兰夫人送来的那份暗藏杀机的“礼物”，如同投入古井的巨石，虽被苏念不动声色地挡了回去，但激起的暗涌却已在王庭深处扩散开来。苏念那句“有些路，走错了，就回不了头了”更像是一句精准的预言，敲打在无数知情或不知情者的心上。
赫连决对库莫提的审查并未大张旗鼓，却如一张逐渐收紧的网。库莫提被软禁在自家府邸，其名下的部分产业和职权被赫连决指派的心腹暂时接管。这看似克制的举动，却让所有依附于库莫提的传统贵族们感到了刺骨的寒意。他们像被惊扰的狼群，在暗处龇着牙，躁动不安。
王庭的气氛，肉眼可见地变得更加紧绷。连工匠坊里叮当作响的打铁声，似乎都带上了一丝压抑的味道。
苏念的生活仿佛又回到了之前的轨迹，每日往返于小院、书房和工匠坊之间。但她能清晰地感觉到，落在自己身上的目光变得更加复杂。有敬畏，有好奇，有嫉恨，也有……一丝不易察觉的、来自某些中下层将领和官员的、隐晦的示好。
她知道，自己这个“南夏公主”、“大王身边有些分量的奴隶”，在不知不觉中，已经被视为了某种风向标，甚至是……一个可以下注的选项？
这天，苏念在工匠坊测试新改进的一匹马镫。她将原本简单的绳套式马镫，改成了带有一定弧度、更贴合脚型、并且用硬木包裹铁芯的形制，以增加骑手的稳定性和操控力。
几个被挑选出来测试的骑兵兴奋地跨上战马，感受着新马镫带来的截然不同的骑乘体验。
“稳！太稳了！”一个年轻骑兵忍不住喊道，“感觉像长在马背上一样！”
“发力也更容易了！”另一个老兵啧啧称奇，“这玩意儿，好东西啊！”
乌勒看着这一幕，脸上也难得露出了真切的笑容。军械的持续改进，让他在赫连决面前腰杆都挺直了不少。他看向苏念的眼神，敬畏中又多了几分信服。
然而，就在测试接近尾声时，一队人马簇拥着赫连决，突然来到了工匠坊。
所有人都立刻停下手中的活计，跪伏在地。
赫连决没有看那些跪倒的人，他的目光直接落在了站在测试马匹旁边的苏念身上。她穿着那身素净的棉布裙，脸上带着忙碌后的红晕，眼神清亮，正专注地看着骑兵们的反馈，甚至没有第一时间发现他的到来。
阳光透过工棚的缝隙，在她身上投下斑驳的光影，让她与这充满汗水和钢铁气息的环境奇异地融合在一起，又格格不入地凸显出来。
赫连决迈步走了过去。
沉重的皮靴声让苏念回过神来，她立刻垂下头，与其他匠人一同行礼。
赫连决没有叫起，而是走到那匹安装了新马镫的战马旁，伸手摸了摸那硬木包裹的铁镫。
“你弄的？”他问，声音听不出情绪。
“回大王，是奴婢的一些粗浅想法，匠人们完善制作的。”苏念谨慎地回答。
赫连决没再追问，而是利落地翻身上马！他甚至没有用马鞭，只是双腿一夹马腹，那匹神骏的黑马便如同离弦之箭般冲出了工匠坊，在校场上奔驰起来。
所有人都屏息凝神地看着。
只见赫连决在马背上做出各种高难度的战术动作，侧挂、回身、劈砍……他的身影与战马几乎融为一体，动作流畅而充满力量感。而那双新式的马镫，显然提供了极大的助力，让他在高速运动中依然保持了惊人的稳定性和控制力。
片刻后，他策马回来，利落地翻身下马，动作干净利落。
他走到苏念面前，低头看着她依旧垂着的头顶。
“不错。”他吐出两个字，算是极高的评价。
然后，他话锋一转，语气平淡却带着不容置疑的力度：“即日起，工匠坊一应物料支取、人员调度，由你协同乌勒管理。重大改进，可直接向本王禀报。”
协同管理！直接禀报！
这几乎是将工匠坊的一半实权，交到了苏念手上！虽然名义上还是协同乌勒，但“直接禀报”这一条，就足以让她拥有超然的地位！
乌勒跪在地上，身体几不可查地抖了一下，头垂得更低。
周围的匠人和士兵们也都心中巨震。大王对这个南夏女人的信任和重用，已经超出了所有人的想象！
苏念也愣住了。她抬起头，对上赫连决那双深邃的眼眸。他的眼神很平静，仿佛只是在陈述一个既定事实，但那平静之下，却是一种近乎霸道的决定。
她张了张嘴，想说什么，最终却只是化为一句：“奴婢……领命。”
赫连决的这道命令，像一道惊雷，彻底打破了王庭表面维持的平静。
