腊月的寒风刀子似的刮着脸，郭春海踩着齐膝深的积雪往野狼谷方向走。羊皮袄上结了一层白霜，呼出的热气在狗皮帽檐上凝成细小的冰晶。他今天全副武装——五六半步枪斜挎在背上，腰间别着猎刀，子弹袋里压满了子弹。
再检查一遍装备。白桦停下脚步，鹿皮靴子在雪地上碾出个深深的印子。女猎手今天换了装束，羊皮袄外罩了件狼皮马甲，腰间别着她父亲留下的猎刀。
二愣子搓着手直跺脚，脖子上的狼牙坠子沾满了霜花：麻醉枪、绳索、干粮...都齐了！
赵卫东推了推眼镜，白大褂下摆沾满了雪屑：根据地图，最后一个实验体应该在野狼谷北侧的岩洞里。
四人继续前行。雪越下越大，能见度不到二十米。郭春海走在最前面，时不时蹲下查看雪地上的痕迹——那些奇怪的足迹比马鹿的大，比熊的小，爪印间还有蹼状的连接。
就是这东西，郭春海指着雪地上的一串足迹，A7-21。
突然，雪团二世从白桦肩上窜下来，炸着毛发出尖利的警报。紫貂的小爪子指向左前方的山梁——那里隐约有个黑影在移动！
四人立刻隐蔽。黑影越来越近，终于能看清了：那是个四不像的怪物！前半身像熊一样壮实，后半身像豹子般修长，爪子间有蹼状连接，尾巴粗得像狼尾。最骇人的是它的眼睛，在雪地反光中泛着幽蓝。
A7-21...赵卫东声音发颤，熊和豹的杂交体。
怪物似乎察觉到了什么，突然人立而起，鼻子不停地抽动。就在它要发现众人的瞬间，远处传来一声鹿鸣——是头鹿！它不知何时跟来了，正站在山梁上吸引怪物的注意。
怪物立刻被激怒，四肢着地狂奔而去。头鹿转身就跑，引着怪物往野狼谷深处去。
郭春海一马当先。四人跟着足迹追了约莫二里地，前方出现个被积雪半掩的洞口——正是地图上标注的位置！
洞口的雪地上满是搏斗的痕迹。头鹿的蹄印凌乱不堪，还混着些蓝色的血迹。怪物足迹径直通向洞内，但洞口太小，它显然是硬挤进去的，蹭掉了不少毛发。
我先进。郭春海给五六半上了膛，弯腰钻进岩缝。
洞里比想象中宽敞，但气味刺鼻——腐肉味混着化学药品的酸味。借着洞口的光线，能看到地上散落着些骨头和金属碎片。最里面传来低沉的咆哮声，还有头鹿急促的蹄声。
四人悄悄摸近，眼前的景象让他们倒吸一口凉气：怪物把头鹿逼到了角落，鹿角已经断了一根，肩头血肉模糊。而洞壁的阴影里，竟然蜷缩着两只毛茸茸的幼崽——是怪物的孩子！
它在保护幼崽...白桦恍然大悟，头鹿闯进了它的巢穴！
怪物发动了最后的攻击，一掌拍在头鹿背上，撕开三道深可见骨的口子。头鹿哀鸣一声，跪倒在地。
现在！郭春海冲出阴影，对着洞顶开了一枪。巨响在封闭的空间里震耳欲聋，怪物立刻调转方向，龇着獠牙扑来！
白桦的箭地射出，正中怪物左眼。这畜生痛得人立而起，撞得洞顶碎石簌簌落下。二愣子趁机绕到侧面，用麻醉枪射中它的后腿。
怪物摇晃了几下，不但没倒，反而更狂暴了！它一巴掌拍飞了二愣子，转身又扑向郭春海。千钧一发之际，头鹿挣扎着站起来，用断角狠狠顶在怪物腹部！
怪物痛吼一声，转身咬住头鹿的脖子。鲜血顿时喷涌而出，染红了洞壁。郭春海趁机连开三枪，全部打在怪物背上。这畜生终于支撑不住，轰然倒地。
赵卫东立刻上前检查头鹿的伤势：伤到动脉了...得立即止血！
白桦掏出随身带的参须，塞进头鹿嘴里。郭春海则用皮带勒住它脖子上的伤口。就在众人手忙脚乱时，那两只幼崽突然跑了过来，竟然帮着舔舐头鹿的伤口！
它们在救它...二愣子目瞪口呆。
更奇怪的是，怪物也艰难地爬过来，用头轻轻拱了拱头鹿，然后从身下推出个东西——是把钥匙！和之前在金雕巢穴发现的一模一样！
头鹿的情况稳定后，四人检查了洞穴深处。那里有个用枯枝搭的窝，里面铺着苏联制式的军用毛毯。角落里堆着些罐头盒和破碎的仪器，最下面压着个防水袋，里面是份完整的实验记录。
七个实验体...赵卫东翻看着文件，是用来测试不同环境下协同作战的。
文件最后附着张照片：七个铁笼排成一圈，每个笼子里关着一种动物。而正中央的笼子最大，里面却是空的，只标着A7-21：终极实验体。
这怪物...白桦轻声道，才是真正的实验目标，其他六个都是陪练。
回屯的路上，四人轮流用担架抬着头鹿。两只幼崽始终跟在后面，时不时跑上前舔舔头鹿的脸。乌娜吉抱着孩子等在屯口，小家伙一见受伤的头鹿就哭了起来，小手拼命往前伸。
说来也怪，头鹿突然挣扎着站起来，走到孩子面前，轻轻碰了碰他手腕上的叶脉纹。纹路立刻亮了起来，而头鹿脖子上的伤口以肉眼可见的速度止住了血！
守护者的力量...白桦想起父亲的笔记，能治愈实验体。
夜深了，郭春海蹲在院子里擦枪。月光下，远处的野狼谷传来阵阵狼嚎。乌娜吉抱着熟睡的孩子出来，小家伙手腕上的叶脉纹微微发亮，像是在与远方的生灵交流...