朔方这台精密而高效的战争机器，在凌云那不容置疑的意志驱动下，开始以前所未有的效率和冷酷的姿态，轰然启动，并高速运转起来。
云中郡与定襄郡的交界处， 原本相对平和的边境线，在数日之内便彻底改换了模样。一座座依托地势、看似简易却异常坚固的营寨如同雨后春笋般拔地而起，刁斗森严，旌旗林立。
典韦和李进两员大将亲自坐镇前沿，他们麾下最精锐的骑兵部队被分成数股，如同不知疲倦的鹰隼，昼夜不停地在漫长的边界线上往复巡逻。
所有已知的、通往定襄郡的大小官道、商路、乃至猎户和药农踩出的隐秘山间小径，都被明晃晃的拒马、深挖的壕沟以及全副武装、眼神锐利的哨卡彻底封锁。
空气中弥漫着铁血肃杀之气。巡逻队严格执行着“许进不许出”的铁律，对那些试图离开定襄、明显是前往太原方向报信或求援的人员，无论其身份如何，一律强行扣押，隔离审查；
而对任何不明身份、试图从外部靠近或潜入定襄方向的闯入者，更是严加盘查，稍有疑点便立即控制。
定襄郡，仿佛被一只无形却力大无穷的巨手死死捂住了口鼻，它与并州腹地、与太原中枢的一切人员往来、信息传递、物资流通，都被这股强大的力量硬生生掐断、隔绝。
不过旬月之间，这座并州北部的边郡，便迅速沦陷为一座消息闭塞、孤悬于外的信息孤岛，内部的恐慌如同瘟疫般悄然滋生、蔓延。
东面，雁门郡。
新任太守张辽，虽名义上仍归属并州刺史丁原管辖，享受着朝廷的敕封，但他是凌云的人，丁原根本调不动张辽。
在接到荀攸通过秘密渠道送来的、盖有凌云印信的密函后，他没有任何犹豫，眼中闪过一丝决然，立刻以“清剿流窜马匪”、“例行边境防务操演”为公开名目，不动声色地将麾下那些能征善战、饱经塞外风霜的边军主力，悄然调集至与太原郡紧密接壤的几处关键边境地带。
虽然他的军队严格遵守界限，未曾越雷池一步，但那连绵数里、森严有序的军阵，阳光下闪烁如林的刀枪锋芒，以及久经沙场的将士们身上自然散发出的、如同实质般的凛冽杀气，已然形成一股强大的压迫感，让对面太原郡的守军感到脊背发凉。
无形的紧张气氛如同浓雾般弥漫在整条边境线上，压得人喘不过气。
而在后方的云中城内， 气氛同样凝重而炽热。黄忠、赵云所统帅的两支主力部队，更是早已秣马厉兵，完成了战前的一切准备。
士兵们擦拭着雪亮的刀锋，检查着强弓硬弩的机括，战马吃饱了精料，蹄铁换新，随时可以长途奔袭。
他们枕戈待旦，如同两张拉满的强弓，两支已搭在弦上的利箭，只待凌云一声令下，便能以最快的速度，爆发出最强的力量，投入任何指定的战场，给予定襄守军，或是任何敢于前来增援、挑衅之敌，以致命的一击！
就在这北疆剑拔弩张、大战一触即发之际，荀攸那份措辞严谨、字字如刀的奏章，经过信使不眠不休的快马疾驰，终于跨越千山万水，送达了繁华却腐朽的洛阳皇城。
次日朝会，金殿之上。当值殿宦官用那特有的、尖细而缺乏感情的嗓音，将奏章中控诉丁原坐视匈奴入侵、纵容吕布伏杀边将的内容高声宣读完毕后。
偌大的、雕梁画栋的宫殿内，先是一片死一般的寂静，落针可闻，随即如同炸开了锅一般，爆发出阵阵难以抑制的哗然与群臣愤怒的斥责之声。
“岂有此理！丁建阳（丁原）安敢如此跋扈！视边民如草芥乎？”
“坐视胡虏入侵而不救，致使朔方军民死伤狼藉，此乃滔天大罪，失土之责难逃！”
