当北方的袁绍与公孙瓒剑拔弩张，曹操在兖州厉兵秣马，刘衍在青州深耕不辍之时，在中原的东南一隅，一股曾被忽视的力量，正在悄然汇聚，并寻得了新的立足之地。
兖州，东郡。
陈宫，字公台，这位性情刚直、心向汉室的东郡名士，此刻正面临着一个痛苦而决绝的选择。他曾看好曹操，认为其能匡扶汉室，故在曹操入主兖州初期倾力相助。然而，随着曹操势力逐渐稳固，其手段之酷烈、心性之猜忌（如边让之死已露端倪），以及对麾下诸多骄兵悍将的纵容，都让陈宫深感不安与失望。他预见到，曹操或能成就霸业，但其行事风格，与自己所期望的仁政相去甚远，更非汉室之福。
“曹孟德，乱世之枭雄，非治世之能臣。”陈宫在自己简朴的书房中，对着摇曳的灯烛，发出了这样的叹息。他意识到，自己与曹操的道，已然不同。
恰在此时，他听闻了刘备的消息。刘备自脱离袁绍后，并未如丧家之犬般沉沦，反而在幽冀边地，以仁德感化了黑山贼孙轻、王当部，收拢了数千兵马，展现出了惊人的韧性和人格魅力。刘备汉室宗亲的身份，以及其一直以来“仁义”的名声，深深吸引了陈宫。
“刘玄德，仁德着于四海，虽屡遭困顿，而志不稍衰，此真汉室苗裔，值得辅佐！”陈宫不再犹豫，他深知兖州已非久留之地，遂毅然舍弃家业，只带着几名心腹家仆，悄然离开东郡，北上寻找刘备。
幽冀边界，刘备军寨。
刘备刚刚安置好新附的黑山部众，正与张颌、文丑、简雍等人商议下一步去向。寄居袁绍麾下终非长久之计，但天下之大，何处可去？
就在这时，亲兵来报，言东郡名士陈宫来投。
刘备又惊又喜。陈宫之名，他早有耳闻，知其乃智谋之士，曾在兖州助曹操立足。如此人物竟来相投，无异于雪中送炭！他连忙整理衣冠，亲自出营门迎接。
“公台先生！备何德何能，竟劳先生不弃，远来相投！”刘备执礼甚恭，态度恳切。
陈宫见刘备果然礼贤下士，心中好感大增，也不绕弯，直言道：“宫在兖州，见曹公（操）虽有能力，然其性多疑，手段酷烈，非宫心中明主。久闻皇叔仁德播于天下，更兼汉室之胄，故特来相投，愿效犬马之劳，助皇叔成就大业！”
刘备大喜过望，紧紧握住陈宫的手：“备得公台，如鱼得水也！如今备虽暂得安身，然前路迷茫，还望先生教我！”
陈宫当即与刘备进入帐中密谈。他分析天下大势：“如今北方袁绍、公孙瓒即将大战，无暇他顾。曹操在兖州根基渐稳，然其四面受敌，亦难迅速扩张。袁术在南阳倒行逆施，难成气候。唯有荆州刘表，保境安民，境内相对安宁，且其地与皇叔故里幽州相隔遥远，可暂避北方强邻锋芒。”
他指着简陋的地图上的南阳郡南部：“荆州北屏南阳，新野小城，地处要冲，然刘表重视不足，此前仅有黄巾余孽龚都流窜于此，已被其击退或招安。皇叔可向刘表请命，愿为其驻守北疆，抵御可能来自曹操或袁术的威胁，驻军新野。刘表为人保守，多疑但好名，皇叔以汉室宗亲、联军旧将身份请托，其多半应允。如此，皇叔便可得一立足之地，休养生息，静观天下之变！”
刘备闻言，茅塞顿开，此策正中其下怀！他如今兵微将寡，确实需要一块远离强敌、能够喘息发展的地盘，新野虽小，却是一个极好的起点。
“先生之言，令备拨云见日！”刘备当即采纳陈宫之计，一方面整顿军马，一方面亲自修书一封，遣简雍为使，送往襄阳刘表处。
事情果如陈宫所料。刘表接到刘备书信，对其自荐驻守新野颇为意动。他深知北部边境不安宁，有刘备这等素有勇名（三英战吕布之事已传开）的宗亲将领愿意驻守，正好替他分担压力。加之刘备姿态放得低，言语恭敬，刘表虚荣心得到满足，便顺水推舟，表刘备为豫州刺史（遥领），令其驻军新野，防备北敌。
消息传开，天下诸侯反应不一。
曹操在兖州闻之，冷笑道：“刘玄德，织席贩履之辈，竟也觅得一栖身之所？新野弹丸之地，苟延残喘耳。”他并未太过在意，注意力仍集中在巩固兖州和谋划迎奉天子之上。
袁绍、刘衍等人得知，也只是将此事作为一则普通情报处理。刘备虽得陈宫，入驻新野，但实力依旧弱小，在群雄并起的格局中，尚不足以引起他们的高度重视。
然而，对于刘备集团而言，这却是至关重要的一步！
刘备率领着以张颌、文丑为骨干，融合了部分幽州老卒和黑山降众的数千兵马，带着新投的谋士陈宫，浩浩荡荡开赴荆州，正式入驻新野小城。
站在新野低矮的城墙上，望着南方荆襄的富庶土地和北方来的道路，刘备心中感慨万千。他看了一眼身旁目光沉静的陈宫，又看了看身后忠诚不二的张文，一股久违的豪情涌上心头。
“新野虽小，终是我刘玄德自立之始！有张、文二位贤弟，今又得公台先生相助，汉室复兴，未必无望！”
他下令安抚百姓，整顿城防，招募流民，在新野这片新的土地上，小心翼翼地经营起来。一颗曾经漂泊无依的种子，终于在荆襄大地的边缘，扎下了微弱的根须。而谁又能预料，这微弱的根须，未来将掀起怎样的波澜？
陈宫的到来与新野的立足，为刘备集团注入了新的活力与希望。历史的轨迹，在这里又发生了一次微妙的偏转。