简介
那年夏天，我在村口小河游泳时救起一个溺水的男孩。
他醒来后第一句话是：“哥哥，水底下有个穿红肚兜的孩子拉着我的脚。”
三天后，那男孩突然失踪了，只在河岸留下两只小脚印。
村里老人颤抖着告诉我，那是“小河公”在找替身。
我偷偷潜入河中寻找男孩，却在淤泥里摸到了一块刻着我生辰八字的玉佩。
正文
我这个人，信科学，信亲眼所见，对于村里老辈人嘴里那些神神叨叨的东西，向来是嗤之以鼻的。直到那个夏天，直到小豆子在我臂弯里睁开眼，用那种渗入骨髓的恐惧声音说出那句话，我二十年来笃信的世界，才被硬生生撕开了一条裂缝，露出后面黑沉沉、湿漉漉的、让人不寒而栗的真相。那真相，就藏在村口那条看似温顺平静的小河水底。
我叫李青，那年暑假刚从省城的大学回来，满脑子装的都是实验数据和实习机会。七月的日头毒得很，能把柏油路都晒出烟来。村口那条小河，就成了我们这帮年轻人唯一的去处。那水，看着清凌凌的，泛着午后太阳撒下的碎金子，老柳树的枝条垂下来，在水面上划开一道道涟漪。谁能想到，在这副恬静的面孔底下，会藏着那么邪门的东西。
那天下午，我和几个发小正在河里扑腾，笑声、水花声闹成一片。就在我抹了把脸上的水，准备扎个猛子时，眼角的余光瞥见了河心那一簇不寻常的水花。不是我们嬉闹的那种，是挣扎的，绝望的，小小的手臂在水面上徒劳地挥舞了一下，立刻就被一个不起眼的漩涡卷下去大半。
是村东头刘老四家的独苗，小豆子！
我脑子里“嗡”的一声，什么也来不及想，手脚并用，拼命朝河心游去。水比我想象的急，也凉，那股子凉意顺着四肢往躯干里钻。我憋着一口气，潜入水下。水下的光线瞬间暗了下来，浑浊的泥沙被搅起，视线有些模糊。我看到小豆子小小的身子正在往下沉，手脚的动作已经慢了。我一把捞住他的胳膊，触手是一片冰凉的、软绵绵的触感。奋力将他往水面带的时候，我的脚踝似乎被什么水草一样的东西绊了一下，滑腻腻的，带着一股拉扯的力道。我猛地一蹬，挣脱了，托着小豆子冲出了水面。
岸上一片混乱。有人七手八脚地把小豆子接过去，平放在草地上。他呛了水，脸色青紫，肚子鼓胀。大人们按压着他的胸口，一下，两下……他终于“哇”地一声吐出一大口水，眼皮颤抖着，缓缓睁开。
周围的人都松了口气，开始七嘴八舌地议论、后怕。我瘫坐在旁边，喘着粗气，河水顺着头发往下淌，又冰又痒。就在这时，小豆子涣散的目光定定地落在了我脸上。他嘴唇哆嗦着，声音微弱得像蚊子叫，却清晰地钻进了我的耳朵：
“哥哥……水底下……有个穿红肚兜的娃娃……抓着我的脚脖子……”
一瞬间，我感觉流淌在血管里的好像不是血，而是刚刚那条河的冰水。穿红肚兜的娃娃？我下意识地看向自己刚才在水下被“绊”到的脚踝，皮肤上似乎还残留着那种滑腻、冰冷的触感。周围的空气仿佛凝固了，几个上了年纪的村民脸色“唰”地就变了，互相对视着，眼神里充满了难以言说的惊惧。一个婶子赶紧捂住小豆子的嘴，连声“呸呸呸，童言无忌，水鬼拉人都是瞎说的！”
可我知道，那不是瞎说。小豆子眼里的恐惧，真得烫人。
小豆子被慌里慌张的大人们抱回了家，河边剩下的人也都心照不宣地沉默下来，陆续散了。我独自坐在河岸上，看着恢复了平静的河面，水波依旧粼粼，柳枝依旧轻拂，可在我眼里，这条河已经完全变了样。它不再是我记忆里那个可以肆意嬉闹的乐园，它变成了一口深不可测的、藏着东西的古井。那个“穿红肚兜的娃娃”，像一根冰冷的针，扎进了我的脑海深处。
