在张让、赵忠这帮人的刻意引导下，刘宏的荒淫渐渐变了味，从最初的贪恋美色，一步步滑向对“新奇”的病态追逐。
张让最懂他的心思，专门让人从各地搜罗来一堆旁门左道的奇书，什么《素女经》《天地阴阳录》，甚至还有西域传来的“胡姬秘戏图”，图文并茂，不堪入目。灵帝捧着这些书看得如痴如醉，手指点着其中一页兴奋地喊：“这个法子新奇！让五个美人排成星芒状，朕坐在中间，岂不美哉！”
于是流香殿的规矩彻底变了。从前是美人轮流侍寝，如今改成了“齐侍”。除了何皇后，后宫里的夫人、贵人、才人、良人，但凡有几分姿色的，入夜后都得褪去外衣，只留一层薄纱，在榻前站成一圈。刘宏便像街市上挑葡萄似的，走过去这儿摸一把、那儿捏一下，看中了哪个，便随手拉过来，不管旁人目光，就地行乐。殿内的烛火明明灭灭，映着那些强颜欢笑的脸庞，连空气都透着一股糜烂的甜腻。
赵忠见状，又指着殿角新换的屏风讨好道：“陛下请看，奴才特意让人画了《百美图》，您瞧这上面的姿势，可比《女诫》里说的‘端庄’有意思多了。”那屏风上，十二名美人被画得姿态各异：有的跨坐在男子腿上，眉眼含春；有的仰躺在锦褥中，任人抚弄；还有的被倒吊在廊下，长发垂落扫过男子的脸，画面大胆露骨。
刘宏盯着屏风哈哈大笑，拍着大腿道：“就照这个来！让她们每日换个姿势，朕要日日都有新乐子！”
那些曾被视作纲常的礼法、曾被尊崇的廉耻，在这方寸殿宇里被碾得粉碎。宫人们路过流香殿，听见里面传出的嬉笑声，都忍不住低下头加快脚步，他们知道，这笑声里藏着的，是一个王朝加速腐烂的声音，而那位沉溺其中的帝王，早已成了被欲望牵着走的傀儡，连自己正在亲手埋葬祖宗基业都浑然不觉。
“陛下，这……这不合礼制啊！”老臣杨赐实在看不下去，跪在殿外哭谏。刘宏正抱着两个美人啃咬，听得不耐烦，说道：“礼制？朕是天子，天下都是朕的，还管什么礼制？”
张让和赵忠拍手称快。他们早看出，灵帝越荒淫，就越离不开他们，那些劝诫的忠臣被贬的贬、杀的杀，剩下的要么像杨赐般心灰意冷，要么像他们这般曲意逢迎。于是他们变本加厉地搜罗美女：从江南选娇柔的，从塞北挑健壮的，从西域弄会歌舞的，甚至连宫里的宫女都不放过——只要模样周正，都被送进流香殿“侍寝”。
除了好色，灵帝也贪玩。一日他见宫苑中拉车的白马神态拘谨，忽然来了兴致，竟让人牵来四头通体雪白的驴子，套在御车之上。自己则褪下龙袍，换上轻便的短打，亲自握着缰绳，在西园的花木间驱驰游玩。驴蹄踏过青石板，发出哒哒的脆响，比马蹄多了几分野趣，引得他一路笑个不停。
这一闹，整个洛阳城都传开了。洛阳城的权贵富豪竟纷纷效仿。原本街市上两吊钱就能买一头的老驴，转眼被炒到十吊，价格硬生生超过了良马。富户们为了攀比，给驴子戴鎏金笼头、挂珍珠铃铛，甚至让驴子穿着锦绣障泥，一时间，洛阳街头驴车往来，竟成了最时髦的景象。
这还不算完。又一日灵帝在御花园散步，看见宦官训练的猎犬，突然拍腿大笑：“这些狗儿比朝臣还机灵！”他指着为首的黑狗，说：“给它穿件宰相的朝服，再给那只花狗套上御史的冠冕，朕要开个‘狗朝廷’！”
