距离尼尼微不远的一栋废弃高楼上，顶层的玻璃早已破碎不堪，碎片零零散散地挂在窗框上，寒风毫无遮拦地从空洞中灌入。
风声像刀子一样划过屋内，卷起尘埃，也吹动着红衣女人的衣摆。她站在楼边，身体微微前倾，单手托着一支望远镜，透过镜片安静地观察着下方那支缓慢前行的队伍。
她的神色专注，目光像是被什么东西牢牢牵住，直到确认没有遗漏，才慢慢收回视线。
她的身边，靠着墙站着一个男人。男人穿着一件皱巴巴的白色实验服，衣领和袖口沾着没洗净的污渍，看上去邋遢不堪。
他的嘴角有些歪斜，胡子拉碴的下巴布满青茬，整张脸显得阴鸷而颓败。他的两只眼睛深陷下去，里面闪着不安分的光，像是整个人随时会爆裂开。
“卡图斯，”红衣女人终于开口，她的声音清冷，听不出明显的情绪，但最后几个字却带上了一点刻意的轻慢，就像是不经意间抛下一句刺耳的评价，“看来你的试验品已经失败了呢。“轰”的一声，连渣都没剩下。”
话音刚落，那个叫卡图斯的男人猛地一抖。他像是被什么东西击中要害，整个人瞬间紧绷起来。下一刻，他双手用力抓住自己的头发，十指深深扣进头皮，几乎要把整块头皮扯下来。
他的脸因用力而变得狰狞扭曲，嘴角控制不住地往下垂，口水顺着胡渣和下巴一滴滴落到衣领上，沾出一片湿痕。他眼中的光芒不再是正常的怒意，而是一种浑浊的疯狂，里面夹杂着恐惧与痴迷。
“不，不可能……”他的声音一开始低沉嘶哑，随后突然拔高，带着裂开的尖锐感，“我的艺术……我的延续……西摩！是你！你在嘲笑我是不是？是不是！？”
他的喊叫越来越尖，像被逼进绝境的野兽，叫声撕裂而刺耳。他整个人蜷缩着，浑身颤抖，情绪混乱得无法分辨到底是在愤怒还是在乞求。
他的神态就像一头被硬生生剥去皮毛的兽类，暴露出血淋淋的丑陋，却又固执地在自我欺骗中挣扎。
红衣女人皱起眉，眼神冷得像冰，耐心在他的嘶吼里被迅速消磨殆尽。她没有再说一句废话，只是抬起腿，用力踹向他。
“砰！”的一声闷响，卡图斯的身体被踢飞，背部重重撞在一扇生了锈的铁门上，铁皮颤抖着发出震耳的回响。他滑落在地，肩膀剧烈抽动，像是被彻底击碎了最后的尊严。
“卡图斯，少在这里恶心我。”红衣女人声音冷硬，她的目光像刀锋一样割在男人的身上，毫不掩饰自己的嫌恶，“西摩早就被你杀了，当初要不是我，你也得死在那里！”
听到“西摩”这个名字，卡图斯的身体顿了顿，他的眼神在短短的一瞬间变得空白，仿佛大脑被抽空了思绪。但这种僵硬只是片刻，他的嘴角突然咧开，露出一个比哭还难看的笑。
“对！没错！”他的声音带着颤抖，却又莫名兴奋，“那个该死的……已经被我杀了！被我打成渣渣了！哈哈哈哈——”笑声尖锐刺耳，像生锈铁丝被硬生生拉扯出来。
可紧接着，笑声又在瞬间断裂，转为抽泣般的呜咽，“呜呜呜……我的艺术……那不是失败，那是升华！升华啊！”
他整个人在笑与哭之间切换，像一具坏掉的机关，发出毫无节奏的噪音。他的双手还在死死攥着头发，眼泪、口水、汗水混在一起，顺着下巴一同滴落。
他的模样已经完全失去人类应有的理智，像是一团被自己欲望反噬的空壳，只剩下执念在驱动。
红衣女人静静地站在风口，任由冷风将她的发丝和衣摆不断吹起。她的神情未曾有任何变化，只是眼底深处闪过一丝冰冷与不耐。她看着地上那个蜷缩成一团的男人，满眼的厌恶。
卡图斯因为注射了 Elixir p04 的半成品而表现出的疯癫和失态，对她来说早已见怪不怪。自从被她从空洞带回基地之后，他的精神就一直在崩溃边缘摇摆，一次次失去控制，然后在短暂的清明中自欺欺人。
