五日后。
当四代雷影艾率领着云隐村的谈判使团，穿过曾经熟悉的火之国森林，抵达木叶“村”的边缘时，眼前的景象让他和他身后的精英护卫们瞬间僵立在原地，仿佛中了最高明的定身术。
艾那双锐利如鹰隼的眼睛瞪得滚圆，瞳孔深处映照出的，是一片他完全无法理解的繁华盛景。
这……这真的是木叶？
记忆中的木叶村，那个由高大城墙围拢、建筑低矮密集、空气中弥漫着忍具铁锈和药草苦涩气息的军事据点，已然消失无踪。
取而代之的，是一片辽阔得惊人的新兴城镇！
曾经象征着防御与封闭的厚重城墙和那座饱经风霜的木叶大门，早已不见踪影，仿佛从未存在过。
视野所及，是规划整齐、四通八达的宽阔街道，路面铺设着平整的青石板，在阳光下反射着温润的光泽。街道两旁，是拔地而起的多层建筑，风格各异却都透着崭新的气息。
商铺、工坊、酒馆、旅店鳞次栉比，巨大的玻璃橱窗内陈列着琳琅满目的商品，从精良的忍具到精美的服饰、新奇的玩具，应有尽有。
人流如织，不仅有穿着各色马甲的忍者，更多的是穿着普通服饰的平民、商人、工匠，他们脸上带着一种艾在云隐村从未见过的富足与从容。
远处，巨大的工地仍在轰鸣，脚手架如同钢铁森林，预示着这座城镇仍在以惊人的速度向外扩张。
“这……怎么可能？”
艾身边，一位云隐上忍失声低语，声音里充满了难以置信。
他们云隐村还在为战争的消耗焦头烂额，国库空虚，忍者们的补给都开始缩减，而木叶……木叶竟然在打仗的同时，把自己打成了一个繁华的商业中心？
这简直颠覆了他们对战争的所有认知！
艾的脸色阴沉得能滴出水来。
他紧握着拳头，指节因为用力而发白，狂暴的雷遁查克拉在体表不受控制地闪烁了几下，引得周围几个路过的木叶平民好奇地瞥了一眼，随即又毫不在意地走开，仿佛对这种强者的气息早已司空见惯。
这种无视，比任何挑衅都更让艾感到憋屈和愤怒。
“土台！”艾的声音低沉而压抑，如同即将爆发的火山。
“在，雷影大人。”作为使团副手和智囊的土台立刻上前。
“去！立刻派人，想办法打听清楚！木叶这一年多到底发生了什么？他们哪来的钱搞这些？！”
艾几乎是咬着牙下达命令。
他需要情报，需要知道波风水门到底用了什么邪术，才能在战争中把村子建设成这副模样。
土台领命，迅速安排了几名擅长伪装和情报收集的精英忍者混入人群。
艾则强压下心头的惊涛骇浪，带着使团，在木叶接待忍者的引导下，走向为他们安排的驿馆。
沿途所见，无不加深着他的震撼和……一丝难以言喻的嫉妒。
他看到日向一族的族长日向日足，穿着一身价值不菲的墨色流光锦袍，正与奈良鹿久谈笑风生地走进一家气派的药铺。
宇智波富岳腰间的新佩刀，刀鞘上镶嵌的宝石在阳光下熠熠生辉。
他甚至看到几个明显是下忍的小鬼，手里拿着包装精美的零食，嬉笑着跑过……
这一切都无声地宣告着木叶的富庶，像一记记无形的耳光抽在艾的脸上。
水门得知雷影抵达，并未摆出胜利者的傲慢姿态，而是依照外交礼仪，亲自来到驿馆迎接。
他依旧穿着那身朴素的白色火影袍，金色的头发在阳光下闪耀，脸上带着温和却不容忽视的自信笑容。
“雷影阁下，远道而来，辛苦了。”水门伸出手，礼节无可挑剔。
艾重重地哼了一声，没有去握那只手，只是硬邦邦地回道：
“四代火影，客套话就免了。谈判桌上见真章吧！”
他急于切入正题，不想再被木叶这刺眼的繁荣刺激神经。
水门也不以为意，收回手，做了个“请”的手势：“会议室已备好，请。”
木叶新建的火影大楼顶层会议室，宽敞明亮，巨大的落地窗外是生机勃勃的木叶新城。
会议桌两侧，木叶一方以水门为首，奈良鹿久、日向日足、宇智波富岳等核心高层分列左右。
云隐一方则以艾为核心，土台及几位长老、精英上忍神情肃穆。
气氛凝重得如同暴风雨前的宁静。
艾率先发难，他猛地一拍桌子，实木桌面发出沉闷的巨响，显示出他内心的焦躁：“波风水门！这场仗，是你们木叶赢了！我们云隐认栽！但是——”
他话锋一转，声音陡然拔高，带着不容置疑的蛮横，“木叶必须赔偿云隐在战争中的损失！一亿两！少一分都不行！”
这狮子大开口的数额和理直气壮的态度，让木叶一方几位族长眉头紧锁。
日向日足纯白的眼眸闪过一丝冷意，宇智波富岳更是嘴角勾起一抹不屑的弧度。
水门却像是听到了什么有趣的笑话，嘴角微微上扬，发出一声极轻的低笑。