于是尚衣监连夜赶制了一批小号官服：玄色襕衫配金鱼袋的是丞相，绯色公服绣鹪鹩的是尚书，连御史大夫的獬豸冠都用金丝线绣得活灵活现。当二十只狗穿着官服排成两列时，灵帝乐得直拍大腿：“看！左班是‘清流’，右班是‘浊流’，比朝会还齐整！”
最荒诞的是“早朝”。灵帝坐在龙椅上，拍着御案喊：“众卿平身！”黑狗抖了抖耳朵，叼起案头的竹简就往殿外跑；花狗则蹲在御史大夫的位置上，对着空茶盏“汪汪”叫了两声。灵帝笑得前仰后合，张让赶紧凑趣：“陛下看，这狗儿比李膺还会谏言！”
雒阳宣平门外，两座气势恢宏的皇家花园如翡翠镶嵌在都城近郊，是汉灵帝刘宏耗尽心神打造的“人间仙苑”。
东园周长足有一千五百步，青石板路蜿蜒穿过成片的奇花异草，亭台楼阁临水而筑，朱红的廊柱上雕满缠枝莲纹，每一朵花瓣都刻得栩栩如生；飞檐下的瓦当更显奢华，全以鎏金铸就兽首模样，日光映照下，整座园林都泛着金灿灿的光泽，连池中的游鱼都似镀了层金辉。
西园规模更胜，绵延三千三百步，一眼望不到边际。从江南千里迢迢运来的太湖石，被匠人堆叠成嶙峋奇峰，石缝间竟引活水潺潺流下，叮咚作响；又凿穿地层，将洛水引入园中，开凿出九曲回环的池塘，池上龙舟首尾相接，皆是香楠木打造，舱内铺着西域毛毯，每当灵帝驾临，丝竹管弦之声便顺着风飘出三里外的街道，连往来的商旅都能听见那靡靡之音。
不远处的灵昆苑亦不逊色，苑墙高耸，里面豢养着西域进贡的金毛狮子，吼声震得树叶簌簌落；蓝孔雀开屏时，尾羽如铺满宝石的扇面，在阳光下流光溢彩；还有从南海深海捕来的巨龟，背甲比圆桌还大，趴在池边晒太阳时，引得宫人远远围观。整日里，狮吼、雀鸣、龟吟交织在一起，倒比朝堂的议事声还要热闹几分。
这三座园林，耗尽了府库中无数金银，搬运花木奇石的役夫累死在路上的不计其数，可灵帝站在高台上眺望时，只觉得满眼繁华，全然不见那些深埋在锦绣之下的血泪。
可即便坐拥这般胜景，站在阿亭道那座四百尺高的台观上俯瞰时，刘宏仍捻着颌下稀疏的胡须，眉头紧锁着摇头：“还不够。”
他望着满园的亭台楼阁、珍禽异石，总觉得这奢华里少了点什么？是了，缺了河间国乡下集市那种吵吵嚷嚷的鲜活气。那些雕梁画栋再精致，也不如市井里讨价还价的吆喝动听；那些奇花异草再名贵，也不如货摊上五颜六色的杂物热闹。
心念一动，他当即传下一道荒唐旨意：在后宫划出一片开阔地，仿照民间集市设起林立的肆铺，命宫女们脱下宫装，换上粗布衣裳扮作商贩，有的卖酒肉，有的摆绸缎，甚至还有算卦测字的摊子；连宦官们也得配合，装作挑货的顾客，在肆铺间往来穿梭，讨价还价。
他自己则脱下龙袍，换上粗布短褐，腰间挂着个算袋，捏着几枚五铢钱在“集市”里晃悠。一会儿蹲在“酒肆”前讨价还价，一会儿又指着“绸缎铺”里的假货骂骂咧咧。宫女们早摸透了他的性子，故意偷藏货物、虚报价格，常常为了“彼多此少”吵得面红耳赤，甚至揪着对方的衣袖撒泼。刘宏却看得津津有味，蹲在一旁拍着手笑，还真像个市井里爱看热闹的掌柜，连谁多拿了块糕点、谁少找了一文钱都要仔细“算账”。
