“湖上女王号”停泊在相对隐蔽的私人码头，成为了团队的临时基地和训练场。
宽阔的甲板上，气氛忙碌而略带紧张，新旧成员正在艰难地磨合。
老杰克·雷尼尔，现在大家开始叫他老杰克，是这里绝对的权威。
他花了大半天时间，用洪亮的嗓门和不容置疑的语气，向这些“旱鸭子”灌输五大湖的生存法则。
“记住！这里不是你们家后院游泳池！”老杰克指着灰蓝色的、一望无际的湖面，“苏必利尔湖是冷酷的女王，翻脸比翻书还快！离岸流能把你像片叶子一样卷走，水温常年刺骨，掉下去十分钟就能要了你的命！在船上，随时抓牢固定物，听从我的每一个指令，明白吗？！”
卢克和沃克这些陆地上的硬汉，在摇晃的甲板上显得有些笨拙，努力适应着脚下的不稳定。
陈静和莉娜则认真记录着老杰克讲解的湖面信号、应急程序和恶劣天气征兆。
张烨则安静地感知着湖泊的气息，体会着与大地截然不同的“水德”之力。
与此同时，超常现象管理与应对署承诺的资源也开始陆续抵达。
几辆厢式货车送来了堪称科幻级别的水下装备，能够抵抗深水压力的强化潜水服，内置生命维持系统和微型推进器；带有声纳成像和能量探测功能的全覆盖式头盔；甚至还有几套小型单人水下推进器和水下突击步枪。
这些装备科技感十足，性能参数令人咋舌，但它们的到来也让团队内部产生了分歧。
“这些东西能让我们在水下看得更远，活动更灵活，火力持续性也更强。”陈静检查着一套潜水服的接口，从技术角度给予肯定。
卢克却皱着眉头摆弄着那把造型怪异的水下步枪：“这玩意儿靠谱吗？在水下卡了壳，可没时间让你拆开修。我还是更相信我自己的老伙计霰弹枪，至少我知道它的脾气。”
沃克也嘟囔道：“穿成这样，感觉像被包在罐头里，动作都慢了。”
老杰克抱着手臂，看着这些高科技玩意儿，哼了一声：“花里胡哨。湖底有些东西，可不是靠这些铁壳子和泡泡枪能对付的。真正的危险，往往来自仪器探测不到的地方。”
张烨用手摸了摸潜水服冰凉的料子，轻轻摇了摇头说：“这些外面的装备虽然好用，说到底也只是个辅助。真到了紧要关头，对付幻觉和灵体侵袭，还是得靠自己的真本事。不过话说回来，有了这套装备，倒是能省掉很多的小麻烦，也算帮上忙了。”
雷耶斯看着争论的众人，总结道：“装备要用，但不能依赖。超常现象管理与应对署的东西，我们接受，作为增强手段，但核心依然是我们自身的能力和经验，以及老杰克的船。我们需要找到平衡点。”
就在团队忙于适应和整合时，莉娜和老杰克带来的另一个消息，让形势变得更加复杂。
莉娜通过持续监控网络上的异常信息流和古老传说活跃度，发现五大湖区沿岸，尤其是几个古老的奥吉布瓦祭祀点和早期殖民者登陆点附近，近期都出现了不寻常的能量波动和小规模的人口失踪报告，模式与掘密教之前的行为有相似之处。
而老杰克则凭借他几十年在湖上积累的人脉和观察，证实了这一点。“我几个老伙计说，最近有些生面孔在‘沉睡熊沙丘’和‘ 彩绘岩’那些老地方转悠，行为鬼祟。还有人晚上听到奇怪的吟唱声，看到不该有的火光。不是游客，也不是我们当地人。”
雷耶斯在地图上将这些点标注出来，它们如同众星拱月般，隐隐围绕着苏必利尔湖最深处的那个目标节点。
“他们想干什么？”陈静疑惑道，“既然核心在水下，为什么还要在岸上搞这些小动作？”
“声东击西？”卢克猜测，“想吸引我们的注意力，或者官方力量的注意力，让他们在水下安心搞大事？”
阿丽莎·陈分析道：“也可能是一种辅助仪式。掘密教擅长利用地脉和传说能量。岸上的这些点，可能是某种大型仪式的组成部分，用于汇聚能量，或者是想制造一个屏障？”
张烨仔细看着地图上被标记的位置，慢慢分析道：“地面和水下的行动是相互关联、彼此呼应的。他们在岸上的举动并不是假装做样子，恐怕是想以岸上为据点，布置一个阵法，借此引动湖底的凶煞气息。这样里外配合，就能加快他们仪式的进度。如果我们不管，很可能会出乱子。”
老杰克脸色凝重：“如果他们在岸上也有据点，那我们的行动就更复杂了。‘湖上女王号’目标太大，一旦我们出动，很难瞒过他们的眼线。而且，如果他们同时在岸上发动什么，我们可能会被牵制，甚至腹背受敌。”
情况一下子变得棘手起来。
掘密教并非将所有力量都投入水下，他们在岸上的活动同样活跃且目的不明。