他没有立刻反驳艾，而是微微侧头，对身旁的奈良鹿久用一种仿佛闲聊般的轻松语气说道：“鹿久，看来雷影阁下对继续‘交流’很有兴趣啊。
要不……我们再陪云隐的朋友们玩几年？
无论大规模会战，还是小规模的边境摩擦，我们木叶都奉陪到底。
正好，我们的‘忍术卡片’产能最近又提升了，库存有点多，需要消化一下。”
鹿久立刻会意，懒洋洋地接口，声音却清晰地传遍会议室：“四代目所言极是。
研究院那边报告，新一批的忍者卡片正愁没地方实战测试威力呢。
边境的兄弟们最近也反映，活动量不够，骨头都松了。”
这番话轻描淡写，精准地刺中了云隐一方的痛处。
他们太清楚过去一年多，那些源源不断、仿佛不要钱一样砸过来的木叶忍术卡片，给云隐造成了多大的伤亡和财政压力。
艾的脸色瞬间涨红，如同猪肝，额头青筋暴跳。
他身后的云隐忍者们也个个怒目而视，却又敢怒不敢言。
土台连忙在桌下轻轻拉了拉艾的衣角，示意他冷静。
艾深吸了几口气，强行压下几乎要破体而出的雷遁查克拉。
他知道，在木叶的地盘上，在对方明显占据绝对优势的情况下，硬碰硬只会自取其辱。
他努力让自己的声音听起来不那么暴躁，甚至带上了一丝……他自己都觉得恶心的“诚恳”：
“四代火影，大家都是忍者，忍界打打杀杀再正常不过。
我们云隐认输，是给你们木叶面子。
你们木叶家大业大，也不差这点钱。
这样，你们意思意思，给我们一千万两，就当是……嗯，就当是抚慰一下我们阵亡忍者的家属，这事就算翻篇了！如何？”
水门简直要被雷影这前后矛盾、毫无逻辑又厚颜无耻的言论逗笑了。
他摇了摇头，脸上依旧挂着那副让艾抓狂的从容微笑：“雷影阁下，我理解云隐村目前的财政困难。”
艾心中一紧，有种不好的预感。
“所以，”水门话锋一转，语气变得如同精明的银行家，“我提议，由木叶向云隐村提供一笔贷款。
本金一亿两，年利率百分之十五，分五年还清。
这笔钱，足够贵村缓解燃眉之急，恢复民生，甚至……更新一下忍具装备？”
会议室内一片死寂。
一亿两！年利率15%！五年还清！
木叶一方的高层们，除了鹿久眼中闪过一丝了然和赞许的精光，其他人脸上都露出了微妙的表情。
日向日足心中快速计算：一亿本金，年息一千五百万两，五年下来，光是利息就要支付七千五百万两，加上本金，云隐实际要还给木叶一亿七千五百万两！
这简直是……
云隐一方更是如遭雷击。
土台脸色煞白，嘴唇哆嗦着，几乎要晕过去。
其他长老和上忍也面面相觑，眼中充满了惊骇。
这哪里是贷款？这分明是套在云隐脖子上的绞索！
他们来求和，是想要钱，不是来借高利贷的！
“四代火影！你……你这是趁火打劫！”
艾再也忍不住，霍然站起，狂暴的雷光不受控制地在他周身炸开，将身下的椅子震得粉碎。
“我们不需要贷款！我们只要赔偿！”
水门脸上的笑容终于收敛了，湛蓝的眼眸变得深邃而冰冷，如同结冰的湖面。
他没有被艾的气势吓倒，反而缓缓站起身，一股无形的、属于影级强者的威压弥漫开来，虽然不如艾的雷遁狂暴，却更加凝练、更具压迫感。
“赔偿？”水门的声音不高，却清晰地敲打在每个人的心头。
“雷影阁下，我想你搞错了一件事。
挑起边境摩擦，持续挑衅的是云隐。
战败求和的是云隐。
木叶，是胜利者。
胜利者，没有向失败者支付赔偿的道理。”
他顿了顿，目光扫过脸色铁青的艾，然后从怀中取出一块巴掌大小、晶莹剔透、内部流淌着氤氲光华的晶体卡片。他将卡片轻轻放在桌面上，推向艾的方向。
“认识这个吗？”水门问道。
艾和土台的目光瞬间被那卡片吸引。
那材质，那内部流转的能量感……太熟悉了！
这不就是过去一年多，让他们云隐村又爱又恨、掏空了国库去购买的“忍术卡片”吗？！
一个可怕的猜想如同毒蛇般钻进艾的脑海，让他浑身冰凉。
水门没有卖关子，直接揭开了那层残酷的真相：“这就是‘忍术卡片’的基材，查克拉结晶。
由我们木叶科学研究院独家生产。”
他的声音平静无波，却像重锤般砸在云隐众人的心上。
“你们在战场上使用的，从黑市高价购买的，是一次性的消耗品。用完即废。”
水门的手指轻轻点了点桌面，“而我们木叶前线部队使用的，是特制的、可重复充能的高级版本。
成本？对我们而言，几乎可以忽略不计。”
他抬起头，直视着艾那双因震惊和愤怒而布满血丝的眼睛：“雷影阁下，现在你明白了吗？
