锈蚀峡谷探索任务的惨烈结局，如同在前哨站这潭深水中投下了一颗重磅炸弹，激起的涟漪久久不散。赵阎小队近乎全军覆没的消息不胫而走，尤其是队长赵阎，识海遭受重创，陷入深度昏迷，被送入最高级别的医疗维生舱，能否恢复、何时恢复都是未知数。李娜、王硕、陈林三人也伤势不轻，需要长时间的静养和恢复治疗。
而唯一一个“伤势较轻”、甚至可以说是“基本完好”的凌星，在经过医疗区简单的检查和处理（主要是清理锈蚀尘埃和安抚受惊情绪）后，便被允许返回居住区。官方报告含糊其辞，将原因归结为“距离爆炸中心较远”及“个体差异”，但前哨站的学员们心中自有一杆秤。
流言如同野火般蔓延，焦点不可避免地再次聚集在凌星身上。
“听说了吗？赵阎这次彻底栽了！识海都快碎了！”
“到底是什么东西这么恐怖？古代遗迹的防御机制这么强？”
“最邪门的还是那个凌星！他怎么就又没事？赵阎他们都快废了，他就蹭破点皮？”
“又是运气？这运气好得有点离谱了吧？次次都是别人倒霉他平安？”
“‘诡计者’……这名号真不是白叫的，他肯定知道些什么，或者有我们不知道的保命手段！”
“诡计者凌星”的名声，伴随着这次事件，不再仅仅是戏谑或好奇，而是真正蒙上了一层令人忌惮的神秘色彩。没有人再敢轻易用看“废柴”的眼神打量他，取而代之的是一种混杂着探究、敬畏与疏离的复杂目光。
凌星对这些议论充耳不闻。返回那间位于禁忌图书馆地下的废弃冥想室后，他立刻盘膝坐在凝神蒲团上，紧闭双眼，并非完全是为了恢复（他实际消耗并不大），更多的是在仔细回味那黑色晶体——“时空信标”碎片——散发出的精神冲击。
那股力量，冰冷、古老、带着一种对时空规则本身的扭曲感，与他认知中的任何一种精神力都截然不同。更让他心惊的是，在冲击降临的瞬间，他体内那丝沉寂的始祖本源，竟然产生了一丝微弱的、近乎本能的……排斥与敌意？仿佛遇到了某种同源却早已走上歧路、甚至相互对立的力量。
这块碎片，与他的沉睡，与他真正的身份，究竟有何关联？导师如此紧张它，甚至不惜牺牲学员也要获取，其背后隐藏的目的又是什么？
疑问如同冰冷的藤蔓，缠绕在心头，越收越紧。他知道，自己已经被动地触及了深渊最核心的秘密之一。星辰导师绝不会因为一次探索失败而放弃，相反，自己这次“异常”的生还，必然像一根尖锐的刺，深深扎进了对方心里，引来了更深的怀疑和……更直接的审视。
暴风雨前的宁静，仅仅维持了两天。
这一日，凌星的身份标识牌再次传来震动，不同于任务通知的急促，这次是一种缓慢而坚定的脉冲，带着不容置疑的权威感。信息源赫然显示着——星辰导师本人。
【指令：个体潜力深度评估。】
【地点：黑曜石馆，第七能量压制单元。】
【要求：单独前往，立即执行。】
【目的：全面检测学员凌星在极端能量环境下的生理耐受极限、精神稳定性及潜在异常抗性。】
指令简短，冰冷，没有任何回旋的余地。个体评估？极限抗压测试？检测异常抗性？这几乎是将“我怀疑你，要亲手扒开你的伪装”写在了明面上！黑曜石馆本就是前哨站能量最狂暴、最混乱的区域，而第七能量压制单元，更是其中闻名遐迩的禁忌之地，通常用于惩罚重犯或测试某些极度危险武器的杀伤半径！让一个“F级”学员去那里进行“潜力评估”，其用心之险恶，昭然若揭！
弹幕瞬间如同炸开的锅：
【来了！导师亲自下场了！这是要逼宫啊！】
【第七压制单元？！那是S级进去都要脱层皮的地方！】
【这根本不是评估，是处刑！要么死在里面，要么被迫暴露所有实力！】
【怎么办？能拒绝吗？】
【拒绝？违抗导师直接命令，立刻就会被当成异常处理掉！下场更惨！】
凌星看着身份牌上那冰冷的文字，眼神同样冰冷。这是一场赤裸裸的阳谋，将他逼到了悬崖边上。隐藏实力，可能真的会被那恐怖的能量环境碾碎；暴露实力，则立刻会迎来导师雷霆万钧的打击，后果不堪设想。
没有全身而退的选项。
他深吸一口气，识海中凝神蒲团微光流转，抚平了他瞬间激荡的心绪。既然避无可避，那就只能迎难而上。他不能死，也不能完全暴露。他必须在这生死一线的绝境中，走出一条钢丝般的道路——展现出“超出F级预期，但又不足以被明确定义为‘异常’”的实力与韧性，同时，再次将“运气”和“对环境的本能适应”这两个万能借口，发挥到极致。
