七日时光，如握在掌心的沙粒，弹指即逝。新婚的缱绻与甜蜜尚在心头温热地萦绕，唇齿间仿佛还残留着彼此的气息，离别的时刻，却已如同窗外无可阻挡的晨光，冰冷而坚定地到来。
清晨的甄家庄园门口，空气中弥漫着一种难以化开的凝重与深藏的不舍。露水打湿了青石板路，反射着微寒的光。
凌云（凌风）已换回了那身便于长途跋涉的青色劲装，外罩御寒的皮坎肩，昔日的喜庆吉服早已收起，仿佛那五日的温馨只是一场短暂而美好的幻梦。
典韦、李进及二十名亲卫也都已整顿完毕，个个神情肃穆，马匹似乎也感受到了离别的气氛，不安地喷着团团白气，蹄子轻轻刨着地面，发出沉闷的声响。
甄姜今日特意换上了一身素雅的月白襦裙，未施过多粉黛，却更显清丽动人。她站在凌云面前，微微仰着头，强忍着在眼眶中盈盈欲滴、不断打转的泪水，伸出微微颤抖的纤纤玉手，一遍又一遍地、极其仔细地为他整理着本就十分平整的衣领和襟口。
她的动作很慢，很轻柔，仿佛想通过这无言的触碰，将眼前人的模样更深地刻入心底，也想将这注定分离的一刻，尽可能地无限延长。
“夫君……”她终于开口，声音带着一丝不易察觉的哽咽与沙哑，千言万语，万般牵挂，如同乱麻般堵在心头，最终却只化作了最朴素、也最真切的叮咛。
“此去……山高水长，路途遥远，定要……多加小心，万事……以安危为重。”她深吸一口气，努力让自己的声音听起来更平稳些，“家中一切，自有姜儿打理，琉璃之事，亦会严格遵照夫君之计行事。你……切勿以家为念，只管……放手去做你该做之事。”
凌云看着眼前人儿这般明明心如刀割、万分不舍，却还要努力维持着镇定与坚强，只为让他能毫无牵挂、安心离去的模样，心中如同被一只无形的手紧紧攥住，涌起浓浓的愧疚与蚀骨的怜惜。
他伸出手，带着不容置疑的力道，轻轻握住甄姜那双有些冰凉、甚至微微汗湿的柔荑，仿佛想将自己的温度传递过去，低沉的嗓音带着压抑的情感：“姜儿，对不住……委屈你了。新婚燕尔，红烛尚温，便让你独守空闺，尝这离别之苦……”
甄姜连忙用力摇头，打断了他充满自责的话语，目光坚定而温柔：“夫君莫要如此说。夫君志在四方，心系天下，所做之事，皆是非同小可的大事、正事，姜儿心里都明白的。
能在这后方，为夫君打理些许事务，助夫君一臂之力，姜儿心中……是欢喜的，亦是骄傲的。”她抬起头，努力在脸上绽开一个尽可能温柔、却依旧带着一丝凄婉的笑容，那笑容比哭泣更让人心疼，“姜儿别无他求，只盼夫君此行，诸事顺遂，早日功成，然后……平平安安地归来。”
凌云心中最柔软的地方被狠狠触动，他不再多言，只是重重地、紧紧地握了握她的手，仿佛要通过这力道传递自己坚定的承诺：“等我回来。待我归来之日，必不再让你我承受这般分离之苦。”
他环顾了一下这座承载了他短暂幸福时光的庄园，对前来送行的甄逸及甄俨、甄尧等甄家核心众人，郑重地拱手道：“岳父大人，诸位，凌风就此告辞了！姜儿……便托付给大家照料了。”
甄逸神色复杂，花白的胡须在晨风中微颤，眼中既有对爱女即将独守空闺的不舍与心疼，也有对凌云这个女婿未来前程的深切期待与一丝隐忧，他郑重回礼，声音沉稳：“贤婿放心前去，家中一切，自有老夫看顾。前程险阻，务必……珍重。”
不再多言，也无须再多言。凌云最后深深看了一眼那强忍泪水、身影在晨光中显得有些单薄的甄姜，仿佛要将她此刻的模样烙印在灵魂深处。随即，他利落地翻身上马，坐稳之后，一勒缰绳，压下心中翻涌的离愁别绪，沉声下令：“出发！”
清脆而有力的马蹄声顿时打破了清晨的宁静，队伍如同离弦之箭，沿着官道，向着南方疾驰而去，很快便化作了远处一片模糊的烟尘，最终彻底消失在道路蜿蜒的尽头。
甄姜一直怔怔地站在原地，任由清晨的寒风吹拂着她的裙摆和发丝，目光固执地望着队伍消失的方向，直到那里再也看不到任何影子，那强忍了许久的、滚烫的泪水，才如同断了线的珍珠般，无声地、肆意地滑落冰凉的脸颊。
