木叶隐村，研究院深处。
幽蓝色的查克拉光芒在精密的封印阵式上流转，发出细微的嗡鸣。
玖辛奈挺着高耸的孕肚，额角渗出细密的汗珠，却难掩眼中的兴奋。
她小心翼翼地引导着查克拉，一枚造型古朴戒指悬浮在阵式中央，空间之力在其周围形成微弱的涟漪。
“成了！”玖辛奈长舒一口气，疲惫的脸上绽开笑容。
她轻轻拿起那枚戒指，感受着其中稳定的空间波动。
“空间折叠的稳定性终于达标了！这数据……对水门的飞雷神传送阵改良太关键了！”
一旁，香磷瞪大了红色的眼睛，小脸上满是崇拜和一丝不易察觉的紧张。
她努力将玖辛奈刚才每一个结印手势、每一缕查克拉的流动都刻印在脑海里。
“玖辛奈大人……好厉害！”
她由衷地赞叹，声音带着小女孩特有的清脆。
玖辛奈揉了揉香磷火红的头发，眼神温柔：“香磷也很棒哦！一教就会，比鸣人强多了！”
香磷的脸微微泛红，心里却暖洋洋的。
她珍惜这份来之不易的温暖和认可。
从草忍村那个地狱逃出来，被大蛇丸大人带到木叶，又被玖辛奈大人收留教导……
这里的一切，安定、和平、充满希望，是她曾经不敢奢望的天堂。
她害怕失去这一切，所以学习封印术格外拼命，近乎贪婪地吸收着玖辛奈传授的知识，生怕自己不够优秀就会被抛弃。
同样的安心感，也弥漫在研究院角落一处安静的居所。
重吾安静地坐在窗边，看着庭院里随风摇曳的忍冬花，体内偶尔躁动的自然能量在木叶平和的环境下也显得温顺了许多。
隔壁房间，君麻吕正一丝不苟地擦拭着他的骨刃，眼神专注而平静。
虽然大蛇丸大人的行为有时让他们感到困惑，比如最近沉迷于研究某种会发光的矿石，甚至用影分身同时进行十几项实验，但他给予的庇护和偶尔流露的关切，是他们在之前残酷环境中从未感受过的。
四代目火影波风水门时常会来教导君麻吕进行体术对练，那迅捷如光的身影和温和却强大的气场，让君麻吕心生向往。
火影……原来是这样强大又令人安心的存在。
与此同时，远离木叶的喧嚣与安宁，火之国境内的短册町。
午后的阳光慵懒地洒在熙熙攘攘的街道上，空气中弥漫着各种小吃的香气和市井的喧嚣。
然而，在町内最大赌坊“金满堂”的深处，气氛却截然不同。
“大！大！大！给老娘开大啊！”一声带着醉意和暴躁的女高音穿透了嘈杂的人声。
赌桌旁，一个金发如瀑、身材傲人的女子猛地拍案而起，震得桌上的骰盅都跳了一下。
她脸颊酡红，眼神迷离，正是传说中的三忍之一，“传说中的大肥羊”，纲手姬。
“开——小！”荷官面无表情地揭开骰盅，三颗骰子静静地躺着两个一点，一个两点。
“啧！”纲手懊恼地一挥手，将面前所剩无几的筹码一股脑推了出去，“再来！老娘就不信这个邪！”
“纲手大人！别赌了！我们……我们真的没钱了！”
静音抱着装满零钱和欠条的小猪豚豚，急得快要哭出来。
她看着纲手面前堆积如山的空酒杯和旁边几个眼神闪烁、明显是放贷人的家伙，心都提到了嗓子眼。
短册町谁不知道这位逢赌必输的“肥羊”？
赌坊和地下钱庄都乐意借钱给她，谁让她是初代火影的孙女？
他们笃定木叶为了脸面，最后总会替她还债。
“啰嗦！”纲手不耐烦地挥挥手，又灌了一大口清酒，辛辣的液体滑入喉咙，带来短暂的灼热感，却无法驱散心底那冰封已久的寒意和空洞。
输了又如何？赢了又如何？不过是片刻的麻痹罢了。
赌坊角落的阴影里，自来也倚着柱子，目光复杂地注视着那个烂醉如泥的身影。
他在这里观察纲手好几天了，看着她一次次输光，一次次借债，用酒精和赌博麻痹自己。
岁月似乎格外优待她，容颜依旧娇艳，但那眉宇间化不开的沉郁和眼底深处的疲惫，却让自来也心疼不已。
“好色仙人！”
漩涡鸣人，正仰着头，一脸“我发现了”的表情，“你盯着那个漂亮婆婆看了好几天了！你是不是喜欢她？”
自来也老脸一红，差点被口水呛到，低头瞪了鸣人一眼：“臭小子！胡说什么！我这是……这是观察！观察懂不懂？写小说需要素材！”
他习惯性地想用“取材”搪塞过去。
“骗人！”鸣人指着纲手，毫不留情地拆穿，“你看别的漂亮姐姐都是色眯眯的，眼睛像这样！”他夸张地模仿着自来也平时偷窥女浴池时两眼放光的样子，“你看这个婆婆的时候，眼神……嗯……有点……有点难过？”
自来也：“……”
他一时竟无言以对，他无奈地叹了口气，一个暴栗轻轻敲在鸣人头上：“闭嘴！小孩子懂什么！再乱说就把你送回村！”