此后的两天，村里风平浪静。小豆子似乎也恢复了活蹦乱跳，只是变得有些沉默，偶尔会盯着河水发愣。我几次想找他问问那天水下的具体情况，都被他家里人用各种借口支开了，看我的眼神也带着点说不清道不明的回避。那种氛围，让人心里发毛。
第三天，出事了。
大清早，村里就炸开了锅。小豆子不见了。他家大人疯了一样到处找，最后，只在河岸边松软的泥地上，发现了一溜清晰的小脚印。那脚印一路延伸，直到没入水中，就消失了。没有回来的脚印。
“是……是小河公……小河公找到替身了……” 住在村尾最年迈的五叔公，被人搀扶着来到河边，他佝偻着身子，指着那串脚印，手指抖得像风中的枯叶，声音嘶哑，带着一种能让血液冻结的绝望，“那是水里的精怪，怨气不散，隔几十年就要拉个活人下去替它，它才能去投胎……那穿红肚兜的，就是它显化的形……”
“小河公……” 我默念着这个陌生的名字，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。周围的村民都面露骇然，窃窃私语，看向河水的目光充满了敬畏和恐惧。他们开始低声念叨着一些我听不懂的、像是咒语一样的话，有人甚至拿出了纸钱，在河边焚烧起来。
我不信！我告诉自己，这一定是巧合，小豆子可能是自己失足落水了！对，一定是这样！
可是，那串只去不回的脚印，像烙印一样刻在我脑子里。还有小豆子那天的话，五叔公恐惧的眼神……它们交织在一起，拧成一股强大的、无法抗拒的力量，推着我。
我不能就这么等着。活要见人，死……至少要找到尸首！
趁着午后日头最烈，村里人都回家避暑、河边空无一人的时候，我悄悄来到了河边。阳光下的河水依旧平静，甚至有些慵懒。我一咬牙，脱掉上衣，一个猛子扎了进去。
不同于那天的浑浊，这次水下异常清澈，但也异常寂静。阳光透过水面，变成一道道晃动不安的光柱，勉强照亮了水下世界。水草像鬼魅的头发，随着暗流缓缓摇曳。我憋着气，在河底摸索。淤泥很厚，水冰凉刺骨。我沿着记忆中救起小豆子的大致方位，一遍遍地搜寻。手指触碰到的是滑腻的石块、断裂的树枝、还有不知名的垃圾。
时间一点点过去，肺里的空气快要耗尽了。就在我准备上浮换气的时候，我的指尖突然触碰到了一个硬物。不是石头，那触感温润，带着一种……玉的质感？
我心里一紧，下意识地用手扒开覆盖在上面的淤泥，将那东西捞了出来。借着水中昏暗的光线，我看清了手里的东西——那是一块半个巴掌大的玉佩，样式古旧，边缘有些磕碰的痕迹，上面似乎刻着些什么。
强烈的、不祥的预感攫住了我。我双脚一蹬，快速浮上水面，剧烈地喘息着，也顾不上抹一把脸上的水，迫不及待地将那块玉佩举到眼前。
河水从玉佩上淌下，露出了它的真容。玉佩是青白色的，雕着一种我从没见过的、扭曲的兽形图案。而就在那兽形图案的旁边，清晰地刻着两行小字。
当我看清那两行字时，全身的血液仿佛瞬间凝固了，心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，停止了跳动。
那上面刻着的，赫然是我的姓名，还有我的——生辰八字。
河水在我周围静静地流淌，阳光晃得我睁不开眼，可我却感觉置身于冰窖之中，比刚才在水底还要冷上千百倍。我的玉佩？怎么会在这里？还刻着我的生辰？我贴身戴了十几年的那块早就不知丢到哪里去了，可这一块，分明是同样的材质，同样的老旧！
“小河公……替身……”
