龙息号像一条幽灵鱼，在千帆城迷宫般的阴暗水道中悄然穿行。
卡拉斯将空间感知维持在最低限度，只用来避开水中障碍和偶尔经过的船只。精神力过度消耗让他脸色苍白，额角不断渗出冷汗。他紧握着暗银长杖虚空撕裂者，杖顶的黑晶已变得暗沉，内部的星屑缓慢流转，散发着冰冷的锐气。
尘隐化作一团微弱光晕，紧贴在他肩头。那些黑鳞混蛋的气味淡了些，但他们肯定派出了更多猎犬...我能感觉到许多杂乱的恶意在城里扫荡。
卡拉斯没有回答。他的目光落在从蜥蜴人头领身上搜出的两件物品上。
炼金罗盘已彻底黯淡，核心处有一小块耗尽的劣质晶石。这显然是用来追踪特定能量特征的装置，很可能锁定了龙息号外壳的晶化脉络，或是他实验空间锚点时泄露的波动。
更让他在意的是那块黑色金属令牌。半个巴掌大小，沉甸甸的，触手冰凉。正面雕刻着盘绕狰狞的黑鳞蛇纹，蛇瞳处镶嵌着两点仿佛能吸收光线的暗红宝石。背面用通用语和一种扭曲如蛇行的文字刻着：第七獠牙准入。
第七獠牙...卡拉斯低声念道。这像是个编号或小队称号。又是指向何处？黑鳞商会的重要据点？还是像黑水池那样的秘密设施？
他尝试将一丝微弱的精神力探入令牌。
嗡！令牌轻微震动，暗红蛇瞳闪过一丝微光。一股冰冷、滑腻、充满贪婪吞噬意味的精神反馈猛地反冲回来！
卡拉斯闷哼一声，立刻切断精神连接，脸色更加难看。这令牌不仅是身份证明，更像是个邪门的契约信物，带有精神防护和追踪后门。制作它的人在炼金术和灵魂领域的手段相当阴毒。
不能长时间持有这东西。但他需要一个真正了解千帆城阴暗面，可能知道黑水池和令牌意义的人。
老鬼眼那种底层情报贩子显然不够格，恐怕已遭不测。
他的空间感知捕捉到侧前方一条污秽狭窄的死水岔道。岔道深处，靠近肮脏石壁处，系着一条破旧小木舟。一个披着破烂油布斗篷的瘦削身影蜷缩在舟上，正用自制鱼竿垂钓——天知道这种臭水里能钓到什么。
但卡拉斯到的不是表面。他的感知穿透污浊水面，深入舟底：几件用防水油布包裹、闪烁着微弱魔力光芒的物件——几块劣质碎晶石，一把淬毒匕首，几个残留着刺激性炼金药剂的空瓶。
一个伪装成流浪汉的、蹩脚但接触过神秘侧的黑市贩子。这种人在千帆城底层如同老鼠，数量众多，为了生存嗅觉灵敏，消息零碎但有时能触及真相。而且...足够卑微，容易控制。
去那条岔道。卡拉斯低语，同时操控龙息号缓缓转向，无声滑入漂浮着烂菜叶和动物内脏的臭水沟，恰好堵住小舟唯一的出口。
垂钓者吓了一跳，猛地抬头。油布兜帽下露出一张苍白、营养不良、带着狡黠和惊惶的人类面孔，约三十岁。他下意识想抓鱼叉，但看到龙息号不凡的材质和船头那个手持奇异长杖、眼神冰冷的男人时，动作僵住了。混迹底层磨练出的直觉告诉他，极度危险。
大...大人...您找错人了吧？我就是个臭钓鱼的...他结结巴巴，身体不由自主后缩，手指悄悄摸向舟底暗格。
嗤！一道暗银光芒闪过！小舟边缘一根腐朽木桩悄无声息断为两截，断面光滑如镜，缓缓滑入臭水。
那人动作瞬间冻结，脸色煞白，冷汗直流。他甚至没看清对方如何出手。
我问，你答。多余的废话和动作，下一次断的不是木头。卡拉斯声音不高，却带着不容置疑的冰冷杀意，在死寂的臭水沟里回荡。认识这个吗？
他轻轻一抛，黑鳞令牌划过弧线，精准落在小舟中央，发出沉闷撞击声。
那人目光落到令牌上，尤其是蛇瞳宝石时，瞳孔骤缩，身体剧烈颤抖，仿佛看到极度恐怖的东西，喉咙发出声响。
黑...黑鳞的獠牙令他失声尖叫，充满恐惧，第七獠牙...他们的人刚在那边码头被...是您？！
他猛地抬头看卡拉斯，眼中恐惧几乎满溢：大人！饶命！我什么都不知道！我只是个下水道里的老鼠！我惹不起黑鳞的大爷们！更惹不起您这样的...
