“我们那村子……人都没什么文化。”
“听我阿妈说，生我的时候，正赶上村里人上山砍了竹子回来做竹筒米吃，整个村子都飘着那股清甜的竹子香……”
“她就给我起了这个名字，叫竹香。”
“不过在外头打工这些年，总是低声下气，做小伏低，自然而然便习惯了小香这个称呼。”
我挽起身边岑苍栖的手臂，脚步未停，径直走向电梯间，只留下一句轻飘飘的话。
“以后，没人再叫你小香了。”
竹香在原地愣了一瞬，直到电梯门即将闭合的警示音响起，她才如梦初醒，慌忙侧身挤了进来。
电梯厢内光线柔和，她微微垂着头，看不清表情，但紧绷的肩膀似乎松了一分。
许多时刻，我总是会控制不住对有着类似遭遇的人心生怜悯。
仿佛隔着三百年的尘埃，我又一次，伸手拉住了当年那个无助的自己。
回到申都后，竹香顺其自然的搬到了我们家。
徐叙给她安排了银珠房间隔壁的空屋。
即使银珠已经离开，她的房间依旧保持着原样，一尘不染，像在静静等待一个永不归来的主人。
因为竹香的到来，屋子里多了几分热闹的气息。
她每日清晨踏着薄雾出门，总能带回最新鲜水灵的瓜果蔬菜，厨房里很快便飘起诱人的饭香，锅碗瓢盆的轻响也多了起来。
闲暇时，她便捧着徐叙给的那本泛黄古卷，坐在沙发上细细研读。
她便安静地跟着我和虞觅，在铺子里帮忙折纸、扎架、描金，动作从生疏渐渐变得熟练。
铺子里的生意也逐渐分成了两道轨迹。
售卖普通纸扎冥器的收入，我们让竹香自己收着。
她是活生生的人，衣食住行样样都要开销，虽然不多，但她又不肯接受我们的馈赠。
这样也好，让她用自己的双手挣一份体面。
我和虞觅做的生意便是挑选那些心有不甘和怨恨的人，替他们解决问题，吸收他们心底的念，来滋养我的力量。
若有含冤而死的亡魂偶然飘至铺中，我们便替他们昭雪沉冤，待心愿了却，他们就心甘情愿的被我吃掉。
也许是新年还没过，纸扎铺子里没什么生意。
人们似乎都将那些关乎生死的丧葬事宜，默契地推到了年后再办。
大年初八。
傍晚六点半。
冬日的寒意尚未褪尽，天色已暗沉如墨。
就在这时，三个身着笔挺黑衣、脸上架着硕大墨镜的身影推开了铺门。
两男一女，步履沉稳，带着一股与这市井纸扎铺格格不入的肃杀与神秘气息。
来者是客，何况虞觅这间铺子向来声名在外，什么样的客人都不足为奇。
竹香见状，连忙从柜台后拉出几把老旧的竹椅，示意他们坐下。
椅子在三人落座的瞬间，发出了令人尴尬的“嘎吱”声。
昏黄的光线从头顶斜斜打下，将三人本就严肃的面容切割得更加冷硬，墨镜后的目光难以捉摸。
“什么事？”我坐在柜台后的椅子上，指尖无意识地敲着桌面，开门见山。
竹香大气都不敢喘，悄悄挪动脚步，退到了我的身后。
这是她融入我们之后，第一次亲眼见到我们如何“接单”。
为首的女人推了推鼻梁上的墨镜，红唇轻启，声音刻意压低却带着不容置疑的威严。
“这里说话似乎不太方便。能否请三位移步，到我们的地方详谈？”
她的态度让我眉梢微挑。
要知道，虞觅从前经营这间纸扎铺子的时候，人家请她帮忙都是带着求人的态度来的。
这理所当然的“请”，听着倒像是命令。
“在我这里，”我的声音平淡无波，听不出喜怒，“没有这种规矩。”
一股裹挟着湿冷气息的夜风，恰好从门缝钻进铺子，吹得墙上挂着的纸人轻轻晃动。
那女人猝不及防被冷风一激，下意识地拢紧了衣领，原本翘着的二郎腿也放了下来，身体微微前倾，双手交握放在膝上，姿态竟像是在谈判桌上。
“行，”她微微扬起下巴。
墨镜的镜片反射着昏黄的灯光，完全遮蔽了她的眼神，让人无从窥探其后的情绪。
“听说，”她顿了顿，声音压得更低，“人皮姥姥……有一身鬼斧神工的换皮手艺。”
“不知……这手艺，能否用在活人身上？”
我与身旁的虞觅交换了一个心照不宣的眼神。
虞觅嘴角勾起一丝若有似无的弧度，缓缓起身，踱步到女人面前。
她背对着光源，高大的身影瞬间将那女人笼罩在一片浓重的阴影里。
“当然可以。”虞觅的声音带着一丝慵懒的沙哑。
“但前提是……”她微微俯身，凑近女人的脸，近得能感受到彼此的呼吸，“你身上，得有我需要的东西。”
“钱不是问题！”女人似乎松了口气，迅速瞥了一眼身后的男人。
其中一个男人立刻从西装内袋掏出一个皮质支票夹和一支金笔，动作利落地打开，递到虞觅面前。
“支票上的数字随你填。”
我不太明白支票是什么东西。
于是便低头在手机屏幕上迅速查了一下“支票”的含义。
在得知了也是给钱的一种方式后，才重新审视起这个气质不凡的女人来。
然而，虞觅垂在身侧的手纹丝未动，并未抬起去接这张支票。
反而从喉咙深处溢出一声极其轻微的低笑，那笑声里充满了玩味和一丝冰冷的嘲讽。
“钱？”她轻轻摇头，墨色长发在阴影里如瀑流淌，“我不收这个。”
“我收的……”虞觅的指尖，极其缓慢地抬了起来，目标直指女人脸上的墨镜，“是人心底里，那些最见不得光的‘念’。”
“比如……”她的指尖离墨镜镜框只有毫厘之遥，“你这墨镜底下……藏着的东西。”
“别动！”
就在指尖即将触碰到墨镜的刹那，女人身后的两个男人猛地从竹椅上弹起，厉声喝止。
这声厉喝在寂静的夜里显得格外突兀。
竹香吓得浑身一哆嗦。