“哎哟！”鸣人捂着脑袋，不满地嘟囔，“好色仙人打人！我要告诉纲手婆婆你偷窥她！”
话音未落，他趁着自来也愣神的功夫，像个小炮弹一样冲了出去，直扑刚被静音搀扶着、摇摇晃晃走出赌坊大门的纲手。
“纲手婆婆！纲手婆婆！”鸣人清脆的童音在街道上格外响亮，“好色仙人偷看你！他躲在那边看了你好几天啦！”
这一嗓子，不仅让刚踏出门槛的纲手脚步一顿，也让周围的路人纷纷侧目，连赌坊门口那几个放贷的都露出了看好戏的表情。
纲手醉眼朦胧地循声望去，午后的阳光有些刺眼，她眯起眼睛，看清了那个冲到自己面前、金发蓝眼、戴着护目镜、一脸活力的小鬼头。
刹那间，时光仿佛倒流。
“绳树？！”一声带着难以置信的颤抖呼唤脱口而出。
那相似的眼睛，相似的开朗笑容……像一把钥匙，瞬间打开了尘封记忆的闸门！
弟弟绳树倒在血泊中的画面，狠狠刺入她的心脏！
酒意瞬间被这锥心的痛楚驱散了大半！
“什么绳树？我是漩涡鸣人！”鸣人挺起小胸脯，扶了扶歪掉的护目镜，咧开嘴露出标志性的笑容，两颗小虎牙在阳光下闪闪发亮。
“漩涡……鸣人？”纲手晃了晃有些发沉的脑袋，努力聚焦视线。
漩涡……这个姓氏……还有那眉眼间的轮廓……她猛地想起，“玖辛奈的孩子？波风水门的儿子？”
她看着鸣人，眼神复杂。
像，真像绳树……
眼神里都是纯粹的阳光和理想。
这时，静音也看到了从阴影中走出来的自来也，连忙躬身行礼：“自来也大人！您……您怎么在这里？”
她心中惊疑不定，自来也大人带着鸣人出现在这里，难道木叶出了什么事？
自来也挠了挠他那头标志性的白发，脸上带着惯常的、有点痞气的笑容，眼神却认真地看着纲手：“纲手，好久不见。”
纲手看着自来也，又看了看他身边的鸣人，眉头微蹙，语气带着一丝了然和疏离：“自来也……是大蛇丸那家伙告诉你我在这儿的吧？”
“嗯。”自来也坦然承认，目光扫过纲手略显憔悴的脸和静音怀中那只装满了欠条的小猪，心中叹息。
“木叶……现在变化很大。水门那小子干得不错，村子重建得很好，研究院那边更是……嗯，日新月异。大蛇丸那家伙虽然还是神神叨叨的，但也捣鼓出不少有用的东西。我觉得……你可以回去看看。”
他的语气带着真诚的邀请，也带着一丝不易察觉的期待。
“回去？”纲手嘴角勾起一抹自嘲的弧度，眼神却瞬间黯淡下去，仿佛蒙上了一层灰烬。
回去？回到那个充满了弟弟绳树和恋人加藤断回忆的地方？
回到那个……她曾经发誓要用医术守护，却最终连自己最亲的人都救不了的地方？
回去面对那些可能因她失误而逝去的生命，然后……再次被那刺目的鲜红击垮？
“自来也……”她低声唤道，声音里带着疲惫和一种深沉的无力感，“算了……你不明白。”
她避开了自来也的目光，那目光中的关切让她感到刺痛。
她何尝不知道自来也的心意？
但那份心意，对她这个心已死、连自己都无法面对的人来说，太过沉重，也太过奢侈。
她背负着无法治愈的伤痛和无法克服的恐惧，又如何能回应？
她深吸一口气，压下翻涌的情绪，转头对静音说：“静音，我们走。”
声音恢复了惯常的冷淡，却带着不容置疑的决绝。
静音担忧地看了自来也一眼，又看了看纲手紧绷的侧脸，默默点头，搀扶着纲手，转身就要离开。
“纲手婆婆！”鸣人看着纲手转身要走，有些着急，他本能地觉得这个婆婆很特别，而且……好色仙人好像真的很在意她。
“木叶现在可好了！有好多好吃的！一乐拉面超级棒！还有……还有……”
“好色仙人真的很喜欢你！”
纲手的脚步微微一顿，却没有回头。
鸣人那双纯净的、带着期盼的蓝眼睛，像极了绳树……
这让她心中的伤口再次被撕裂，痛得几乎无法呼吸。
她加快了脚步，几乎是逃离般地消失在短册町熙攘的人流中。
自来也站在原地，看着纲手决绝离去的背影，眼神复杂难明。失落、心疼、无奈……种种情绪交织在一起。
他明白她的痛苦，理解她的恐惧，但他更希望她能走出阴影，重新找回那个叱咤风云、意气风发的纲手姬。
“好色仙人……”鸣人拉了拉自来也的衣角，仰着小脸，有些困惑也有些沮丧，“纲手婆婆……好像很难过？她为什么不愿意回去啊？”
自来也收回目光，揉了揉鸣人乱糟糟的金发，叹了口气，声音低沉：“因为她心里……有一道很深很深的伤疤，一直在流血……她害怕回去，害怕面对……也害怕……再次失去。”
他看着鸣人懵懂的眼睛，心中暗道：希望有一天，你这小子身上那不可思议的感染力，能像阳光一样，照亮她心底最深的黑暗吧。