子时五刻，曹操率百余官兵举着火把赶到风月楼时，整座楼阁已陷入滔天火海。
烈焰将夜空染成赤红，烧断的朱漆梁木带着火星坠落，在青石板上砸出阵阵闷响。
荀攸手中羽扇地落地，望着火中崩塌的雕栏——
那正是他今晨还与陈峰对弈之处。
东家！
程昱突然跪地，十指深深抠入焦土，
刘俊此贼竟下如此毒手...
他声音嘶哑，额头青筋在火光映照下如虬龙盘踞。
荀攸虽未言语，但颤抖的胡须上已沾满烟灰，眼中恨意比火更烈。
曹操扶起二人，沉声喝道：
全城戒严！搜捕刘俊！
官兵四散而去，火把在街巷间游如赤蛇。
曹操望着熊熊烈火，眼底闪过一丝复杂之色。
他暗自思量：刘俊此人行事果决狠辣，出手毫不拖泥带水，倒是个难得的对手。
眼下自己羽翼未丰，与其结下死仇实非明智之举。
忽闻马蹄声急，许褚浑身浴血奔来。
他肩头插着半截断箭，古铜色的脊背上刀伤狰狞。
东家...东家啊！
这铁塔般的汉子跪在火前，双拳砸地，震得火星四溅。
曹操上前按住许褚肩膀：仲康！陈老板的仇，我曹孟德必报！
话音未落，许褚从怀中掏出血书，绢帛上托付孟德四字已被血汗浸透：
东家说过...让我等日后追随曹公...
曹操解下大氅披在许褚身上，自今夜起，尔等便是我曹孟德的兄弟！
他转身对荀攸程昱长揖到地，火光照亮他眼中的野望：
还望二位先生助我。
火场忽起旋风，卷着灰烬盘旋如黑龙。
荀攸和程昱齐齐抱拳道：敢不从命。
…………
七月初十，宛城太守府内
刘俊等人早已返回南阳，他正与郭嘉、荀彧商议秋收赋税之事。
堂前铜壶滴漏声声，窗外蝉鸣阵阵。
忽闻亲卫来报：府外有一对兄妹求见，言称要面谢太守大恩。
刘俊搁下朱笔，抬眼道：
不多时，只见一男一女步入堂中。
男子身高八尺，肩宽背厚，古铜色的面庞上剑眉星目；
女子约莫二八年纪，虽着粗布衣裙，却掩不住清丽之姿。
郭嘉眯起眼睛打量来人，羽扇掩住半张脸，只露出一双精光闪烁的眸子；
荀彧则放下竹简，目光在二人身上逡巡。
恩公在上，受我兄妹一拜！
二人倒头便拜，额头触地有声。
刘俊细看那女子面容，忽觉眼熟——正是当日在洛阳从张伟手中救下的徐姓女子。
快快请起。
刘俊离座虚扶，不过举手之劳，何须行此大礼。
他目光转向那精壮男子，但见其腰间悬着一柄六尺长刀。
刀鞘虽旧，柄上缠着的红绸却鲜亮如新。
男子抱拳道：在下徐晃，字公明。谢太守救我小妹，更谢太守间接救我母。
他声音浑厚如钟，晃虽粗鄙，却有一身力气，愿为太守效犬马之劳！
徐晃？徐公明？
刘俊瞳孔微缩，手中茶盏险些脱手。
他强压心中狂喜，转头对亲卫道：速传魏延来见！
片刻后，魏延疾步而来，铁甲铿锵作响。
刘俊笑道：文长，你与这位壮士切磋几招吧。
魏延打量徐晃，眼中战意骤起：求之不得！
众人移步府衙后院。
时值盛夏，院中老槐投下斑驳阴影。
郭嘉寻了处树荫倚坐，羽扇轻摇，眼中精光闪烁；
荀彧则立于廊下，指尖不时轻抚腰间玉佩。
徐晃解下长刀，刀身出鞘时龙吟阵阵，竟是一柄镔铁打造的厚背长刀。
魏延银枪一抖，枪尖在烈日下绽出七点寒星。
二人瞬间战作一团。徐晃刀法沉稳如山，每一劈都似有千钧之力；
魏延枪走轻灵，如银蛇吐信般刁钻。
刀枪相击之声不绝于耳，震得槐叶簌簌落下。
三十合过，魏延枪势渐乱，而徐晃刀锋愈厉。
刘俊突然击掌，二位且住！
二人收势后退，俱是汗透重衣。
魏延喘道：公明兄好刀法！
徐晃还礼：文长兄枪术精妙，晃侥幸而已。
刘俊抚掌大笑：我得公明，如虎添翼！
当即解下腰间玉佩，即日起，徐晃任南阳新军校尉，统辖三千步卒！
徐晃单膝跪地，双手接过玉佩：
晃定当肝脑涂地，报效太守！
他妹妹亦盈盈下拜，眼中泪光闪动。
郭嘉摇着羽扇笑道：主公慧眼如炬，又添一员虎将。
荀彧轻抚长须：徐校尉刀法刚猛，正可补我军之短。
刘俊望着院中飘落的槐叶，忽想起史书中徐晃长驱直入的威名，心中暗喜：
乱世将至，有此良将，大业可期！
一念至此，刘俊当即沉声下令：
传我将令，全军日夜操练，弓马刀枪皆需精熟。
来年开春之前，务必将我南阳军练成精锐之师！
“诺！”
亲卫们领命而去。
…………
九月初八，南阳郡内稻浪翻滚。
金黄的稻穗压弯了禾秆，田间地头尽是百姓的欢声笑语。
老农粗糙的手掌抚过沉甸甸的稻穗，眼角笑纹里夹着泪花：
老汉种地五十年，从未见过这般好收成！
孩童们在晒谷场上追逐，赤脚踩过堆积如山的谷粒，溅起阵阵金雨。
刘俊站在城楼上远眺，但见四野皆是忙碌景象。
农人们推着独轮车往来田埂，车上的稻谷堆得冒尖；
村妇们围在石碾旁，新米的香气随风飘散十里。
荀彧手持竹简走近，玉簪在秋阳下泛着温润的光：
主公，今年各县收成比往年翻了一倍不止。
文若，
刘俊指向远处晒场，
派人去各村收购余粮，价格要比市价高两成，莫要让百姓吃亏。
荀彧抱拳领命：彧这就去办。
郭嘉不知何时已倚在廊柱旁，苍白的指尖捻着一粒稻谷：
主公这是要出手了？
他嘴角噙着笑，眼中却精光闪烁。
刘俊望向北方，声音低沉：奉孝，内卫来报，冀州太平道正在大肆打造兵器。
他手指无意识地敲击城墙，张角三兄弟，怕是要提前动手了。