「——喂，这开的什么玩笑。」
Lancer试图缓解气氛，却没能成功。这位身经百战的战士，比我更早、更强烈地感受到了那步步紧逼的死亡气息。
「那、那是——」
Saber满脸惊愕。即便在赌上性命的死斗中，她也从未露出过这样的神情。这份名为“焦躁”的情绪，将那未知存在的威胁直白地显露出来。
所有人的目光，都聚焦在同一个点上——森林深处。那本该被夜色笼罩、除了树木空无一物的地方，此刻竟——
——伫立着一道黑色的“影子”。
它仿佛是“黑暗”这一概念具现化而成的异形存在，若要用词语形容，或许只能称之为“恐怖本身”。它什么也不做，只是在原地微微晃动，静静矗立。
它的外形像是数十块薄布堆叠在一起，又或许称之为“触手”更为贴切。尽管看起来轻飘飘的，但其散发出的存在感却异常诡异。
它绝不是从者，甚至连“生物”都算不上。我从未见过能带来如此强烈恐惧与绝望感的事物，即便有人说十年前的地狱重现人间，我恐怕也会相信——这东西简直就是妖魔。
若非要用生物类比，它倒有些接近水母：如同在漆黑深海中搜寻猎物的黑影，被它盯上的猎物会有怎样的下场，想必无需多言。
「…… Saber。还有那边那个蠢货。我就直说了，现在立刻逃。」
Lancer用一种与他平日风格截然不同的严肃语气对我们说道，视线与枪尖却始终牢牢锁定着那道异形影子，分毫未动。
这位蓝色战士对那存在的戒备，甚至远超刚才对峙的Saber。
仔细看去，他为解放宝具而汇聚的魔力，正集中在枪尖的一点上。那柄深红色的魔枪，已将本应刺穿心脏的目标，从Saber转向了那道神秘影子。
「Lancer，你知道那东西的真面目？」
「不知道。但城里最近闹得沸沸扬扬的人口失踪案，肯定是它搞出来的。」
「什——」
我震惊不已，却又本能地明白这番话是真的。
那东西就像黑洞，所有靠近它的事物都会被毫无例外地吞噬，然后从这个世界上彻底消失。
影子如随风摇曳般晃动着，它体内蕴含的黑暗，是连夜色都能吞噬的漆黑；触手表面交错的红色纹路，让人不禁联想到滴落的鲜血。
——紧接着，毫无预兆地，它开始缓缓移动。
沙沙，沙沙。那影子如同滑行般朝我们靠近，无数扬起的触手在其中蠕动。它没有任何意志可言，却又不知为何在不断移动。
「士郎，撤退。到我这边来。」
Saber用无比严肃的语气将我拉到身边。再看Lancer，也已开始一步步向后退去。
两位英灵默契地对视一眼，轻轻点头。即便不久前还是生死相搏的对手，此刻两人的想法却完全一致——不，不止他们，我的想法也和他们相同。
从那影子开始移动的瞬间，所有人都产生了同一种直觉。
——会被它吞噬。
Lancer与Saber都已做好了释放宝具的准备，可即便两人同时动用宝具，也没人能确定是否对那东西有效。
若是对付生物，Lancer的长枪必定能将其击杀，Saber那尚未展露的宝具想必也有同样的威力。但前提是，对手必须是“生?物”。而那邪恶的魔物，绝不可能只是普通生物。
Lancer看着那不断逼近的影子，咂了下嘴，放下长枪摆出跳跃姿势。即便向来勇猛果敢如他，也显然没打算与那怪物正面对抗。
「这场战斗，下次再分胜负吧，Saber。那东西可没那么好对付。」
「我明白。这里交给我，
——祝你武运昌隆。」
「抱歉了，这份人情我迟早会还。」
深知此刻不是交战之时，Lancer以惊人的速度飞奔离去。从他的性格来看，本可能会主动留下断后，但在那影子面前，连争论的时间都没有。他能立刻接受建议撤离，足以说明他对局势的判断极为清醒。
或许是察觉到Lancer已经离开，那道影子突然停顿了一瞬。无数触手如要追击Lancer般微微扭动，却只停滞了几秒，便又缓缓转向我们，再次逼近。
「士郎，抓紧我。」
Saber伸手紧紧抓住我无法动弹的手臂。要想在那影子抵达前逃离这里，我只能依靠Saber。
说到底，从头到尾我都在拖Saber的后腿。可现在根本没时间后悔，若还有多余的力气，我只愿能拼尽全力逃离那道影子。
Saber抓着我，正要摆出跳跃姿势——可就在那一瞬间——
那东西，骤然“盯上”了我。
「诶……？」
它明明没有任何感官器官，我却无比确信：我和它对上了“视线”。
会死。我这个存在将会彻底消失。此刻脑海中没有慌乱，也没有恐惧，只剩下这一个无比清晰的事实。
身旁的Saber正要蹬地起跳，却已经太迟——无数漆黑的触手以远超想象的速度猛然伸长，朝我们袭来——
「——怎会」
然而下一秒，那影子竟突然消失了。
不是看不见了，而是仿佛从未存在过一般，将整片森林都笼罩的魔影，就这样凭空消失得无影无踪。
「……」