五叔公那绝望嘶哑的声音，和小豆子恐惧的低语，在这一刻重叠在一起，像惊雷一样在我脑海里炸开。
它不是随机找替身。
它找的，从一开始，就是我。
那冰凉的、拉着小豆子脚踝的，穿着红肚兜的“娃娃”，或许真正想触碰的，是我。而我脚踝上那滑腻的触感，不是水草。
我握着那块湿漉漉、沉甸甸的玉佩，僵在齐腰深的河水里，望着眼前这片吞噬了小豆子、如今又向我露出狰狞微笑的水域，第一次，感受到了那种源自灵魂深处的、无法言说的战栗。
我握着那块玉佩，指尖传来的不是玉的温润，而是一种死寂的、河底淤泥般的冰冷。那冰冷顺着我的指骨，手臂，一路蔓延到心脏，几乎要将它冻僵。我的生辰八字，像用最恶毒的诅咒刻上去的，每一个笔画都带着钩子，撕扯着我摇摇欲坠的理智。
它不是随机找替身。
它找的，是我。
这个认知像一块巨石砸进脑海，激起惊涛骇浪。我猛地抬起头，环顾四周。午后的阳光依旧刺眼，河面波光粼粼，岸边的柳树静立不动，整个世界仿佛被按下了静音键，只有我粗重、混乱的喘息声，以及河水单调的、永无止境的流淌声。这平静之下，藏着只针对我的、磨牙吮血的恶意。
我连滚爬爬地冲上岸，手里死死攥着那块玉佩，仿佛攥着一块烧红的烙铁，却又不敢松开。湿透的裤子紧贴着皮肤，冰冷黏腻，但我感觉不到，所有的感官都被那玉佩和它代表的含义占据了。
我没有回家。那个充满了日常烟火气的家，此刻在我感觉里，已经无法提供任何庇护。我直接冲向了村尾五叔公那座低矮、阴暗的老屋。
五叔公还坐在门槛上，浑浊的眼睛望着河的方向，嘴里念念有词。看到我浑身湿透、失魂落魄地闯进来，他并没有太多意外，只是那深陷的眼窝里，恐惧的神色更浓了。
“五叔公……”我的声音干涩沙哑，带着自己都无法控制的颤抖，“您告诉我，小河公……它到底是什么？它为什么……会找上我？”
我把那块刻着我生辰八字的玉佩，递到他眼前。
五叔公的目光落在玉佩上，像是被烫到一样，猛地缩了一下。他枯瘦的手抬起来，想去碰，又在半空中停住，只是剧烈地抖动着。他长长地、绝望地叹了口气，那口气里带着坟墓般的气息。
“孽障……果然是……躲不掉的债啊……”他摇着头，声音像是从破风箱里挤出来，“你爷爷……你爷爷他没跟你说过吧……”
“我爷爷？”我一愣。我爷爷去世得早，我对他的印象已经很模糊了。
“六十年前……也是这么个夏天……”五叔公闭上了眼睛，仿佛在回忆极其痛苦的事情，“河里发大水，冲垮了旧河堤……需要打生桩……”
我的头皮一阵发麻。“打生桩”？我在一些志怪小说里看到过，这是古代一种极其残忍迷信的仪式，在修筑堤坝、桥梁时，将活人（通常是童男童女）埋入地基或桥墩，用生命来祭祀河神、稳固建筑，祈求工程顺利。
“那时候，村里选中的……是村西头一个没爹没娘的孤儿，叫水娃……那孩子，当时就穿着一件褪了色的红肚兜……”五叔公的声音带着哭腔，“是你爷爷……是当时的村长，亲手……亲手把他绑了，沉进河里打桩的位置……”
我如遭雷击，僵在原地。爷爷……那个在我模糊记忆里总是笑眯眯抽烟袋的老人……竟然……
“大水是止住了，河堤也保住了……”五叔公睁开眼，老泪纵横，“可那之后，就不太平了……隔几十年，河里就要淹死一个年轻后生，死的模样，都像是被水鬼拖下去的……老人们私下都说，是水娃怨气不散，化成了‘小河公’，来找替身，要找……要找村长的后人索命啊！”