白日里在后宫“集市”里与宫女、宦官们疯闹够了，夜色一沉，汉灵帝又有了新花样。他将容貌出众的宫女挑出来，组成一支的歌舞团，让她们在西园的裸游馆前搭起台，吹拉弹唱，翩跹起舞。丝竹声伴着脂粉香飘在夜色里，他便搂着美人坐在台下，一边痛饮，一边看台上的倩影旋转。
歌舞散场后，他又拉着宫女们玩起各种游戏，有时是捉迷藏，让她们躲在假山后、花丛中，自己带着酒意跌跌撞撞地去找；有时是猜谜，输了的人要被罚酒，闹得满院都是嬉笑声。
更荒唐的是，汉灵帝竟命人做了一批特殊的开裆裤，料子轻薄，裤裆处敞开，强令宫女们穿上。起初，宫女们只当是夏日炎热，皇上体恤她们，还暗自感激，直到被他拉着玩游戏时，才明白这荒唐的用意。
酒意上头时，汉灵帝根本不管周围有没有侍从，只要见了顺眼的宫女，兴起之下便强行推倒。有时是在铺着人造苔藓的阶上，有时是在九曲池边的玉石栏旁，他搂着怀中惊慌失措的宫女颠鸾倒凤，全然不顾礼仪廉耻，仿佛整个天下都只是他放纵的游乐场。
事后，他常常躺在温热的池水边，望着天上的月亮大笑：“这才是神仙日子！”那笑声里满是沉溺的快意，却不知这“神仙日子”是用宫女的屈辱、百姓的血汗铺就的。宫墙内的奢靡与放纵，早已将王朝的体面撕扯得粉碎，只留下一片腐烂的狼藉，在夜色里散发着令人作呕的气息。
朝堂上堆积如山的奏疏早被他忘在脑后，哪里有比看宫女吵架更有趣的事？哪里有比搂着美人喝酒更舒坦的事？至于边关急报、灾民哀嚎，都远不如他腰间算袋里的几枚铜钱真切。这座用民脂民膏堆起来的“仙苑”，成了他逃避现实的温柔乡，却也成了东汉王朝加速坠落的深渊。
若说修建园林、后宫设市是灵帝荒唐的“雅好”，那西园的裸游馆，便是他沉溺声色的“真性情”暴露无遗。
那馆舍依水而建，阶前爬满绿苔，引洛水入池，又将西域进贡的茵墀香投入炉中，以热气熏染池水。香雾缭绕间，池水泛着细碎的金光，十四五岁到十八九岁的宫女们，都被勒令褪去罗衣，赤身与他在池中嬉戏。她们或划水追逐，或倚着池边的玉石栏，笑靥映在波光里，而灵帝便在其中穿梭，时而掬水泼洒，时而揽过一人低语，常抚着温热的池水感叹：“朕若能如此快活万年，便是天上神仙也不换！”
洗浴过后，带着香气的池水顺着暗渠流出宫外，那股奇异的芬芳能飘出数里地，百姓们私下里便称这条渠为“流香渠”，语气里满是鄙夷。
到了夜间，裸游馆的欢宴更盛。灵帝抱着美人坐在临水的亭台里，杯盏相碰的脆响混着丝竹管弦，酒气与脂粉香缠在一起，顺着风飘出宫墙。连巡夜的宦官路过，都忍不住停下脚步。
这样纸醉金迷的“快乐”，终究要靠国库的银子铺就。可灵帝登基时，面对的本就是汉桓帝留下的“三空”烂摊子——田野荒芜、朝堂松散、仓库空空。他自幼在贫寒中长大，对金钱的执念早已刻入骨髓，非但不想着休养生息，反倒天天抱怨桓帝“不会积财”，连家底都没给他留够。