黑水池在哪？卡拉斯打断他的哀嚎。
听到黑水池三字，那人的恐惧达到顶点，几乎瘫软在舟里，嘴唇哆嗦：不...不能说的...说了会...会被喂淤泥怪的...那是商会关押重犯和...处理的地方...有去无回...
看来你知道。卡拉斯向前踏出一步，虚空撕裂者杖尖微微抬起，对准他。带路，或者现在就和你的破船一起变成。
不！不要！那人崩溃大叫，我带！我带！但...但那地方不在水上！在锈锚区地下！入口把守极严，到处都是巡逻队和机关！没有令牌根本进不去内层！就算有令牌，像您这样的生面孔也会被盘查...
他语无伦次，但信息已明确：黑水池在锈锚区地下，守卫森严，需要令牌，生面孔危险。
锈锚区怎么走？入口具体位置？守卫配置？把你知道的都说出来。
卡拉斯逼问，同时从物资箱取出一小片米粒大小的星殒铁碎屑，屈指一弹，精准落在对方颤抖的手心。
这是报酬，也是警告。如果你的情报有价值，你可以活着拿到它。如果骗我...
星殒铁碎屑入手冰冷沉重，独特的金属光泽和能量感让这黑市贩子眼睛发直，呼吸急促！这东西的价值他隐约知道，绝对是天价！贪婪瞬间压过部分恐惧。
他猛咽口水，语速飞快地压低声音：从...从这里往西，穿过三条主水道，看到一排半沉没的巨大旧船骸就是锈锚区边缘！入口不在明显处，在一个叫漏底的酒桶的破酒馆后面仓库里！平时至少有四个鳞爪卫士看守暗门！里面什么情况我真不知道了，进去过的人都没出来过！只知道经常有沉重的、蒙着黑布的囚车从那里进出！最近看守好像加倍了！
他一口气说完，紧攥那粒星殒铁碎屑，惊恐又期待地看着卡拉斯。
卡拉斯静静看了他几秒，空间感知判断对方心跳和情绪波动，确认他没有说谎，至少在他知道的层面没有。
滚吧。忘记今天的事。卡拉斯冷冷道，收回虚空撕裂者的威胁姿态。
那人如蒙大赦，手忙脚乱解开缆绳，拼命划动小舟，头也不回地冲出岔道，消失主水道人群中，仿佛后面有地狱恶鬼追赶。
卡拉斯，他的话可信吗？锈锚区...听起来就是个陷阱。尘隐担忧道。
半真半假。位置和入口应该没错，但他肯定隐瞒了里面的危险程度，或者他自己也不知道。卡拉斯深吸一口气，强打精神，但这是目前唯一的线索。我们必须去。独眼和商会远征的秘密，可能都在那里。
他操控龙息号缓缓退出臭水沟，根据指示，向西边那片由腐朽船骸和绝望构成的区域——锈锚区驶去。
千帆城的阴影在他面前层层揭开，每一层都更加黑暗、更加危险。黑水池，无疑是这片阴影中最浓重的一笔。
手中的虚空撕裂者似乎感受到主人的决心，杖尖星屑微不可察地加速流转。