明理堂的朗朗书声持续了不到半年，便被突如其来的铁蹄踏碎。
一队黑衣铁骑闯入赵家村，为首之人高坐马上，冷眼扫过惊慌的村民，扬鞭直指明理堂：“奉三皇子令，查封违建学堂，捉拿煽动民乱者赵似锦！”
赵大山抡起锄头挡在门前：“谁敢动我闺女！”
铁骑首领冷笑：“阻挠公务者，格杀勿论！”
鞭影呼啸而下，眼看要抽中赵大山——
“住手！”
似锦从堂内走出，青布衣裙被风吹得猎猎作响。她平静地看着首领：“我随你们走，不得伤我家人与村民。”
她回头对家人轻声道：“放心，我不会有事。”
似锦被押往县衙大牢，却未受苛待，反而被单独请进一间净室。
烛火摇曳中，一人背对她立于窗前，如今已然四五月份，他依旧身披墨狐大氅，身姿清瘦如竹。
男子缓缓转身，露出一张苍白俊美的脸——眉如远山，眸似寒星，唇色淡如樱瓣，虽病容憔悴，却通身透着天家贵气。
如同一朵书香和美玉供养的墨莲。
“孤姓君，名子渊。”他声音温润却威仪自成，“你的书，孤都看过。”
似锦心头毫无波澜，甚至有种终于来了的安心感—君是国姓，此人是当朝太子。
君临渊轻咳几声，指尖抚过案上那本《寒门》：“‘王侯将相宁有种乎’……锦河先生好大的胆子。”
居然知道锦河，看来是调查过她。
似锦垂眸：“殿下既召我至此，想必并非问罪。”
对于有才之人，太子向来宽厚以待。
不去计较她的称呼，他轻笑：“聪明。孤确有一事相询——你书中提及的‘军制改革’‘边关布防’，一介从未学过字的女流之辈从何而知？”
似锦沉默片刻：“若我说是梦中所得，殿下信吗？”
太子眸光骤锐，似要看透她灵魂。
良久，他叹了口气，动之以情，晓之以理：“北境告急，镇北军旧部群龙无首；朝中无人敢战，父皇病重，三皇弟与谢临勾结，欲夺兵权。先生不知，三皇弟生性残忍，睚眦必报，若他当道，只会民不聊生。”
他紧紧盯住似锦：“孤，无人可用。”
他是觉得似锦不是真正的锦河，想找到对方为他卖命，就差没直接说，三皇子当了皇上你们这些喽喽都要死。
似锦抬头：“吾愿往之！”
太子一怔，失笑：“你？一介女子？”
“女子如何？自古便有巾帼不让须眉，”似锦目光灼灼，“殿下可试我身手。”
太子颔首。
没人看见似锦是怎么出的手，桌上的筷子擦着太子的耳鬓没入墙中大半。
侍卫惊呼拔刀，却被太子抬手制止，踱步前去查看。
“好身手。”太子眼中闪过惊异，“但战场并非儿戏。”
他上下打量似锦，似乎在怀疑她的来历。
“我的心向绫国，我的家在这里，不会跑，也绝对不会做对不起绫国的事。”
都说疑人不用，用人不疑，更何况凭借似锦刚刚展露的身手，杀了他轻而易举，没必要再兜兜绕绕一大圈子。
“好，那孤信你。”
她抬头朝太子作揖：“但求殿下护我家人周全，并许我——女扮男装，投身行伍！”
太子凝视她良久，终于叹道：“孤允了。”
他解下腰间蟠龙玉佩递给她：“以此为信。你的身份，孤会安排妥当。”
当夜，似锦悄然返家。
她对家人只说是“贵人赏识，命我秘密办差”，将学堂托付给老秀才，生意交给赵大山夫妇。
临行前，她嘱托赵子轩：“好好读书，照看好家。”
赵子轩红着眼点头：“姐，你一定要回来！我定高中让你荣华富贵！”
“好小子。”
“对了，这封信你收着，若李云樊回来，你便交给他。”
似锦又去见阿嬷，她只站在门外没有打扰，片刻后就离开了。
太子安排似锦化名“赵大勇”，以太子门客身份入编北境先锋营。
军中皆是糙汉，见来个白净瘦弱的“少年郎”，纷纷嗤笑：
“小白脸也来打仗？别吓尿裤子！”
似锦不言，直接走向校场箭靶，挽弓搭箭——
连珠三箭，箭箭穿心！
众人哗然！
她又抽刀与校尉过招，不过十合，便将人掀翻在地！
全场死寂。
似锦收刀冷喝：“还有谁不服？上来一战！”
将士们面面相觑，终于俯首抱拳：“参见赵参军！”
与此同时，谢临站在三皇子府的书房内，眉头紧锁。
“殿下，派去赵家的人……一个都没回来。”
三皇子君承瑾手中把玩的玉扳指骤然捏紧，冷声道：“废物！连个农户都收拾不了！谢临，你确定赵家并无特殊背景？”
谢临躬身道：“殿下，赵家确系普通农户。但赵似锦之弟赵子轩新晋县试头名，或得些清流关注。且……”
他迟疑片刻：“臣怀疑，有人在暗中护着赵家。”
“谁？”
“太子。”
“我那病秧子大哥？”君承瑾猛地站起身，冷笑，“他那病秧子，还有心思管这等闲事？”
思索片刻，他又道：“这样，你派人……”
正说着，门外幕僚匆匆闯入打断：“殿下！不好了！御史台突然参奏您纵容家奴强占民田，陛下震怒，命您即刻入宫自辩！”
君承瑾脸色一变：“哪处的田庄出事？”
“是、是京郊皇庄那处……”幕僚冷汗涔涔，“还牵扯出前年漕粮亏空案，陛下令大理寺彻查……”
君承瑾眼前一黑——漕粮案是他最大把柄！谁翻出来的？！
他顾不上赵家，急吼吼更衣入宫。
与此同时，谢临也接到匿名举报，需要他前去自证。
两人焦头烂额之际，太子君临渊正于东宫暖阁批阅奏折。
暗卫跪禀：“殿下，三皇子与谢临已无暇他顾。赵家村暗卫皆已清除，留了活口押入暗牢。”
太子淡笑着轻咳两声：“很好。”
他提笔蘸朱砂，在北境捷报上画了个圈。
“传孤令：擢参军赵……”他扶额，“赵大勇为昭武校尉，领兵三千，驰援雁门关。”
——赵似锦，孤给你舞台。
且让孤看看，你能走到哪一步。