“更遑论竟还敢派兵伏击有功于朝廷的边将！此等行径，与谋逆何异！必须严惩！”
不少以清流自居的官员、以及与日益势大的袁氏或有政见龃龉的其他派系成员，纷纷义愤填膺地出列，引经据典，慷慨陈词，厉声指责丁原的累累罪行，强烈要求朝廷立刻下旨，剥夺其官职，锁拿问罪，以正国法，以安边陲！
然而，端坐于高高龙椅之上、被冕旒遮挡了神色的汉灵帝刘宏，只是略显疲惫地挪动了一下身子，甚至懒洋洋地掩口打了个哈欠。
在他心中，边关遥远的胜负、那些粗鲁边将的生死纠葛，远不如内帑今日又进了多少郡国上贡的奇珍异宝、或是西园新编的歌舞更能引起他的兴趣。
更何况，一直微阖双目的太傅袁槐，适时地手持玉笏，缓步出列。
袁槐面色沉静如水，不见丝毫波澜，声音平稳得如同古井无波：“陛下，边塞之事，地处偏远，交通不便，向来是各执一词，真伪难辨。”
“此事恐另有蹊跷，不宜偏听偏信。丁使君镇守并州多年，纵无显赫之功，亦有苦劳苦劳，维系北疆不易。朔方太守凌云所奏诸事，多为一面之词，缺乏旁证。”
“尤其那伏击之事，当事人非死即伤，更是死无对证。依老臣看来，或许只是双方部将因私怨而起的冲突，一时激化，未必是丁使君本意授意。”
“如今北疆局面粗安，胡虏新退，正当以稳为主，休养生息。若因边将互讼而大动干戈，兴师问罪，恐非但无益，反而会引发更大动荡，动摇边防根本，望陛下明鉴。”
他语气轻描淡写，措辞老辣，三言两语之间，便将丁原坐视匈奴入侵、纵容吕布伏杀凌云这两桩足以砍头抄家的重罪，巧妙地淡化、扭曲成了模糊不清的“边将私斗”、“各执一词”、“死无对证”。
殿中不少袁氏的门生故吏、以及与袁家利益攸关的官员，也立刻心领神会，纷纷出言附和太傅“老成谋国”之见。
灵帝本就不愿多事，见威望素着的袁槐如此说，乐得顺水推舟，便挥了挥手，有气无力地下了旨意。
“太傅所言，老成持重，甚合朕意。边将不和，确非国家之福。此事……便交由并州自行查证化解吧，朝廷不予干涉。望诸边将各安其职，以大局为重，勿再生事端。”
一场本该追究封疆大吏渎职重罪、严惩戕害功臣凶徒的严肃朝议，就在这最高统治者的昏聩糊涂和权臣的肆意操弄下，变成了一场和稀泥的闹剧，不了了之。
荀攸那份字字血泪、耗费心血的控诉奏章，最终只在洛阳这座帝国的权力中心，激起了些许微澜，成为了众多权贵们茶余饭后一声无关痛痒的叹息，或是不屑一顾的几句笑谈。
朝堂的腐败、麻木与无能，在这一刻显露无疑。
当这个消息通过特殊渠道，更快地传回晋阳（太原郡治，并州刺史府所在地）时，丁原初时还对朝廷可能施加的训斥或压力有所忌惮，心中略有忐忑。
但在得知袁槐几乎不费吹灰之力，便将这惊天大案轻松压下，朝廷最终采取了不闻不问的放纵态度后，他心中那点忐忑瞬间烟消云散，转而涌起的是无比的志得意满和对凌云更深的蔑视。
“哼，黄口小儿，能奈我何？”他甚至在府中与心腹饮酒时，放出了如此狂言。
然而，他嘴角的得意笑容并未能持续多久。很快，接踵而来的异常情报，就让他的心情从云端跌入了谷底。
“什么？定襄郡已有将近半月未曾有例行公文传来？前往定襄的商队也未见一支返回？”丁原听着属下战战兢兢的汇报，起初还以为是道路因秋雨泥泞难行，或是信使途中染病延误，并未太过在意。