她已经懒得去惊讶，也不觉得他的这种丑态还值得多看。对她而言，他的存在已经变得无趣，继续盯着只会让自己心生厌烦。
她其实早就有过把这家伙彻底处理掉的念头。若不是眼下还有一些关键的东西掌握在他手里，她一定会毫不犹豫地开枪，干脆利落地结束他的残喘。
她是真的想杀他，只要动手，轻而易举，但不是现在。这个男人手里还有她必须依赖的东西，那些东西能让她暂时忍下心中的冲动。她压住指尖的颤意，把心底涌上的杀意收了回去。
没有再理会地上的抽搐声，红衣女人抬手重新举起望远镜。冰冷的金属镜身在风中微微颤抖，她的目光再次被拉回到下方的队伍。透过镜片，她耐心地一点点扫过那些人，直到镜头在最后方停住。
那是一个年轻的女孩，身形纤细，步伐却意外稳健，和周围小心谨慎的护卫不同，她走得很自然，就像随意在城郊游玩一般。她的动作不急不缓，神色平静，从外表看几乎没有一丝紧张。可正因为如此，她才显得格外醒目。
红衣女人的目光凝住，脑海深处浮现起之前在卡图斯电脑里翻到的档案：
——个体识别码：d-013a
——种属：蛇希人亚型
——状态：高活性
——备注：星见家直系人员
她的嘴角慢慢抿出一丝弧度，那笑意既不是欣赏，也不是单纯的兴趣，而是带着试探意味的笑。
“被注射了 Elixir p03，却还能保持完整的意识，甚至……实现了完美的提升。”她低声自语，语调平静，却透出一丝压抑不住的兴奋，就像是看见了一件稀世的宝物，“或许，她能帮我……实现那个心愿。”
她的指尖在镜身上摩挲，心思沉浸其中，直到某一瞬，她的呼吸蓦地一窒。因为镜片里的女孩，似乎在那一刻抬起了头，朝这栋高楼的方向看了过来。
隔着风声与距离，女孩的眼神仿佛真的与她相触。那一瞬间，红衣女人心底生出一种久违的压迫感。
红衣女人心口微微一紧，下意识往后退了一步，鞋跟在水泥地面上敲出清脆的声响。她随即反应过来，面色一沉，不愿在心态上露出丝毫破绽。
她毫不犹豫地抬脚，将爬到自己脚边、仍旧痴痴抽搐的卡图斯狠狠踹翻，借此掩饰自己刚才那一瞬的慌乱。男人的身体滚到一边，撞翻一片尘土。
“真是警觉……这么远的距离都能察觉到。”她喃喃道，声音低沉，带着一丝意外和审视，“感官也被提升了吗？”
她垂下视线，看见卡图斯蜷缩在裸露的以太结晶旁，浑身抽搐得像被毒虫啃噬。他的指甲死死抠进水泥缝隙里，脸贴在晶体上，口中喃喃自语，断断续续的声线时而笑时而哭，混乱得让人不忍直视。
红衣女人眯起眼，抬起一只脚，用红色高跟鞋的鞋尖轻轻挑起卡图斯的下巴，让他抬起那张狼狈不堪的脸。她的目光居高临下，冷冷逼视着他：“喂，卡图斯，Elixir p系列还能提升感官吗？”
卡图斯的身体像突然被击中神经一般猛地一抖，眼珠缓慢地转动过来，布满血丝的瞳孔紧紧盯住她。他的嘴角扯出一个极其不自然的弧度，像是裂开的伤口，随即喉咙深处挤出刺耳的笑声：“嗬……嗬嗬嗬！”
声调越来越尖锐，越来越疯狂，那声音里带着兴奋、疯狂，还有一丝诡异的期待。
红衣女人眉头深深蹙起，厌恶地错开眼。
“……疯子。”她压低声音，声音里透出无法掩饰的嫌恶。
她心里非常清楚，眼前这个男人早就不再是当年那个能在治安局里运筹帷幄的局长，更不再是那个被誉为天才的研究员。
他失去了理智，失去了尊严，失去了作为人的根基。他的外表或许还能维持人类的形态，但内里早就只剩残破的执念。
要不是他的手里仍握着整个 Elixir p05 的完整配方，她早就亲手把他丢进空洞里，让那些以骸啃食殆尽，连骨渣都不会剩。
至少在 Elixir p05 的配方还没有完全到手之前，这个疯子暂时还必须活着。