他伸出一根颤抖的手指，指向我手里的玉佩：“这玉佩……是你爷爷当年怕水娃的怨魂找到自家人，特意去求来的……上面刻着你的生辰，是想……是想用你的八字骗过水娃，让它以为你已经……已经没了……可这……这哪骗得过啊！它还是找来了！它拉了别人，就是要逼你下水啊！”
真相像一把淬了冰的匕首，捅穿了我的胸膛。原来这不是无妄之灾，这是祖辈造下的孽，是沉在河底六十年的冤魂，跨越了时空，来向他的后人讨还血债！小豆子，他是受我牵连！是因为我身上背负着这原罪，他才遭此横祸！
一股混杂着恐惧、愧疚、愤怒和绝望的情绪在我胸腔里爆炸。我看着手里那块本想用来“欺骗”邪祟，如今却像索命符般的玉佩，看着眼前悲痛欲绝的五叔公，看着门外那条在阳光下静静流淌的、吞噬了小豆子、也囚禁着六十年冤魂的河流。
我不能逃。也逃不掉。
这债，必须由我来还。小豆子，或许还有救？
一个疯狂而危险的念头，在我心中疯狂滋生。
我没有再问下去，也没有理会五叔公在身后的呼喊，转身冲出了老屋。我没有回家，而是直接跑向了村后的乱葬岗。那里埋着村里几代人的先辈，也包括我爷爷。
我在爷爷长满荒草的坟前站定，胸口剧烈起伏。夕阳西下，将天地染成一片凄厉的血红。乱葬岗上风声呜咽，像是无数亡魂在低语。
“爷爷……”我对着冰冷的墓碑开口，声音因为激动而扭曲，“你造的孽，我来还！但小豆子是无辜的！你听见没有！把你知道的，都告诉我！怎么才能平息它的怨气！怎么才能把它送走！”
我像疯了一样，徒手去挖爷爷坟前的泥土，指甲缝里很快塞满了湿冷的泥泞和草根。我不知道自己在干什么，只是一种本能驱使着我，仿佛这坟茔之下，埋藏着解决问题的最后钥匙。
直到我的指尖触碰到一个硬物。不是石头，是一个小小的、被油布包裹着的东西。
我的心跳骤停了一瞬。颤抖着手，我将那东西挖了出来。油布已经腐朽，轻轻一碰就碎了，露出里面一个暗红色的、巴掌大小的木雕。那木雕的形态，赫然是一个蜷缩着的、穿着肚兜的孩童！面目模糊，却透着一股冲天的怨气。
木雕下面，还压着一张泛黄脆弱的纸。我小心翼翼地展开，上面是用朱砂写就的、早已褪色的字迹，像是一种符咒，又像是一段祷词，最下面，画着一个复杂的、我完全看不懂的阵法图案。
是它！当年镇压水娃，或者说，与“小河公”达成某种契约的东西！
我紧紧攥着木雕和符纸，像攥着最后的救命稻草。五叔公不知道具体方法，爷爷把这秘密带进了坟墓，却又冥冥之中，指引我找到了它！
夜幕彻底降临。一轮残月挂上天幕，给大地撒上一层惨淡的清辉。村里灯火零星，万籁俱寂，只有河水永恒的流淌声，在夜色中显得格外清晰，也格外阴森。
我回到了河边。没有通知任何人。这件事，只能由我自己来终结。
月光下的河水黑沉沉的，像一块巨大的、流动的黑曜石，深不见底。河岸边的柳树影影绰绰，如同一个个张牙舞爪的鬼影。我知道，它就在下面等着我。
我按照那张模糊符纸上的指示，在河岸边找到一块相对平坦的空地，用树枝刻画下那个复杂的阵法。然后将那个充满怨气的木雕，放置在阵眼的位置。做完这一切，我深吸一口气，将那块刻着我生辰八字的玉佩，紧紧握在左手手心，一步步走向冰冷的河水。
河水再次包裹了我，刺骨的寒意比白天更甚。我没有挣扎，任由身体下沉，同时在心里默念着符纸上那些拗口而古老的音节。我不知道它们是什么意思，只是凭着一种本能，一种赎罪般的决心，一遍又一遍地念诵。
水下的世界一片漆黑，只有微弱的月光勉强透入几米，勾勒出模糊的水草轮廓。寂静，死一般的寂静。我能听到的，只有自己越来越慢的心跳，和水流掠过耳边的细微声响。
