沈清辞离开望仙镇时，天刚蒙蒙亮。晨露沾湿了他的青衫下摆，走在通往黑瘴森林的土路上，每一步都踩碎了草叶上的露珠，发出细碎的声响。掌心的冰兰木簪被他攥得温热，仙骨里的狐火时不时轻轻跳动，像灵溪在他耳边不安地轻哼。
他没有急着深入黑瘴森林，而是在森林边缘的一处山坳里停下。这里背风，有一块平整的青石，他盘膝坐下，开始运转清玄道长所授的清心诀。道家灵力如涓涓细流在经脉中游走，所过之处，仙骨里的狐火便温顺一分，那股因魔气侵扰而躁动的妖气也渐渐平复。
运转三个周天，天色已大亮。沈清辞睁开眼，眸色清亮，寒疾带来的麻痛感减轻了不少。他从行囊里取出一块干粮，就着山泉水慢慢咀嚼。干粮是望仙镇买的麦饼，有些粗糙，远不如灵溪做的桂花糕细腻，可他吃得很慢，仿佛要从这寡淡的味道里，咂摸出一点清澜谷的烟火气。
正吃着，鼻尖突然萦绕起一丝若有若无的甜香，像是熟透的浆果，却又带着一丝不易察觉的腥气。沈清辞动作一顿，仙骨瞬间绷紧——这是万魔谷修士常用的“迷魂香”，能让人在不知不觉中陷入幻境。
他没有声张，依旧低头啃着麦饼，眼角的余光却瞥见右侧的灌木丛里，闪过一道黑色的影子。那影子速度极快，带着练气巅峰的修为，显然是来探路的小喽啰。
沈清辞将剩下的半块麦饼扔向左侧，同时身形如箭般窜出，右手成掌，精准地拍在黑影的后心。那黑影闷哼一声，踉跄着扑倒在地，显露出真身——一个穿黑色劲装的青年，嘴角还叼着一根淬了毒的短箭。
“说，墨渊在哪？”沈清辞的声音没有一丝温度，掌心的仙骨泛着淡淡的金光，只要对方说谎，便能立刻感知到。
青年挣扎着抬头，眼中满是怨毒：“谷主说了，要把你的仙骨挖出来，炼成丹药！”
沈清辞指尖在他穴位上一点，青年顿时痛得蜷缩成一团，额上冷汗直冒。“我再问一遍，墨渊在哪？”
青年咬着牙，硬是不肯开口。沈清辞见状，不再废话，指尖凝聚起一丝狐火，轻轻点在他的手腕上。雪白的火焰刚一接触皮肤，青年便发出凄厉的惨叫，仿佛有无数只蚂蚁在啃噬他的骨头。
“在……在黑瘴森林深处的‘蚀心崖’……”青年终于撑不住，断断续续地说道，“谷主说，要在那里……用血祭打开通往冥界的裂隙……”
沈清辞眼中寒光一闪，收回狐火：“血祭用的是什么？”
“是……是从望仙镇抓的凡人……”
沈清辞的心沉了下去，一掌劈在青年的后颈，将他打晕。他没有杀他，不是心慈手软，而是要留着他给龙虎山的弟子报信——蚀心崖的血祭，绝不能让它成功。
处理好青年，沈清辞深吸一口气，踏入了黑瘴森林。森林里光线昏暗，参天古木的枝叶交错，几乎遮住了整个天空，空气中弥漫着墨绿色的瘴气，吸入一口便觉得喉咙发紧，灵力运转都变得滞涩。
他运转仙骨之力，在周身形成一道金色的护罩，隔绝瘴气。脚下的落叶很厚，踩上去软绵绵的，时不时能听到枯枝断裂的声响，像是有人在暗处窥视。
走了约莫一个时辰，前方突然传来一阵微弱的呼救声。沈清辞循声走去，拨开一片茂密的蕨类植物，只见三个穿黑色魔袍的修士，正将一个穿粗布衣裙的女子往一棵歪脖子树上绑。那女子看起来二十多岁，怀里紧紧抱着一个襁褓，里面似乎有婴儿在啼哭。
“放开我！你们这群天杀的！”女子拼命挣扎，声音嘶哑，“我夫君是迷雾沼泽的猎户，他不会放过你们的！”
“迷雾沼泽的猎户？”一个瘦高的魔修嗤笑一声，“就算是那只老乌龟来了，也得给咱们谷主磕头！”
另一个矮胖的魔修搓了搓手，眼神贪婪地在女子身上扫来扫去：“这小娘子长得不错，不如先让哥几个乐呵乐呵，再送去蚀心崖当祭品？”
女子吓得脸色惨白，却依旧死死护住怀里的襁褓：“你们敢碰我一下，我就撞死在这里！”
沈清辞再也看不下去，仙骨之力凝聚于掌，悄无声息地出现在三个魔修身后。“放开她。”
三个魔修吓了一跳，转身见只有沈清辞一人，且穿着普通长衫，顿时松了口气。瘦高魔修狞笑道：“哪来的野小子，敢管咱们万魔谷的事？”
沈清辞没有废话，身形一晃，已到瘦高魔修面前。那魔修刚想挥拳，便觉得手腕一麻，整个人被一股巨力扔了出去，撞在树上，口吐鲜血——他的右臂已被沈清辞生生折断。