苏念的权势肉眼可见地膨胀起来。她不再仅仅是一个提出想法的“顾问”，而是拥有了实际的管理权和话语权。工匠坊的匠人们，哪怕心里还有些别样的想法，面上也对她毕恭毕敬。一些原本持观望态度的中下层官员和将领，开始尝试着与她接触，递送一些不算太敏感的消息，或者表达一些对现状的不满。
苏念谨慎地处理着这些关系，不轻易承诺，也不完全拒绝。她在暗中梳理着王庭内部错综复杂的势力脉络，哪些是赫连决的铁杆支持者，哪些是摇摆的中间派，哪些是传统贵族的死忠。
她发现，赫连决凭借其强大的个人武力、卓越的战功和冷酷的手段，掌握了军队的核心力量，但也正因为其奴隶出身和打压贵族的政策，在传统的部落贵族和部分既得利益者中，存在着不小的阻力。库莫提事件，只是这矛盾的一次爆发。
这天傍晚，苏念刚从工匠坊回到自己的小院，一个意想不到的访客出现了。
是巴图。
他的伤势已经痊愈，依旧是那副精悍沉稳的模样。他对苏念的态度，也比之前多了几分尊重，但更多的是一种公事公办的审视。
“苏姑娘，”巴图的声音不高，带着军人特有的干脆，“大王有令，三日后启程，巡视西北边境军镇，点名让你随行。”
巡视边境？还点名让她随行？
苏念心中一惊。西北边境，正是与灰岩部落接壤、局势最为紧张的区域！赫连决在这个时候带她去那里，目的绝不简单。
“奴婢……需要准备什么？”苏念压下心中的疑虑，恭敬地问道。
巴图看了她一眼，眼神有些复杂：“带上你平日用的那些绘图工具，或许……用得上。另外，边境苦寒，风沙大，多备些御寒的衣物。”
说完，他不再多言，转身离去。
苏念站在院中，看着巴图离去的背影，眉头微蹙。带上绘图工具？赫连决是打算让她参与边境防务的规划？这信任给得未免太大了些……也太过危险。
【宿主！机会啊！参与核心军务！这是接近权力中心、影响决策的绝佳机会！】088兴奋地分析，【不过……边境那地方鱼龙混杂，肯定比王庭更乱，宿主你可得小心点！】
苏念：‘我知道。福兮祸所伏，这趟边境之行，恐怕不会太平。’
她回到屋里，开始默默收拾行装。除了必要的衣物和绘图工具，她还将那盒所剩不多的伤药、一些干净的布条，以及……一小包她偷偷让088兑换的、这个时代可能没有的、用于紧急止血和消毒的药粉，仔细地藏在了行李的夹层中。
就在苏念准备行装的时候，王庭的另一处华丽帐幕内，气氛却如同暴风雨前的死寂。
兰夫人摔碎了手边最后一个精美的陶杯，姣好的面容因为愤怒和恐惧而扭曲。库莫提被软禁，她送去的“礼物”被原封不动地退回，还带着那句充满警告意味的话，而如今，赫连决竟然还要带着那个贱婢去巡视边境，甚至赋予她更大的权力！
“他这是要赶尽杀绝！是要把我们这些老人都踩在脚下！”兰夫人声音尖利，带着哭腔，“那个南夏女人，就是个祸水！是个妖孽！”
她帐内的心腹侍女跪在地上，瑟瑟发抖，不敢接话。
“不能就这么算了！”兰夫人眼中闪过一丝疯狂的狠厉，“库莫提哥哥还在他们手里……边境……对，边境！”
她猛地抓住侍女的手，指甲几乎掐进对方的肉里，压低声音，如同毒蛇吐信：“去，想办法给那边递个消息……就说，大王身边带了个精通军械制造的南夏女人，十分看重……三日后的行程，路线……”
侍女脸色惨白，浑身颤抖：“夫人……这，这可是通敌……”
“闭嘴！”兰夫人厉声打断她，“不这么做，我们都得死！按我说的去做！做得干净点！”
侍女不敢再违逆，连滚爬爬地退了出去。
兰夫人独自坐在狼藉的帐中，胸口剧烈起伏，眼神怨毒地望向苏念小院的方向，喃喃自语：
“赫连决……苏念……你们不让我好过……那就谁都别想好过！”
“边境……就是你们的葬身之地！”
与此同时，苏念打了个冷颤，一种莫名的心悸感掠过心头。
她走到窗边，看着外面渐渐沉下来的夜色，王庭的灯火在风中摇曳，如同鬼火。
山雨欲来风满楼。
她知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
（第107章 完）