他仔细内视，将自身状态调整到最佳，凝神蒲团的力量被控制在一种“引而不发”的状态，确保能在遭受冲击时瞬间提供最大支撑，又能随时完美收敛波动。然后，他整理了一下略显凌乱的学员服，脸上重新挂起那副带着些许惶恐和不安的表情，走出了冥想室。
黑曜石馆，第七能量压制单元。
与其说这是一个房间，不如说是一个完全由厚重特种合金铸造、内部布满了无数能量导管、抑制符文和能量发射端的巨大金属棺材。空气在这里仿佛都凝固了，充斥着令人窒息的多重能量威压。炽热、冰寒、撕裂、扭曲、腐蚀……各种极端属性能量并非泾渭分明，而是混乱地交织、碰撞、湮灭，发出低沉而持续的轰鸣，仿佛无数头凶兽在耳边咆哮。仅仅是站在那扇厚重如银行金库大门般的入口前，凌星就感觉仿佛有无数座大山压在胸口和识海上，呼吸变得极其困难。
星辰导师的身影，如同融入这片能量狂潮的幽灵，无声无息地悬浮在压制单元中央的半空中。他那双蕴含着冰冷星璇的眼眸，没有任何感情地注视着独自走进来的凌星，如同在看一个即将被投入熔炉的实验品。
“站到指定位置。”导师的声音平淡，却带着冻结灵魂的寒意，穿透了能量的轰鸣。
凌星依言，走到房间中央一个用红色光圈标记的区域。脚步略显虚浮，脸色苍白，完美扮演着一个被恐怖环境震慑的弱者。
“评估开始。”
没有任何预兆，导师抬手，五指虚按。
嗡——！！！
压制单元内的能量强度瞬间飙升了数个量级！赤红色的高温等离子流如同岩浆般从顶部倾泻而下，冰蓝色的绝对零度射线从四周墙壁激射而出，扭曲的暗影之力化作无形利刃切割空间，狂暴的空间乱流如同粉碎机般撕扯着一切！这些能量并非有序攻击，而是如同失控的海啸，从四面八方无差别地碾压向中心的凌星！
“呃啊！”凌星发出一声压抑的痛哼，身体剧烈颤抖起来。皮肤瞬间传来灼烧与冻裂交替的剧痛，骨骼仿佛要被无形的力量碾碎，识海更是如同被投入了绞肉机，无数混乱的精神杂音和能量冲击试图撕裂他的意识防线！他立刻全力运转凝神蒲团，清凉平和的力量如同最坚韧的基石，死死守住识海的核心，同时，他不再完全压抑身体那属于始祖的、对能量近乎本源的微弱亲和力与掌控本能！
他没有像普通F级那样瞬间崩溃或化为飞灰，而是身体表面极其隐晦地泛起一层淡到几乎无法察觉的金色光晕（被他巧妙控制在类似低阶、被动触发式护身符的效果），同时他的脚步开始以一种看似踉跄狼狈、实则隐含某种古老玄奥韵律的方式，在小范围内急速移动、闪避，尽可能地规避着能量潮汐最狂暴、最致命的聚合冲击点。他的眼神，在那极致的痛苦和压力下，反而褪去了部分伪装，流露出一种属于猎食者的、冰冷而精准的计算光芒。
“嗯？”悬浮空中的星辰导师，发出一声极轻的、带着明显讶异的鼻音。
凌星的表现，已经彻底脱离了“F级”的范畴！甚至超过了许多以坚韧着称的b级学员！那种在如此混乱能量场中，依旧能保持一丝清明，并能微妙感知能量流动、进行有效规避的能力，绝不是一个靠运气活下来的废物所能拥有的！这已经不是“异常抗性”能简单解释的了！
“能量输出，峰值百分之七十。”导师冰冷的声音再次响起，不带丝毫波澜。
轰！！！
更加恐怖的能量洪流降临！空气彻底液化、电离，发出刺目的光芒和爆鸣！凌星体表那层淡金光晕剧烈闪烁，明灭不定，仿佛风中残烛。他猛地喷出一口鲜血，那是内脏受到严重挤压和震荡的迹象。识海中的凝神蒲团也发出了细微的、不堪重负的嗡鸣，运转到了极限。
不能再这样硬扛下去了！否则凝神蒲团也护不住他，要么被能量撕碎，要么被迫展露更多底牌！
就在又一道足以瞬间汽化A级合金的空间裂隙如同黑色闪电般袭向他头颅的刹那，凌星眼中厉色一闪！他看似因为“体力不支”和“能量冲击”，脚步一个趔趄，向侧后方“狼狈”摔倒，但在身体失衡的过程中，他的手臂“无意间”挥舞，指尖恰好划过地面一处因为能量过载而有些松动、闪烁着危险电火花的能量回路对接面板！
刺啦——！
一阵剧烈的能量短路爆响！那处回路的异常，瞬间引动了旁边一组负责约束某种高频振荡能量的抑制器管道！管道内的能量失去控制，猛地偏转喷射而出，恰好与那道致命的黑色空间裂隙在半空中轰然对撞！