另外两个魔修见状，脸色大变，同时祭出武器——一把锈迹斑斑的铁叉和一把短刀，都是淬了毒的凡铁。沈清辞侧身避开铁叉，指尖在短刀的刀背上一弹，短刀顿时脱手而出，插进旁边的泥土里。他顺势一脚踹在矮胖魔修的胸口，只听“咔嚓”一声，对方的肋骨断了数根，倒在地上哼哼唧唧。
最后一个魔修吓得腿都软了，转身就想跑，却被沈清辞甩出的一根藤蔓缠住脚踝，重重摔在地上。
“多谢……多谢恩公！”女子惊魂未定，连忙解开绑在身上的绳子，对着沈清辞连连磕头。
沈清辞摆了摆手：“快带着孩子离开这里，越远越好。”
女子抱着襁褓，感激地看了沈清辞一眼，匆匆忙忙地跑进了密林深处。
沈清辞看着她的背影消失，才转头看向地上的三个魔修。瘦高魔修眼中闪过一丝狠厉，突然从怀里摸出一个黑色的哨子，用力吹响。尖锐的哨声在森林里回荡，穿透力极强。
“你找死！”沈清辞眼神一冷，仙骨之力爆发，瞬间震碎了瘦高魔修的丹田。那魔修惨叫一声，修为尽废，瘫在地上像一滩烂泥。
另外两个魔修吓得面无人色，磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命！”
沈清辞没有杀他们，只是废了他们的修为，让他们自生自灭。哨声已经响起，很快就会有更多的万魔谷修士赶来，他必须尽快赶到蚀心崖。
果然，没过多久，森林里便传来密集的脚步声。沈清辞不再停留，展开身法，朝着森林深处疾驰。他的速度极快，青色的身影在林间穿梭，如同鬼魅。
越是深入黑瘴森林，瘴气越发浓郁，甚至能看到一些被瘴气侵蚀得扭曲的妖兽骸骨。空气中的血腥味也越来越重，隐约能听到蚀心崖方向传来的哭喊声。
沈清辞的心越来越沉，脚下的速度也越来越快。仙骨里的狐火跳动得越发急促，像是在催促他，又像是在恐惧着什么。
终于，他看到了蚀心崖。那是一座陡峭的悬崖，崖壁上布满了暗红色的纹路，像是凝固的血迹。崖顶有一个巨大的祭坛，十几个万魔谷修士正围着祭坛，将一个个被绑住的凡人推向祭坛中央的血池。
血池里的血液已经没过膝盖，散发着令人作呕的腥气。池边站着一个穿黑色长袍的男子，背对着沈清辞，身形挺拔，一头乌黑的长发随意地披散在肩上。
“墨渊！”沈清辞厉声喝道。
男子缓缓转过身，露出一张俊美却带着邪气的脸。他的左眼是正常的黑色，右眼却像是被墨染过，漆黑一片，没有丝毫眼白。他的嘴角噙着一丝若有若无的笑意，看着沈清辞，像是在看一件有趣的玩物。
“沈清辞，”墨渊的声音低沉悦耳，却带着刺骨的寒意，“我们终于见面了。”
“放了那些凡人。”沈清辞的仙骨之力已提升至巅峰，随时准备出手。
墨渊轻笑一声：“放了他们？那我的血祭怎么办？没有足够的生魂，可打不开通往冥界的裂隙啊。”他指了指血池，“你看，这些生魂多美味，尤其是那些孩童的，纯粹得像未经污染的灵石。”
沈清辞的拳头攥得咯咯作响，左眼因愤怒而微微发红：“你就不怕遭天谴吗？”
“天谴？”墨渊像是听到了什么笑话，“这世间若真有天道，为何会让人妖殊途？为何会让你这样的伪君子占据仙骨？”他的目光落在沈清辞的胸口，“我倒是很好奇，你的仙骨里，怎么会有狐妖的气息？难道龙虎山的高徒，也会与妖为伍？”
沈清辞没有回答，只是将仙骨之力凝聚于掌：“多说无益，出手吧。”
“别急啊。”墨渊摇了摇手指，“我知道你在找什么。轮回镜碎片，彼岸花，镇魂珠……你想唤醒那只狐妖，对不对？”
沈清辞的瞳孔骤缩：“你怎么知道？”
“我怎么知道？”墨渊笑得越发邪魅，“因为那只狐妖的魂魄，与我的‘噬灵魔功’有着奇妙的共鸣啊。只要我吞噬了你的仙骨，不仅能得到她的魂魄，还能知晓所有你知道的秘密。”
“痴心妄想！”沈清辞怒喝一声，身形如箭般冲向墨渊。掌中的仙骨之力化作一道金色的洪流，带着净化一切的威势，直取墨渊面门。
墨渊不闪不避，右手抬起，掌心凝聚起一团浓郁的黑气。黑气与金色洪流碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣，气浪向四周扩散，将祭坛周围的修士震得东倒西歪。
