车队驶入青石镇驿站，已是暮色四合。
春织撩开车帘望了一眼，天边残阳如血，映得整片山野都染上一层红晕。
她收回视线，对霍砚轻声道：“今天是他第三次现身了吧？”
霍砚点头，目光沉稳地扫过前方茶肆，“五里坡茶馆，和京城客栈那个影子几乎一模一样。”
“果然是他。”春织嘴角微微勾起，神色却并不惊慌，反倒带着几分从容，“看来，是有人真急了。”
霍砚皱眉看向她，“你要做什么？”
“既然他想看戏，那我们就演一出给他瞧。”她轻笑一声，语气柔和却透着冷意，“让他以为自己抓住了林家的命门。”
说着，她从袖中取出一本黑皮账册，封面上赫然写着“福兴里贡品调拨密档”八个字，墨迹未干，显然是刚写不久。
霍砚看了眼封面，眉头微蹙：“你连这个都准备好了？”
“早该准备了。”春织轻轻翻开一页，里面密密麻麻全是货品编号、进出时间、贡品流向等信息，“我早料到会有这么一天——他们若不亲自来探，反而奇怪。”
说话间，马车已停在驿站门口。
二人步入厅堂，特意选了一个临窗的位置坐下。
春织翻动账册的动作故意放慢了几分，眼角余光瞥见对面茶肆二楼一道黑影一闪而过。
她低声对霍砚道：“这批货若出了岔子，怕是要断了我们最后一条退路。”
霍砚配合地低声道：“我知道。我已经安排人盯紧了。”
话音刚落，驿卒端来两碗热茶，香气袅袅升起，掩盖了二人低声交谈的内容。
而窗外，黑衣人站在檐角阴影之中，死死盯着那本账册，
夜深人静。
霍砚披着外袍悄然出了驿站后门，身形如鬼魅般消失在夜色之中。
他一路跟踪那名黑衣人，穿巷过街，直至城郊一座破败荒庙前。
只见黑衣人走进庙门，屋内已有一个人在等他。
那人一身灰袍，面生得很，声音却格外清晰：“林氏已生疑。”
“她是故意露出那本账册的。”黑衣人低声道，“她在试探。”
“那就别让她再试下去。”灰袍男子冷笑一声，“三日后，临江渡口，情报交接。”
“明白。”黑衣人应了一声，转身欲走，却被灰袍男子叫住，“小心行事，她比你想的更难对付。”
霍砚伏在屋顶之上，听得一字不漏。
他屏息凝神，待两人离去之后才翻身跃下，迅速返回驿站。
回到房中，他推门而入，正见春织靠在窗边，手中那本账册静静摊开在膝上，烛火将她的侧脸映得清俊柔韧。
“果然。”她听见脚步声，并未回头，只是轻声问，“他们说了什么？”
霍砚将所听内容一一讲述，最后道：“他们在三天后的临江渡口交接情报。”
“很好。”春织唇角微扬，眸中闪过一丝凌厉，“既如此，那就别让他们失望。”
她缓缓合上账册，指尖轻轻摩挲着封皮上的字迹，像是抚摸一件利器。
“霍砚，”她抬眸看他，目光坚定，“明日启程前，你去寻两位信得过的猎户，让他们扮作商贩潜入渡口，提前布防。”
“你呢？”霍砚问。
“我去赴约。”她语气淡然，“带一本假账本，也带一点‘诚意’。”
霍砚看着她，沉默片刻，终是点头。
夜风穿窗而入，吹动案头账册一角，仿佛命运之轮已悄然转动。
远处的灯火明明灭灭，像是黑夜中的星点，又似即将燃起的烽火。
而这场棋局，才刚刚开始。
夜色如墨，江风凛冽。
临江渡口灯火稀疏，水面波光粼粼，倒映着几处渔火，宛如几点星辰坠入凡尘。
春织一袭素衣，披着深灰斗篷，缓步走下马车，手中紧握那本“贡品调拨密档”，神情淡然中透出一丝冷意。
霍砚已先行一步，带着两名心腹猎户乔装成往来商贩，混入渡口人群之中，暗中布控。
他站在一处货栈屋檐下，目光沉稳如铁，死死盯着前方交易地点——一艘靠岸的乌篷船。
船头站着一个身着儒衫的中年男子，面容清瘦，眉宇间却藏不住几分阴鸷之气。
他见春织到来，嘴角微微上扬，拱手笑道：“林娘子果然爽快。”
春织不动声色地回了一礼，目光扫过对方腰间佩玉，心中已有七八分把握：这人身份不简单，绝非普通细作。
“账册在此。”她将黑皮账本轻轻展开，“不过，规矩你也该清楚——先银后货。”
中年男子笑而不语，抬手示意身旁一名随从取出一只沉甸甸的钱袋，抛至春织脚边。
钱袋落地，发出一声闷响，隐约可闻铜钱相撞之声。
春织俯身拾起，打开一看，果然是成色十足的新铸官钱，数目也颇为可观。
但她并未立即交出账本，反而将钱袋合上，淡淡道：“这点银钱，怕是买不下我林家十年心血。”
男子眉头微皱，语气微冷：“林娘子莫要得寸进尺。”
“我只是要个保障。”春织眼神凌厉起来，声音不高，却字字清晰，“若你们是真心要买，就拿出诚意来。”
就在气氛逐渐紧张之时，远处忽然传来一声低哨——那是霍砚约定的动手信号！
只见数名伪装成商贩的猎户迅速围拢过来，动作利落，封锁了乌篷船的退路。
与此同时，霍砚亲自现身，大喝一声：“拿下！”
中年男子脸色骤变，猛地转身欲跳船上逃，却被早已埋伏在侧的一名猎户扑倒在地，五花大绑。
“你……你们这是做什么？”他挣扎怒吼，眼中满是惊怒与不信。
春织走上前，冷冷一笑：“你们打着朝廷旗号，在暗中搜集福兴里情报，意图何为？别以为穿件儒衫就能掩人耳目。”
她说罢，向霍砚点头示意。
霍砚立刻上前搜身，果然在男子怀中摸出一封用油纸包裹严实的密函，封口盖着一枚朱红印章——正是礼部印信！
众人皆是一惊。
春织接过密函，指尖轻抚那枚印章，神色不变，但心中已然警铃大作。
她缓缓将其收入袖中，随即命令道：“押回驿站，仔细审问。”
男子被拖走前回头狠狠瞪了她一眼，咬牙切齿：“林氏，你胆敢动我……必遭灭门之祸！”
春织只是淡然一笑，仿佛听了一个无趣的笑话。
夜风吹过，她站于渡口高处，望向那艘空荡荡的乌篷船，心中却翻涌不止。
“礼部……兵部尚书府？”
她低声呢喃，眼底浮现出一抹凝重。
这场棋局，才刚刚揭开一角。