离开了甄家这处短暂的温柔乡，队伍少了女眷的拖累，全员皆是精悍骑手或驾驭着几乎空载（主要装载必要物资和剩余的、作为“敲门砖”的琉璃珍品）的马车，行程速度果然提升了数倍。
凌云将那一丝对娇妻的愧疚与思念深深埋入心底最深处，目光重新变得如同出鞘利剑般锐利而坚定，充满了对前路的审慎与征服欲。他的下一站，目标明确——正是那名士辈出、冠盖云集、素有“天下之中”、“文风鼎盛”美誉的豫州颍川郡！
路线在他心中早已勾勒清晰：自冀州中山国毋极县出发，一路向南，经赵国、魏郡，进入司隶校尉部辖下的河内郡，然后择机自孟津或小平津等重要渡口，设法渡过波涛滚滚的黄河天险，便可进入豫州地界，再向西南方向持续行进，即可抵达此行的目的地——颍川郡治所阳翟城及周边区域。
这一路，不再有城池中的短暂休整与灯下温情，取而代之的是真正的风餐露宿，日夜兼程。为了尽可能节省时间，避开不必要的麻烦，他们常常刻意错过沿途的驿舍与城镇，只能在荒郊野外寻找背风、近水处临时扎营。
初春的北方，夜晚依旧寒冷刺骨，呵气成霜。众人围着噼啪作响的篝火，啃着冰冷坚硬的干粮或猎来的野味，听着旷野之中呼啸的风声与远处山峦间偶尔传来的、令人毛骨悚然的野狼嚎叫。
马蹄踏过尚未完全解冻、依旧坚硬的官道，或是刚刚开始变得泥泞的土路，溅起点点冰冷的泥浆；风吹日晒，霜打雨淋，每个人的脸上、甲胄衣袍上都不可避免地沾染了尘土，多了几分难以洗刷的沧桑与疲惫，但那一双双眼睛，在经历了塞北风沙与沿途见闻的洗礼后，却愈发显得精亮悍勇，锐气逼人。
沿途所见所闻，与相对安稳、生机勃勃的朔方郡，以及甄家势力范围内尚算有序的冀州北部迥然不同。越是靠近被视为帝国心脏的中原腹地，越是能清晰地感受到一种“山雨欲来风满楼”的压抑与动荡。
道路两旁，田地荒芜、村落废弃的景象逐渐增多，面黄肌瘦、拖家带口的流民乞丐时有所见，目光麻木而绝望。
各地豪强大族修筑的坞堡比之前更为林立高耸，墙头上私兵武装巡逻的身影清晰可见，带着戒备与审视的目光打量着过往行人。而官府设立的关卡税吏，盘剥过往商旅百姓的手段也愈发苛刻沉重，怨声载道。
一幅帝国迟暮、纲纪松弛、乱象已显的凄凉画卷，正缓缓在凌云面前展开，这景象无声却有力地敲打着他的心防，更坚定了他必须尽快网罗英才、加速积蓄力量以应对未来变局的决心。
经过近二十日几乎不曾停歇的紧赶慢赶，一路餐风饮露，沐雨栉风，队伍终于风尘仆仆地抵达了颍川郡的地界。
刚一踏入颍川，整个队伍都能明显感觉到，此地的气氛与之前所经州郡陡然一变！这里的山水似乎都浸润着一股灵秀隽永之气。
田野规划得井井有条，阡陌纵横如棋盘，水利沟渠等设施完善，虽同样能见到民生艰难、赋税沉重的迹象，但整体的文化氛围与精神面貌却截然不同。
道路上，随处可见身着干净儒衫、头戴进贤冠、手持书卷的士子们结伴而行，他们或高声辩论着经义策论，或低声吟哦着诗赋文章，慷慨激昂之声与沉着思辨之语清晰可闻。
即便是乡亭市集之间，亦能听到从简陋塾舍中传来的孩童们诵读《诗》、《书》的稚嫩而整齐的嗓音。空气中，仿佛都弥漫着一股淡淡的墨香与一种无处不在的、追求学问与思辨的独特气息。
颍川郡，阳翟城外。凌云勒住胯下同样疲惫的坐骑，抬手示意队伍暂歇。
他微微眯起眼睛，眺望着前方那座并不以城墙高大雄伟见长，却因无数智慧之星在此孕育、碰撞、交锋而名动天下的古老城池。
荀氏、陈氏、钟氏、郭氏……一个个在未来数十年间将如雷贯耳、深刻影响天下大势的谋臣姓氏，其根基或发迹之地，皆在于此。这里，是智慧的摇篮，是思想的熔炉，是未来即将搅动天下风云的诸多顶尖谋臣的故乡与初舞台。
“颍川多奇士，人杰地灵，果然名不虚传。”凌云低声自语，嘴角勾起一丝混合着期待与挑战意味的弧度，眼中闪烁着如同发现宝藏般的光芒，“且让我看看，能否在这龙潭虎穴、英才荟萃之地，寻得一二真正能照亮我等前路的璀璨明珠。”
潜龙悄然潜入颍川，他将在这片人文荟萃、智谋如云的土地上，收敛爪牙，谨慎地展开新一轮的寻访、观察与无声的角逐。