洛阳的冲天大火尚未完全熄灭，那曾经勉强维系着讨董联盟的“大义”纽带，便已在现实的利益与猜忌面前，脆弱得如同灰烬般一触即碎。
传国玉玺落入孙坚之手的消息，不知从何处泄露了出来，如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冷水，瞬间在联军内部炸开。
袁绍第一个发难。他以盟主身份，在临时搭建的中军大帐内，当众质问孙坚：“文台，闻说汝于宫中得传国玉玺，此乃国之重器，当交由盟主，奉还朝廷，汝何敢私藏？！”
帐内气氛骤然紧张，各路诸侯的目光齐刷刷投向孙坚，有怀疑，有贪婪，有冷眼旁观。
孙坚心中巨震，但面上却勃然作色，指天画地，赌咒发誓：“袁本初！休得听信谗言！坚若有此物，私自藏匿，异日不得善终，死于刀箭之下！”他演技逼真，加之平日刚烈形象深入人心，倒也让一些人将信将疑。
然而，猜忌的种子一旦种下，便迅速生根发芽。袁绍本就忌惮孙坚勇猛，如今更疑心其怀有异志，克扣其军粮补给，处处掣肘。孙坚亦不甘受辱，双方关系降至冰点。
与此同时，兖州刺史刘岱与东郡太守桥瑁因旧怨借机火拼，刘岱袭杀桥瑁，以其部将王肱领东郡。联军内部的自相残杀，彻底撕破了最后一块遮羞布。
粮草不济、互相猜忌、争夺地盘……曾经浩浩荡荡的讨董联军，在尚未见到董卓主力的情况下，已然呈现出分崩离析之势。各路诸侯开始各自盘算退路，忙着抢占洛阳周边残存的膏腴之地，或是准备返回各自根基，扩张势力。
偌大的联军大营，一时间人心惶惶，各自为政，昔日“匡扶汉室”的誓言，仿佛成了一个遥远的笑话。
在这片混乱与颓丧中，唯有曹操，保持着罕见的清醒与孤勇。
他看着争吵不休、只顾私利的诸侯，痛心疾首，愤然道：“吾等举义兵以诛暴乱，今众已集，诸君何疑？向使董卓闻山东兵起，倚王室之重，据二周之险，东向以临天下，虽以无道行之，犹足为患。今焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归，此天亡之时也，一战而天下定矣。诸君北面，我自西追！”
言罢，曹操不顾自身兵微将寡，毅然率领着本部仅有的几千兵马，连同族弟曹洪、夏侯惇等将领，义无反顾地踏上了西追董卓的艰险征途。他的目标明确——解救被挟持的天子！
曹操这一举动，在已然星散的联军中，显得如此悲壮与刺眼。
青州军驻地，刘衍站在简易的了望台上，远远望着曹操部队西去的烟尘，默然不语。他早已预料到这一幕，历史的惯性依然强大。
“主公，曹孟德孤军深入，恐遭不测。”徐庶在一旁轻声道。
田丰亦皱眉：“董卓西迁，岂能无断后精兵？徐荣之辈，非易与之辈。曹公此去，凶多吉少。”
刘衍点了点头，他当然知道曹操此行会在荥阳汴水遭遇徐荣伏击，几乎全军覆没。于公，曹操此刻是唯一坚持追击、心系汉室的盟友，他不能坐视其覆灭。于私，一个活着、并且欠下他大人情的曹操，在未来的棋局中，比一个死掉的曹操或一个毫发无伤的曹操，对他更为有利。
“云长。”刘衍沉声道。
“末将在！”关羽踏步上前，青龙偃月刀顿地。
“命你率五千精锐骑兵，携带十日干粮，尾随曹军之后。保持三十里距离，勿要让其察觉。若曹军遇伏，你可相机行事，救其脱困。若其无事，你便悄然撤回。”刘衍下令道，他不能明说曹操必败，只能以“以防万一”为名。
“末将领命！”关羽虽有些不解为何要暗中相助曹操，但对刘衍的命令从不质疑，当即点齐兵马，悄无声息地出营，沿着曹操部队的路线追去。
事情的发展，正如刘衍所料，也如历史所载。
曹操求胜心切，兼之对董卓断后兵力估计不足，在荥阳汴水之畔，遭到了董卓麾下大将徐荣精心布置的埋伏。
西凉铁骑骤然从两侧山林中杀出，箭如雨下，将曹军队伍截成数段。曹操虽奋力指挥抵抗，但兵力、地形皆处劣势，部队很快陷入重围，死伤惨重。族弟曹洪舍命相护，将战马让与曹操，步战随行，情况危急万分。
“天亡我曹孟德乎！”曹操身中流矢，看着身边将士不断倒下，不禁发出绝望的悲呼。
就在这千钧一发之际，战场侧后方忽然传来震天的马蹄声与一声如同霹雳般的暴喝：
“关云长在此！徐荣休得猖狂！”
只见地平线上，一道青影一马当先，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，手持青龙偃月刀，正是关羽！他身后，五千青州精锐骑兵如同决堤洪流，以无可阻挡之势，直接冲向了徐荣伏兵的后阵！
这支生力军的出现，完全出乎徐荣的预料！青州骑兵装备精良，训练有素，又是养精蓄锐已久，此刻挟雷霆万钧之势杀入战场，瞬间将西凉军的阵势冲得大乱！
关羽目光如电，直取中军旗下的徐荣！徐荣大惊，急忙挺枪迎战。奈何关羽武艺超绝，又是蓄势而来，不到十合，徐荣便已遮拦不住，被关羽一刀劈中头盔，惊得魂飞魄散，拔马便走。
主将一逃，西凉伏兵顿时士气崩溃，四散逃窜。
曹操绝处逢生，又惊又喜，在曹洪、夏侯惇的护卫下与关羽会合。
“云长将军！若非将军及时来援，操今日必死于此地矣！”曹操拉着关羽的手，感激涕零，这份救命之恩，可谓重如山岳。
关羽淡淡道：“曹公不必多礼，关某奉我家主公之命，特来接应。此地不宜久留，还请曹公速速随我撤退。”
看着关羽那五千军容严整、杀气腾腾的青州铁骑，再对比自己几乎被打残的部队，曹操心中五味杂陈。既有对刘衍料事如神、雪中送炭的感激，也有一丝难以言喻的忌惮与凛然。
这刘衍之，不仅勇力堪敌吕布，其麾下兵将之精锐，谋略之深远，更非常人可及！
他日，这天下……
曹操望着东方，那里是刘衍青州军所在的方向，目光变得无比深邃。他知道，经此一役，讨董联盟名存实亡，真正的乱世群雄逐鹿，即将拉开序幕。而刘衍，无疑已经成为了这片新棋局上，最重量级的棋手之一。