“咳。”
瑟芮娅清了清嗓子，强行将脸上那股烧灼感压下去，恢复了平日里的高冷，只是那双翠绿眼眸无论如何都不敢与克兰对视。
“不错。一种……结合了平衡与气息遮断的古老精灵秘术。看来，效果很好。”
她说完，不等克兰再问，便转身用一种近乎逃跑的速度消失在了庭院的阴影里，却莫名显得有几分仓惶。
“古老精灵秘术？”
克兰挠了挠头，满脸不解地看着她消失的方向。
“噗嗤。”身后的莉雅忍不住笑出了声。
她走到克兰身边，踮起脚尖，用指腹轻轻抹掉他鼻尖上的一点奶油，然后自己伸出舌尖舔了舔，眼睛笑得像两弯月牙。
“她呀，大概是误会了什么吧。”
莉雅的声音里带着一丝狡黠，“毕竟，‘黏黏的’、‘弄到脸上’这些词，很容易让人想歪呢~”
克兰愣了一下，随即反应过来，脸上顿时浮现出哭笑不得的表情。
“莉雅，你什么时候也开始学坏了？”
克兰伸手捏了捏她柔软的脸颊：“不过，我很喜欢现在的你哦。”
夜深了。
城堡的书房里，壁炉中的火焰静静跳动，将温暖的光晕洒在两道专注的身影上。
空气中弥漫着旧书页的干燥气息和淡淡的墨水味。
莉雅面前摊着一本魔法古籍，封皮由某种不知名的鞣制皮革制成，触感坚硬而冰冷。
书页上的魔纹序列繁复而古奥，与她所熟知的精灵魔法体系截然不同，更偏向于一种精巧而玄妙的能量引导方式。
她看得有些出神，指尖无意识地在书页上划过。
思绪不由得飘回了几天前，在克兰被困在那道坚不可摧的结界时，自己拼尽全力吟唱出的“极渊·霜陨终焉”。
那一击抽空了她几乎所有的魔力，却连让结界泛起一丝涟漪都做不到。
那种无力感，像一根细小的冰刺，至今仍扎在心底。
六阶术士，这个头衔在贫瘠的北境，足以让任何人敬畏。
可莉雅比谁都清楚，这份力量在真正的强者面前，是多么的渺小。她想起了那位暗中帮助他们的温柔前辈。
那是一种仿佛能玩弄空间、执掌规则的绝对权能，与自己这种还在“借用”世界元素之力的魔法，有着天壤之别。
她不想再拖后腿了。
她想变得更强，强到足以和克兰并肩而立，强到能用自己的力量，去守护这份来之不易的温暖和安宁。
莉雅深吸一口气，将纷乱的思绪收回，蔚蓝的眼眸中重新燃起专注的火焰，再度沉浸到那晦涩的魔纹世界中。
另一边，克兰也正和一本笔记较着劲。
《符号学笔记》上的内容，对他这个接受了九年义务教育的现代人来说，简直比高数还要天马行空。
那些扭曲的线条和古怪的符号，完全找不到任何逻辑规律，仿佛是某个疯子的呓语。
他已经研究了好几周了，可除了头疼之外一无所获。
直到他将注意力集中在那个刚刚解锁的“钢铁意志”符文上。
他尝试着将笔记上的符号与这个符文进行比对、拆解、重构。就在刚才，一道灵光如闪电般划过脑海。
原来是这样！
克兰的呼吸陡然急促起来。他终于明白了。
这个符文，并非一个单纯的“开关”，而是一个精妙的能量转换矩阵！
只要将这个完整的符文铭刻在金属介质上，再向其注入魔力，就可以通过激活符文的不同区域，来控制金属产生特定方向和力度的机械运动！
那些黑铠之所以能行动自如，根本不是什么复杂的炼金术或者傀儡术，而是依靠着铭刻在核心的这个符文！
这个发现让克兰的心脏狂跳不止。
这意味着什么？
这意味着他找到了一个跨时代的“发动机”！
一个不需要蒸汽、不需要内燃、甚至不需要切割磁感线这种复杂物理学原理的动力核心！
只要有魔力，只要符文完整，就能将虚无缥缈的魔力，直接转化为最纯粹、最可控的机械能！
流水线、起重机、自动化的农耕工具，甚至……坦克和机甲？
这！就是魔导科技的雏形！
很快，一个宏伟到近乎疯狂的蓝图，在他脑中徐徐展开。
科技与魔法，将在这片土地上，以一种前所未有的方式，完美地融合在一起。
激动的情绪让他下意识地攥紧了拳头，他抬起头，想把这个惊人的发现第一时间分享给莉雅。
映入眼帘的，是灯火下女孩专注的侧脸。
她微微蹙着眉，长长的银色睫毛在眼睑下投出一片浅浅的阴影，白皙的指尖在古籍上轻轻点着，嘴里还念念有词，似乎在推演着某个复杂的法术模型。
克兰心中的激动瞬间被一股难以言喻的温柔所取代。
他看着莉雅眼底那一抹挥之不去的疲惫，忽然有些心疼。
是啊，伟大的蓝图可以明天再规划，科技的壁垒也可以明天再突破。
但熬掉的夜晚，和她脸上的倦意，是补不回来的。
他站起身，悄无声息地走到莉雅身后。
少女似乎察觉到了什么，刚一回头，便发出一声可爱的惊呼。
克兰没有说话，只是弯下腰，一手穿过她的膝弯，另一手环住她的后背，用一种不容置疑的温柔，将她轻松地横抱了起来。
“克兰？”
莉雅下意识地搂住他的脖子，脸上带着一丝茫然和羞意。
“书房太冷了。”
克兰的声音很轻，却带着让人无法抗拒的暖意，“而且，我的小秘书需要好好休息了。”
他抱着她，一步步地走出书房，穿过寂静的走廊。
莉雅将脸颊轻轻贴在他的胸口，听着那沉稳有力的心跳声，鼻尖萦绕着独属于他的、令人安心的气息。
之前因钻研魔法而紧绷的神经，在这一刻彻底松弛下来。
“……克兰。”她把脸埋得更深了些，声音闷闷的。
“嗯？”
“我是不是很没用？”
克兰的脚步停了下来。他低头，看着怀里小小的一团，月光透过走廊的窗户，在她银色的发丝上镀上一层柔光。
“为什么这么说？”
“那天的结界……我尝试过打破它，却什么都做不了。”
莉雅的声音里带着一丝自己都未曾察觉的委屈，“我明明是六阶术士，可是……却只能眼睁睁地看着。”
“笨蛋。”
克兰忍不住笑了，附身在莉雅的耳尖轻抚了一下，“谁说你什么都没做了？”
他一边继续往卧室走，一边慢悠悠地开口：“正因为外面有你在，我才能放心地离开城墙哦。”
莉雅没说话，只是搂着他脖子的手臂又紧了几分。
克兰走到卧室门口，用后背轻轻撞开门，“不过……今天晚上，你需要好好休息。”
他将莉雅轻柔地放在床铺上，顺手拉过被子盖好。
莉雅点了点头，乖乖地闭上了困倦的双眼。
或许，守护的方式，并不只有变得更强这一种。
相信他，然后，在他怀里安然入睡，也是其中的一种吧？