为了填满自己的钱袋，灵帝索性把西园变成了“官爵交易之所”。他命人在西园设署邸，明码标价出售各级官职：两千石的高官卖两千万钱，四百石的小官卖四百万钱；就连县令、县长这样的地方小官，也按所辖县的贫富定价，富裕县份的官帽能炒到千万钱，贫瘠之地也要数百万。规矩更是荒唐：富家子弟想做官，必须先交足钱才能赴任；穷书生若被选中，允许先上任，却要在任期内加倍补交，连本带利一分不能少。
一时间，西园门前车水马龙，买官者摩肩接踵。有富商揣着整箱的铜钱排队，只求买个郡守当当；有地方小吏凑遍家产，想换个京官身份；连灵帝的母亲董太后都看得眼热，撺掇儿子“扩大生意”，连三公九卿这样的朝廷最高官职，也被标上天价公开售卖。有次司徒位置空缺，竟被一个叫崔烈的富豪花五百万钱买走，灵帝事后还懊恼地对身边人说：“早知道能卖这么多，当时该再抬抬价。”
内库渐渐充盈起来，董太后居住的永乐宫里，成箱的铜钱堆得像小山，连窗台上都摆着金银器皿。灵帝和董太后看着满屋的钱财，笑得合不拢嘴，时常亲自清点数目，仿佛这样就能填满早年的穷酸记忆。可他们哪里想过，这些沉甸甸的铜钱上，沾满了百姓的血汗——买官的人上任后，哪有不拼命搜刮民脂民膏的？赋税加倍，徭役加重，百姓卖儿鬻女都凑不够钱，只能在饥饿与死亡边缘挣扎。
西园的喧嚣里，听不见民间的哀嚎；堆积的钱财旁，看不见王朝的裂痕。灵帝只当自己是最精明的“掌柜”，却不知这场疯狂的买卖，早已把东汉的根基蛀空，只待一阵风吹来，便会轰然倒塌。
最致命的祸患，莫过于“十常侍”的崛起。灵帝晚年，张让、赵忠等十二名宦官凭借皇帝的宠信，尽数被封为中常侍，把持了朝堂内外的大权。这些宦官本是刑余之人，却仗着灵帝的纵容，将家族子弟安插在各州郡县，充当爪牙。他们横征暴敛，强占民田，甚至敢挪用赈灾的粮草，以至于“馆舍布于州郡，田亩连于方国”。地方上最好的宅院都是他们的私产，连片的良田横跨数个郡县。
灵帝对这些宦官竟信任到了病态的地步，公然对人说：“张让是我父，赵忠是我母。”有了这句“金口玉言”，十常侍更是有恃无恐。他们在宫中伪造诏书，将反对者诬陷为“钩党”；在宫外纵容党羽杀人越货，百姓稍有不满便被冠以“谋逆”之名。朝堂上，王公大臣要么趋炎附势，争当宦官的门生故吏；要么被排挤打压，连太傅陈蕃的后人都只能隐姓埋名。是非颠倒，公论荡然，整个王朝的血管里，都流淌着腐败的毒汁。
恰在此时，连年灾荒又接踵而至：中原大旱，赤地千里；江淮洪涝，饿殍遍野；蝗灾过后，连草根树皮都被啃食殆尽。百姓走投无路，易子而食。
可此时的灵帝，仍在西园的裸游馆里与后宫丽姝宴乐纵淫。宫女们扮作的“商贩”还在争吵，龙舟上的丝竹仍在奏响，朝政大事全凭十常侍裁决，他连奏折都懒得翻开。当张让在府中用金玉铺地，赵忠命人将搜刮来的珍珠串成帘幕时，雒阳城外的流民正啃着树皮充饥，饿倒在路边的尸体无人掩埋。裸游馆的“流香渠”依旧日夜流淌，只是那曾经飘出数里的香气里，早已悄悄混进了战火与鲜血的腥气。