“筑基后期巅峰？”沈清辞有些惊讶，墨渊的修为比他预想的还要高。
墨渊擦去嘴角的一丝血迹，眼中闪过一丝赞赏：“不错，比我想象的要强。看来那只狐妖的魂魄，倒是让你受益匪浅。”他身形一晃，瞬间出现在沈清辞身后，黑气化作利爪，抓向他的后心。
沈清辞早有防备，侧身避开，同时反手一掌拍向墨渊的肋下。墨渊冷笑一声，不闪不避，硬生生受了他一掌，同时利爪也落在了沈清辞的肩头。
“噗——”两人同时喷出一口血。沈清辞的肩头被黑气侵蚀，留下五个深可见骨的血洞，黑色的魔气正顺着伤口往体内蔓延。墨渊则被仙骨之力震得气血翻涌，肋下一片麻木。
“你的仙骨之力，果然克制我的魔功。”墨渊舔了舔嘴角的血迹，眼中闪过一丝疯狂，“但你觉得，你能护得住那些凡人吗？”
他突然一声长啸，祭坛周围的万魔谷修士立刻反应过来，举起武器，就要将剩下的凡人推向血池。
“住手！”沈清辞想要阻止，却被墨渊死死缠住。墨渊的身法诡异莫测，掌风中的黑气带着强烈的腐蚀性，逼得他只能不断后退。
眼看着一个白发苍苍的老者就要被推入血池，沈清辞心急如焚，仙骨里的狐火突然爆发，雪白的火焰顺着他的手臂蔓延，与仙骨之力融合在一起，形成一道金白相间的光墙，瞬间将墨渊逼退。
“这是……狐妖的本源之火？”墨渊又惊又喜，“太好了！有了这火焰，我的噬灵魔功就能更上一层楼！”
他不再保留，周身的黑气暴涨，化作一只巨大的魔爪，抓向沈清辞。沈清辞将狐火与仙骨之力发挥到极致，金白相间的光墙死死挡住魔爪，两人陷入了僵持。
就在这时，祭坛上突然传来一阵骚动。一个穿粗布短打的青年，不知从哪里冲了出来，手持一把柴刀，砍向一个万魔谷修士的腿。那修士惨叫一声，倒在地上。
“是赵大牛！”沈清辞认出了他，正是那个卖花姑娘阿芷的心上人。
赵大牛虽然只是个凡人，却异常勇猛，一把柴刀舞得虎虎生风，竟暂时挡住了那些修士。其他凡人见状，也纷纷鼓起勇气，开始反抗。
墨渊见状，怒喝一声：“一群废物！”他想分神去对付赵大牛，却被沈清辞抓住机会，金白相间的光墙猛地爆发，将魔爪震碎。
“噗——”墨渊再次喷出一口血，踉跄着后退了几步。
沈清辞没有追击，而是转身冲向祭坛，仙骨之力化作无数道金光，射向那些万魔谷修士。金光所过之处，魔气消散，修士们惨叫着倒下。
“多谢恩公！”赵大牛看到沈清辞，激动地大喊。
沈清辞点了点头，目光再次投向墨渊。墨渊的脸色阴沉得能滴出水来，他看着祭坛上的凡人一个个被救走，又看了看沈清辞掌中的金白火焰，眼中闪过一丝不甘。
“沈清辞，你给我等着！”墨渊怒吼一声，化作一道黑烟，消失在黑瘴森林深处。
沈清辞没有追击，他知道，以自己现在的状态，根本留不住墨渊。他走到祭坛边，看着那池鲜血，心中一阵刺痛。虽然救下了一些人，但还是有很多无辜的生命永远留在了这里。
赵大牛走到他身边，递给他一块干净的布条：“恩公，你受伤了。”
沈清辞接过布条，简单地包扎了一下肩头的伤口，黑气已经被仙骨之力压制住，但伤口依旧隐隐作痛。“那些被救的凡人，你带他们尽快离开黑瘴森林，去龙虎山，那里会有人保护他们。”
“恩公，你不和我们一起走吗？”
“我还有事。”沈清辞看向墨渊消失的方向，“有些债，必须尽快还清。”
赵大牛知道劝不动他，重重地点了点头：“恩公保重！”
看着赵大牛带着众人离开，沈清辞才松了口气。他走到血池边，看着里面的鲜血，仙骨里的狐火突然轻轻跳动，像是在悲伤。
“灵溪，”他轻声说，“我一定会找到你，无论付出什么代价。”
他转身离开蚀心崖，朝着黑瘴森林更深处走去。墨渊虽然逃走了，但他提到的“通往冥界的裂隙”让沈清辞很在意。或许，在那里，能找到关于彼岸花的线索。
森林里的瘴气似乎更浓了，周围静得可怕，只有他的脚步声在回荡。仙骨里的狐火依旧在跳动，像是在陪伴着他，又像是在指引着他。
沈清辞知道，前路必定充满荆棘，但他不会退缩。为了灵溪，为了那些逝去的无辜生命，他必须变得更强，必须揭开所有的秘密。
他的掌心，冰兰木簪轻轻颤动，仿佛在回应着他的决心。