松林的寂静被潺水声打破。王钊拨开最后一道垂落的松萝，温热的水汽扑面而来，带着硫磺特有的气息。眼前豁然开朗——三面环山的谷地中，七八处泉眼蒸腾着白雾，泉水在月光下泛着珍珠般的光泽。
雾隐谷。陈凡轻声道出这个名字，像是怕惊扰了这片净土的安宁。
冷锋率先踏入谷地，蹲在泉边试了试水温。四十二度左右。他捧起泉水嗅了嗅，含硫，适合疗伤。
张浩小心地搀扶陈凡坐到最近的泉眼旁。当领袖把受伤的腿浸入温泉时，一声几不可闻的叹息从他唇边溢出，长久紧绷的肩膀终于松弛了几分。
王钊却站在原地，目光被谷地中央的景物吸引。那里立着三尊石雕，历经风雨侵蚀已看不清具体形态，但依稀可辨是某种蹲伏的兽类。石雕围着一块平坦的青石板，板上刻着的纹路在月光下若隐若现。
是獬豸。老吴蹲在石板前，指尖轻抚那些古老的刻痕，传说中能辨是非曲直的神兽。守门人常用它们象征的公正。
少年走近细看，发现石板中央凹陷处积着一汪泉水，水面倒映着满天星斗。当他的影子落入水中时，那些星辰仿佛活了过来，在水面缓缓流转。
试试看。陈凡在温泉中开口，这里的泉水能增强共鸣。
王钊犹豫地将手浸入石板的积水中。温暖瞬间包裹指尖，与此同时，整片谷地的景象在脑海中展开——他每处泉眼涌动的节奏，地底水脉奔流的回响，甚至能感知到岩层深处矿物析出的微妙振动。
最奇妙的是，那些来自地底深处的嘶吼，在此处变得遥远而模糊，像是隔着重重大山传来的雷鸣。
这里......在保护我们？少年惊讶地抬头。
不是保护，是过滤。陈凡撩起一捧泉水，就像这温泉水，带走污浊，留下精华。你在这里听到的，才是它真正想传达的心声。
仿佛为了印证这句话，王钊忽然捕捉到一丝极其微弱的律动。不再是疯狂的咆哮，而是有节奏的震颤，如同母亲安抚婴孩时哼唱的摇篮曲。
石熊在不远处发出低呼。山民指着岩壁上一处不起眼的缝隙，那里隐约可见人工开凿的台阶。
冷锋已经闪身来到缝隙前，短刀出鞘。有人居住的痕迹。他捻起台阶上的灰尘，很旧，但台阶边缘很光滑。
众人举着火把拾级而下。台阶在岩壁间盘旋二十余步后，眼前出现一个天然石窟。洞内干燥通风，石壁上留着烟熏的痕迹，角落堆着些陶罐，最深处甚至铺着厚厚的干草垫。
守门人的驿站。老吴激动地检查着陶罐里的东西，看，这是硫磺粉，可以驱虫；这是松脂膏，能治疗外伤......
张浩小心翼翼地将陈凡安置在干草垫上，开始检查他腿上的伤口。王钊注意到，当老吴点燃洞壁的油灯时，陈凡的眉头几不可察地皱了一下——那灯油散发着奇异的清香，闻着让人心神宁静，但对重伤之人或许过于刺激。
少年默默退到洞口，坐在石阶上。从这里可以望见谷地中央的三尊獬豸石雕，它们在月色中如同忠诚的守卫。
那只灰毛小猿不知从何处钻出，轻盈地落在他身旁。这次它没有立即离开，而是歪着头，漆黑的眼睛映着洞内的灯火。
王钊慢慢伸出手。小猿嗅了嗅他的指尖，突然将一件冰凉的东西放在他掌心——是半块玉珏，断口处已经磨得光滑，表面刻着与竹海石碑相似的云纹。
当玉珏触及皮肤，一段记忆碎片涌入脑海：黑衣的守门人将完整的玉珏一分为二，一半交给蹦跳的小猿，另一半揣入怀中。那人临行前回头望来，眼神里满是决然......
这是信物。王钊喃喃自语。
小猿发出轻轻的叫声，用爪子指了指洞内沉睡的陈凡，又指了指王钊手中的玉珏，最后指向南方。三个动作重复再三，直到少年终于明白——
守门人再没有回来。而这半块玉珏，在等待能完成使命的人。
王钊握紧玉珏，温润的触感从掌心蔓延至心口。他望向洞内，陈凡在睡梦中依然紧蹙着眉头，张浩守在旁边寸步不离，冷锋在洞口警戒，老吴借着灯光研究陶罐上的刻符，石熊则在默默打磨他的柴刀。
这些人都在用自己的方式守护着希望。而现在，这只神秘的小猿将另一个重任放在了他稚嫩的肩头。
温泉的热气在谷地中袅袅升起，模糊了星月，也模糊了过去与未来的界限。少年将玉珏小心收好，知道明天的路途将会通向更深的谜团。