想到因他制造的混乱让她不得不再一次亲手收拾烂摊子，红衣女人眼底划过一抹压抑不住的怒意。
“都是你这个混蛋，让我浪费时间。”她冷哼，唇角勾起一丝讥讽的冷意，“好在那个老头——渣都不剩了。”
话落，她猛地又踹了卡图斯一脚，把他踢翻在地，“若不是你还活着有点用处，我现在就把你处理掉。”
卡图斯先是被踹得仰面摔倒，胸口急促起伏，剧烈地咳嗽着，声音沙哑，可他没有回应女人的威胁，也没有表现出恐惧或屈服，反而像是被什么刺激到了一般，忽然放声大笑起来。
那笑声尖锐、癫狂，又时而夹杂着呜咽，仿佛下一秒就会崩溃大哭。他的声音在空旷的楼层间肆意回荡，每一处破碎的墙壁、裸露的钢筋都将声音折回，使这笑声听起来不像是人，而像是一头被撕开喉咙的野兽在绝望地嚎叫。
“嘿嘿嘿……西摩……洛宁……”卡图斯仰起脸，双眼布满血丝，泪水与口水一并流淌，整张脸扭曲得不像人形，“我成了！我真的成了！这才是真的……这才是……艺术啊……”
他的声音嘶哑而颤抖，语句支离破碎，时而高亢，时而低沉，完全不成调。那模样，就像整个人陷进了幻觉的深渊里无法自拔。他似乎正在与不存在的人对话，既在炫耀，又在哭诉，整个人徘徊在疯狂与痛苦的边缘。
红衣女人站在一旁，冷眼看着。她没有被这歇斯底里的癫狂感染，甚至没有表现出一丝不安。她的眼神只是冷漠，夹杂着深深的厌烦。对她而言，眼前这个男人不再是人，而只是一个失控的工具，一个碍事却暂时不得不利用的容器。
她抬眼扫向窗外，视线透过残破的玻璃，落在远方尼尼微的方向。夜风卷入，吹动她的衣摆，带来一阵寒意。她确认了目标方位，心中已有计较。
随后，她收回目光，低下头，用戴着黑色皮手套的手不耐烦地抓住卡图斯的衣领。布料因为长时间未清洗沾满污渍，被她拽起时散发出一股血腥混杂药剂的刺鼻气味。
“走了。”她语气冷淡，没有丝毫商量的余地。
说完，她猛地一拽，把卡图斯半拖半拽地往楼梯口拉去。男人身子瘫软，双脚在水泥地面摩擦，留下一道道凌乱的痕迹，可他仍在笑，在哭，在自言自语。笑声回荡在空旷的楼层里，和女人拖拽衣料的摩擦声交织在一起，显得格外诡异。
红衣女人没有再多说一句话，她的力道沉稳而冷酷，就像拖拽一件不值一提的破物。她的眉眼没有半点波澜，仿佛这一切只是日常。
风声呼啸，楼顶的影子渐渐被风吞噬。
……
朔风卷哨站，晨曦染硝烟；蛇尾扫尘沙，星见旗高悬。
空洞裂大地，以太凝深渊；百骑赴死生，丹心照新篇。
才越裂隙三十里，忽有骨爪破岩脊！
枪火轰鸣鳞甲裂，血溅晶丛惊狐裔
（狄安娜冷眼立阵前：“退者——斩！”）
怀塔斯仪器的确太明亮，引得四方以骸竞相望；
蒙特夫举盾如山岳，星见刀光似月霜；
（研究员抱头缩成团，狄安娜蛇尾扫八方：“聒噪！”）
空协令下分六线，第八径暗藏毒箭
拉文洛克笑饮血酒，斯洛伐计拙反陷深渊
（狄安娜镰刃指苍穹：“此路——我开！”）
虎希负棺裂地出，老者癫狂噬血肉
红紫以太焚经脉，一枪轰破九重天！
（血月镰化重狙鸣：“此劫——我渡！”）
各大家族舌如剑，汀·赫沃魂断幕后手
录音笔揭阴谋卷，族长暴毙悬案留
（狄安娜轻笑掷卷宗：“此局——我破！”）
克隆残躯赴死令，犹记当年实验室
U盘藏秘缘未尽，红衣女影现迷离
（狄安娜遥望尘烟起：“此命——我救？”）
尼尼微啸震裂谷，百战精锐胆俱寒
唯有蛇瞳凝冷焰，血月镰开荆棘路
（赫利俄斯声低语：“此路——终通！”）
万般艰难未尽录，空洞深埋旧都骨；
星见旗卷新艾利都，虚狩之名天下传！
（风戽长老捻须笑：“此女——可期！”）
问鼎新艾利都篇，8万字，完。