但他接连派出的几波精干探马，带着他的严令前往定襄探查情况，竟都如同泥牛入海，一去不回，没有半点音讯传回！
一种强烈的不祥预感，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上了他的心头，并且越收越紧。
当他最终费尽周折，从一些绕行广袤草原、躲避封锁线、几乎是九死一生才侥幸逃回太原的商旅口中，拼凑出“云中郡兵马已如铁桶般彻底封锁定襄，许进不许出”的惊人消息时。
丁原先是一愣，仿佛不敢相信自己的耳朵，随即，一股被公然蔑视、被肆意挑衅的暴怒，如同火山喷发般，猛地直冲他的顶门！
“砰——！”一声巨响，他猛地一掌狠狠拍在身前的硬木案几上，那坚实的案面竟被他一掌拍得木屑飞溅，裂开了数道狰狞的缝隙！
“凌云小儿！安敢如此！安敢如此欺我！！”丁原须发皆张，目眦欲裂，因极度愤怒而涨红的脸上肌肉扭曲，他在厅内如同困兽般来回疾走，咆哮如雷，声音震得梁上灰尘簌簌落下。
“他不过是一介边鄙幸进之徒，侥幸得了陛下几分赏识，窃据了几郡之地，竟敢如此胆大包天，公然派兵封锁我并州州郡！他眼里还有没有王法！还有没有朝廷！还有没有我这个朝廷钦封的并州刺史！！”
他气得浑身发抖，胸膛剧烈起伏。并州九郡，朔方、五原、云中、上郡这北部四郡，虽名义上仍属他并州刺史管辖，但早已被凌云实际掌控，针插不进，水泼不入，让他如鲠在喉。
如今，连这紧挨着太原腹地、被视为他势力范围的定襄郡，凌云竟也敢毫不掩饰地伸手，而且还用了如此霸道、如此不留情面的封锁方式，这无异于在他这位自诩为并州之主的脸上，狠狠地、反复地扇了一记又一记响亮的耳光！奇耻大辱！简直是奇耻大辱！
强烈的占有欲和受损的权威感，如同毒焰般灼烧着他的理智，让他彻底忘记了是自己背信弃义、坐视匈奴入侵在先，是自己心怀嫉恨、派遣吕布伏杀凌云在后！
在他扭曲的认知里，只有凌云是在公然挑衅他的权威，是在割他的肉，喝他的血！
“奉先我儿！！”丁原猛地转身，血红的眼睛死死盯住闻讯赶来的吕布，用尽全身力气吼道，“立刻！点齐我并州最精锐的狼骑！随为父亲自披挂，兵发云中！”
“我倒要亲自去问问那凌云小儿，他悍然封锁我州郡，究竟意欲何为？是想造反吗？！我要向他讨个公道！要他跪在我面前认罪！！”
此刻，他心中所想的，早已不是定襄郡的安危存亡，也不是那郡内数万军民的生死死活，而是他并州刺史那不容丝毫侵犯的、比天还大的颜面！
吕布闻言，眼中瞬间闪过一抹残忍而嗜血的兴奋光芒，他猛地抱拳，甲胄铿锵作响，厉声应道：“义父放心！孩儿早已准备妥当！定叫那不知死活的凌云小儿，和他麾下那群乌合之众，知道得罪义父、挑衅并州的下场！必踏平云中，擒杀此獠，以雪义父之耻！”
很快，并州刺史府门前那面巨大的战鼓被重重擂响，沉闷而急促的鼓声传遍全城。
大批兵马从各处营房、驻地迅速向晋阳城外集结，刀枪如林，反射着冰冷的寒光，各式旌旗迎风招展，遮天蔽日。
丁原亲自顶盔贯甲，以吕布为先锋大将，带着满腔被羞辱的怒火和兴师问罪的疯狂姿态，率领着浩浩荡荡、杀气腾腾的并州大军，如同决堤的洪流，汹涌澎湃地朝着云中郡的方向，悍然开去！
一场规模更大、更加惨烈的武装冲突，已是箭在弦上，一触即发。
北疆的天空，因此而阴云密布，战鼓声隆隆，仿佛在预示着即将到来的血雨腥风。