大哥是太守，二哥是国相，咱们总算有块像样的地盘了！
看谁还敢小瞧咱们！”
一片振奋中，谋士韩元保持着冷静，适时提醒：
“大哥，二哥三哥，得此基业确是可喜，然需知常山、中山地处要冲。
北有幽州牧刘虞，西有并州丁原，南有关羽总督冀州四郡，皆非易与之辈。
我等初来乍到，根基未稳，还需广积粮，缓称王，谨慎行事为上。”
刘备闻言，神色恢复沉稳，点头道：
“四弟所言极是，居安思危，不可不慎。”
他环视眼前文臣武将，信心倍增：
“然今时不同往日，我等既有名分，又有诸位贤才辅佐，只要上下一心，何愁大事不成？”
北海，相府。
名儒孔融手持刚刚宣读完毕的圣旨，指尖微微摩挲着锦帛上的纹路，脸上神情颇为复杂。
他原以为此次叙功，朝廷至多擢升他为青州刺史，未料竟是权柄更重的州牧之职。
这意料之外的擢升，让他心中既有几分士人得遇明主的欣慰，又夹杂着对繁杂军政事务的疏离与忐忑。
侍立一旁的刘三刀见状，眼中精光一闪，上前一步：
“岳父大人！此乃天大的喜事！
朝廷此举，正是深知岳父您德高望重、仁名播于四海，故委以青州重任！
如今青州初定，黄巾余孽犹存，百废待兴，正需要岳父您这般胸襟与威望，方能安抚流亡，重振民生！
此正是大展宏图，践行仁政教化之理想的天赐良机啊！”
孔融闻言，轻抚长须，沉吟不语。
他虽以清流自居，偏好经学典籍与清谈雅集。
但内心深处，作为孔子后裔，那份“修身齐家治国平天下”的士大夫情怀并未泯灭。
州牧之位，总揽一州军政，无疑是实现其政治抱负的更广阔平台。
女婿刘三刀的话，恰好触动了他心底这丝隐秘的期盼。
他抬眼看了看英气勃勃、野心外露的女婿，又看了看手中的圣旨，最终轻轻叹了口气：
“哎……州牧之责，重于千钧，融一介书生，恐力有未逮啊。
然……既然圣意如此，为青州百姓计，融也只能勉力为之了。
但愿能以仁德为本，教化一方，使士民安乐，不负皇恩。”
刘三刀嘴角勾起一抹满意的弧度，趁热打铁道：
“岳父大人何必过谦！有小婿在旁辅佐，定能为岳父分忧解难！
这青州，必将在岳父治下，成为乱世中的一片乐土！”
他心中已在盘算，如何借助这“州牧岳父”的招牌，更快地扩张自己的势力。
孔融的“仁政”理想，与刘三刀的勃勃野心，在这州牧府中，达成了一种微妙而各取所需的结合。
长沙郊外，临时营寨中香烟袅袅。
孙坚率领程普、黄盖、韩当、祖茂等心腹将领，跪地聆听天使宣旨。
当听到自己被任命为长沙太守，并明确划归荆州牧刘俊节制时。
孙坚叩首领旨的动作微微一顿，浓眉不易察觉地皱起，刚毅的面庞上掠过一丝阴郁。
恭敬地送走传旨官员后，程普立即凑近，忧心忡忡地低语：
“主公，长沙地处荆南，远离中原，更兼头上还有刘俊这荆州牧掣肘，只怕……”
孙坚猛地一抬手，阻住了程普后续的话。
他虎目如电，扫过程普、黄盖等一众追随自己出生入死的弟兄，声音斩钉截铁，不容置疑：
“朝廷法度，岂容置疑？刘荆州能得此位，自有其过人之处。
长沙虽偏，却可屏护荆南，连接交广，未必不能成就一番事业！
眼下最要紧的，是扎下根来！”
他将手中的圣旨攥得指节发白，目光越过营寨，投向苍茫的南方，眼中燃烧着不屈的斗志。
随着一道道圣旨的颁布，天下诸侯的势力范围被重新划定。
有人欢喜，有人忧愤，有人隐忍，有人谋划。
短暂的平静之下，是更加汹涌的暗流。
新一轮的合纵连横、兼并争夺，已在这看似论功行赏的诏书中，悄然拉开了序幕。
…………
五月十五，南阳城外，旌旗招展，锣鼓喧天。
刘俊率领南征北战、风尘仆仆的大军，终于凯旋归来。
城中文武百官、士绅百姓夹道欢迎，盛况空前。
然而，刘俊并未沉浸于眼前的荣光，入城后的第一件事，并非庆功宴饮，而是吩咐左右：
“速去牢营，将白起、戏志才二位先生请至州牧府，记住，是‘请’，务必礼遇！”
州牧府书房内，熏香袅袅。
白起与戏志才被引至此处，二人虽身陷囹圄多时，但衣着整洁，面色尚可，显然并未受到苛待。
这段时间，刘俊一直命人好生照料，饮食起居未曾短缺，更时常送去书籍解闷，以示尊重。
见到刘俊，白起和戏志才齐齐拱手行礼，语气平和：
“罪臣戏志才（白起），见过刘将军。多谢将军这段时日的照拂。”
刘俊连忙起身，亲自扶起二人，请他们入座，诚恳地说道：
“二位先生受苦了。此前各为其主，阵前交锋，实属无奈。
俊深知二位乃国士之才，明珠蒙尘，岂不可惜？如今张宝伏诛，黄巾已平，天下亟待重整。
俊不才，蒙朝廷信重，委以荆州重任，常感才疏学浅，独木难支。”
他目光灼灼地看向二人，语气愈发真挚：
“今日俊欲请二位出山，助我一臂之力，一起创不世之功，安顿黎民。
不知二位先生，可愿不计前嫌，与俊共图大业？”