两种性质迥异、都极度不稳定的能量猛烈撞击，顿时引发了剧烈的、小范围的能量殉爆！
“砰！！！”
一声沉闷却撼动人心的巨响在压制单元内炸开！混乱的能量冲击波向四周疯狂扩散，反而将倒在地上的凌星如同破布娃娃般“掀飞”出去，重重地撞在后方布满了符文的合金墙壁上！
“噗——”又是一大口鲜血混合着内脏碎片喷出，凌星软软地滑落在地，蜷缩成一团，气息瞬间变得极其微弱，浑身衣物破碎，伤痕累累，看起来伤势极重，离死亡只有一线之隔。他艰难地抬起头，望向空中的导师，眼中充满了“濒死”的茫然、恐惧与不解，仿佛在无声地控诉：这……这就是评估吗？
整个第七能量压制单元内一片狼藉，失控的能量仍在部分区域肆虐，发出噼啪的爆响。
星辰导师悬浮在空中，看着下方如同地狱般的景象和那个似乎只剩下最后一口气的凌星，他那万年不变的古井无波的脸上，眉头第一次微微蹙起。刚才那一幕，看起来……依旧像是“巧合”？是设备老化和能量过载导致的意外，再次“恰到好处”地救了这小子一命？
但是，凌星之前展现出的那种对能量的微妙感知和规避能力，以及那顽强到不合常理的生命力，绝非单纯的巧合可以解释！
导师的精神力如同无形的水银，瞬间弥漫开来，将蜷缩在地的凌星彻底笼罩。这一次的扫描，比以往任何一次都要细致、都要深入，仿佛要将他每一个细胞、每一缕精神印记都彻底剖析一遍！
凌星立刻收敛所有气息，将始祖本源和凝神蒲团的波动压制到近乎寂灭的程度，同时全力模拟出符合“重伤垂死F级学员”应有的生命特征——能量枯竭、识海残破混乱、精神涣散、生命之火摇曳欲熄。
冰冷的精神触须如同最精密的手术刀，扫过他身体的每一寸，探入他识海的每一个角落。凌星的精神紧绷到了极点，如同在万丈深渊上走钢丝，依靠着万年沉睡磨砺出的极致意志力和对自身力量精妙到毫巅的掌控，一次次引导着那恐怖的扫描“滑”过凝神蒲团隐藏的位置和始祖本源沉寂的核心，或是用模拟出的、无比逼真的“濒死”精神波动将其掩盖、混淆过去。
有好几次，那精神力触须都几乎要触及到最深的秘密，凌星甚至能“听”到凝神蒲团传来的、细微到极致的哀鸣，但他都咬牙挺住，没有露出丝毫破绽。
扫描持续了足足三分钟，对于凌星而言，仿佛过去了三个世纪。
最终，那股令人窒息的精神力如同潮水般退去。星辰导师悬浮在那里，沉默地“看”着扫描结果。数据清晰地显示着：凌星体内能量水准低下且混乱，识海结构濒临崩溃，生命体征微弱……一切指标，都指向一个重伤垂死、根基受损的F级学员。
除了……那顽强到诡异、依旧吊着一口气不曾熄灭的生命之火，以及之前那惊鸿一瞥的、无法用数据完全量化的“环境适应力”。
“评估结束。”导师终于开口，声音依旧冰冷，听不出情绪，“生命韧性超出基准，具备一定非常规环境适应潜能。相关数据已记录归档。”
说完，他的身影不再有任何停留，直接淡化、消散在狂暴的能量辉光之中，仿佛多看一眼都觉得厌烦。
直到导师的气息彻底消失良久，凌星才缓缓地、极其轻微地放松了紧绷的神经。剧烈的疼痛和虚弱感如同潮水般涌来，让他几乎昏厥。他靠在冰冷刺骨的墙壁上，感受着体内翻江倒海般的痛楚和识海如同被撕裂后的空虚，嘴角却艰难地、微不可查地扯动了一下。
成功了……虽然代价惨重，身体和识海都受到了真实的创伤，但他再次于绝境中，在那双洞悉一切的眼皮底下，完成了一次惊险至极的伪装。他只暴露了“超出F级预期的生命韧性”和“难以复制的环境适应力”这两点，勉强可以用“未知变异”和“运气”来搪塞的“异常”。
他挣扎着，用尽最后一丝力气，取出贴身藏好的凝神蒲团，不顾周围环境依旧残留的危险，立刻进入最深沉的冥想状态。蒲团温润的力量缓缓流淌，开始修复他受损的身体和识海。
这一次被迫显露出冰山一角，意味着星辰导师对他的关注和怀疑已经提升到了最高级别。他们之间的对抗，已经撕下了最后一丝温情脉脉的面纱，进入了更加赤裸、更加危险的刺刀见红阶段。
他必须争分夺秒地恢复，必须更快地挖掘自身潜力，才能在那必然接踵而至的、更加猛烈的风暴中，找到那一线渺茫的生机。
危机，从未如此迫近。