就在我肺里的空气即将耗尽，意识开始模糊的时候，它，出现了。
在前方浓郁的黑暗中，先是亮起两点猩红的光，像是野兽的眼睛。接着，一个模糊的、孩童大小的影子，缓缓浮现。它通体呈现出一种水浸尸骸般的青白色，身上穿着一件鲜艳得诡异的红肚兜，在那绝对的黑暗和青白肤色的映衬下，红得触目惊心！它的脸模糊不清，只有那双猩红的眼睛，带着六十年的积怨和痛苦，死死地盯住了我。
没有声音，但一股强大的、充满了水腥味的怨念，如同实质的冲击波，狠狠撞在我的意识上。冰冷，绝望，不甘，还有对被背叛、被牺牲的滔天恨意！
我感觉自己的灵魂都在颤抖，几乎要在这恐怖的凝视下崩溃。但我握紧了手中的玉佩，强迫自己迎上那双眼睛，继续念诵着那段古老的祷词。我在用我的存在，我的血缘，我的忏悔，与它沟通。
“水娃……”我用尽最后的意识，在心中呼喊，“是我爷爷对不起你……我代他，向你赎罪……放过小豆子，他是无辜的……你的怨恨，冲我来……”
那双猩红的眼睛里，怨毒的光芒剧烈地闪烁起来。它缓缓地，向我漂近。冰冷的河水仿佛凝固了，巨大的压力从四面八方挤压着我。
它伸出了一只青白色、略显肿胀的小手，指向我握着玉佩的左手。
意思很明显。它要这个。要这个代表着欺骗和束缚的“信物”。
同时，它也指向我的身后，指向那无尽的黑暗水底。那里，有一股微弱的、属于生者的气息——是小豆子！他还活着！被囚禁在某个水下的气泡或者结界里！
这是一个交换。用我的命，或者说，用这承载着诅咒的玉佩和我的血缘，换小豆子的生路。
没有犹豫。我松开了手，那块玉佩缓缓向它漂去。
在玉佩触碰到它指尖的瞬间，那双猩红眼睛里的怨毒，似乎凝滞了一瞬。它抓住了玉佩，然后，那青白色的身影，开始缓缓向后退去，融入更深的黑暗。与此同时，我感觉身后那股微弱的生者气息，正在向上漂移！
我用尽最后一丝力气，转身向上猛蹬。
“哗啦——”
我冲出了水面，剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着冰冷的空气。月光洒在我脸上，带着一种劫后余生的虚幻感。
几乎就在我浮出水面的同时，旁边不远处的河面上，另一个小脑袋也冒了出来——是小豆子！他双眼紧闭，脸色苍白，但胸口还有微弱的起伏！
我奋力游过去，抱住他冰冷的小身体，拼命游向岸边。
将小豆子拖上岸，确认他还活着，只是昏迷之后，我瘫倒在河岸上，浑身脱力，连一根手指都动不了。我望向河面，那里已经恢复了平静，只有涟漪一圈圈荡开。那个穿着红肚兜的身影，连同那块刻着我生辰八字的玉佩，一起消失在了漆黑的河底。
诅咒，似乎解除了。用我爷爷留下的“骗局”，和我这个血亲后代的直面与承担，暂时抚平了那沉积六十年的怨气。
小豆子被闻讯赶来的家人送回了家，经过救治，慢慢醒了过来，对于水下发生的一切，他只剩下一些混沌的、噩梦般的碎片记忆。
村里人只知道我再次“救”了小豆子，把我当成了英雄。只有我知道，在那月光照耀不到的河底，发生过怎样一场惊心动魄的、与冤魂的交易。
我的脚踝上，留下了一圈淡淡的、青紫色的痕迹，像是被冰冷的小手抓握过，无论怎么揉搓，都无法消退。它时刻提醒着我，那条河的秘密，以及那沉在河底，或许并未完全安息的、穿着红肚兜的冤魂。
河水依旧日夜不停地流淌，带着往昔的秘密，奔向未知的远方。只是从此以后，我再也没有下过水。
本章节完