为什么云隐村会越打越穷，而木叶会越打越有钱？
因为你们花的每一分钱，买的每一张卡片，最终都流入了木叶的金库。你们用云隐的财富，在帮木叶建设家园，武装我们的忍者。”
真相如同最锋利的苦无，瞬间刺穿了艾最后一丝侥幸。
他回想起一年前边境线上，水门那看似“公平”的提议。
双方影级不参战，只用忍术卡片对决。
原来从那一刻起，他就已经落入了水门精心设计的陷阱！
云隐村就像一个可笑的冤大头，花着自己的钱，买着对手的武器，然后用来打自己，最后还要向对手求和借钱！
巨大的屈辱感如同岩浆般在艾胸中奔涌，他几乎要控制不住自己，当场掀翻桌子，和波风水门拼个你死我活。
狂暴的雷遁查克拉在他体内疯狂咆哮，会议室内的空气都仿佛被电离，发出细微的噼啪声。
木叶一方，日向日足的白眼悄然开启，宇智波富岳的手也按在了腰间的刀柄上，气氛瞬间紧张到了极点。
然而，就在这千钧一发之际，水门再次开口了。
他的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的决断，仿佛早已预见了艾的所有反应：
“当然，贷款只是我的提议之一。雷影阁下可以选择拒绝。”
艾死死地盯着水门，等着他的下文，他不信水门会这么“好心”。
水门微微前倾身体，目光如同实质般锁定艾：“如果贵村拒绝贷款，那么，为了维护木叶的‘商业利益’和地区‘稳定’，我木叶将不得不采取一些‘必要措施’。
比如，向与贵村接壤的汤之国、霜之国、田之国等小国，提供一批……嗯，无偿的军事援助。
主要是些一次性的‘忍术卡片’，帮助他们提升一下国防力量，顺便……清理一下边境附近可能存在的、威胁地区和平的不安定因素。”
图穷匕见！
这哪里是援助？
这分明是赤裸裸的威胁！
是要在云隐村的周边，扶持代理人，制造持续的摩擦和混乱！
用那些廉价的、一次性的卡片，去消耗云隐本已捉襟见肘的军力和财力！
艾的呼吸骤然粗重起来。
他死死攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴落在地板上，发出轻微的“嗒、嗒”声。
他死死地盯着水门，那双燃烧着怒火的眼睛里，除了屈辱，终于不可抑制地浮现出一丝……恐惧。
他仿佛看到了未来：云隐村疲于应付周边小国在木叶支持下发起的、没完没了的骚扰和袭击。
忍者不断伤亡，国库彻底枯竭，村子内部矛盾激化……而木叶，则稳坐钓鱼台，坐收渔利，甚至可能以“调停者”的身份进一步介入。
波风水门！
这个看似阳光温和的金发青年，其手段之狠辣，布局之深远，远超他的想象！
这根本不是忍者间的战斗，这是一场从经济到战略的全面碾压！
时间一分一秒地过去，会议室里静得可怕，只有艾粗重的喘息声和鲜血滴落的声音。
木叶众人屏息凝神，等待着雷影的最终抉择。这不仅仅是贷款的抉择，更是云隐村未来命运的抉择。
终于，艾像是被抽干了所有力气，狂暴的雷光彻底熄灭。
他高大的身躯微微佝偻，紧握的拳头缓缓松开，沾满鲜血的手掌无力地垂在身侧。他抬起头，看向水门，那双曾经充满桀骜的眼睛里，此刻只剩下深深的疲惫和……认命。
他用一种近乎嘶哑、干涩的声音，艰难地吐出了那个屈辱的字眼：
“我……贷……”
声音不大，却如同惊雷般在寂静的会议室中炸响。
水门脸上重新浮现出那温和的笑容，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生。
他轻轻鼓掌：“明智的选择，雷影阁下。鹿久，准备贷款协议。细节条款，就由你和土台长老详谈吧。”
鹿久立刻起身，脸上带着职业化的微笑：“明白，四代目。
土台长老，请移步隔壁会议室，我们尽快敲定，也好让雷影阁下早些拿到资金。”
土台脸色灰败，看了一眼仿佛瞬间苍老了许多的艾，默默地点了点头，跟着鹿久离开了。
艾颓然地坐回侍从新搬来的椅子上，目光空洞地望着窗外木叶的繁华景象。
阳光透过巨大的落地窗洒在他身上，却驱不散他心底那彻骨的寒意。他知道，从这一刻起，云隐村已经不再是那个能与木叶平起平坐的军事强国。
它背上了一笔沉重的、足以压垮未来数年财政的债务，而债主，正是它最强大的对手。
附庸之路，或许从签字的那一刻，便已悄然开始。