队伍在风声中缓慢移动，按照原路返回第九号数据观测站，一路上没有人说话，只有脚步声在石壁间回荡，脚步声一下一下在石道里回荡，像是把所有人压得更沉重。
第九号数据观测站。
原本，这里该是人声不断的地方。学者们忙着调整观测仪，士兵们守在外围警戒，机器运转的轰鸣与记录的敲击声会混在一起，构成一种有序的嘈杂。可此刻，整片区域却安静得让人心里发慌。
低落的气氛像雾气一样笼罩在每个人头顶。
无论是士兵还是学者，都显得心不在焉。动作是有的，流程也在进行，可每一个人看上去都像是被拧紧的木偶，只是机械地抬手、放下、记录、确认。
有学者按下记录装置，刺耳的提示音忽然响起，声音在安静的空气里显得格外突兀。有人下意识地抬头看了一眼，神色里带着烦躁，可终究什么也没说，只是低下头继续。
每个人心里都很清楚，他们是带着疑惑和沉甸甸的阴影走到了这里。
狄安娜站在观测站的外侧。她没有靠近人群，只是静静望着。夕阳已经落下去了一半，天边的光在仪器外壳上映出一层淡红的痕迹。她的目光顺着那光线，掠过一张张疲惫的面孔，最后停留在几名忙碌的学者身上。
原定的计划，是在中午完成观测，然后赶往最后一个观测点。可现在，所有事情都被打乱。时间被拖到傍晚，太阳落得越来越低，影子在地上拉长。
她没有说话，也没有催促。她知道，此时任何一句话都只会让人心更乱。
所以她就那么站着，安静地看着众人把最后的工作做完。
怀塔斯学会的记录员动作很慢，像是生怕漏掉什么关键数据。他反复检查，最后才轻轻关掉了那台仪器。
紧接着，空协的检查员点了点头，确认所有采样无误。
这时，有人低声开口：“……可以返程了。”
声音不大，却像是一声信号，所有人动作同时停下。有人吐了口气，肩膀松下去一点；有人眼神闪过一丝紧张，好像还没从之前的场景里缓过来。
随即，斯洛伐等人被押解到队伍最前面。铁索套在他手腕上，随着他动作发出一阵阵沉闷的碰撞声。镣铐摩擦着岩石地面，每走一步都发出刺耳的摩擦音，那声音在石道中不断回响，像是要把他的耻辱和狼狈刻进所有人的耳朵里。
队伍重新动了起来。
石道不宽，行进的人都紧贴着岩壁走，生怕一脚踩偏就坠下深渊。脚步声连成一片，呼吸声夹杂其中，却没人敢大声喘气。压抑像是从脚下的裂隙里冒出来，把整个队伍笼罩住。
这一程，比任何一次行军都要安静。没有人说笑，也没有人闲谈。每个人的目光都落在前方，仿佛只要快点走出这片地带，就能摆脱心里的阴影。
夜幕逐渐降临，斯科特前哨的灯光一盏接一盏亮起来。昏黄的光透过布帘和木板，映照在地面，给整个营地添了一种压抑后的松散气息。
队伍在沉闷的气氛中鱼贯而入。
巡逻士兵抬头看他们一眼，本能地想打声招呼，可看到那几名戴着镣铐的拉文洛克人后，声音哽住了，只是抿着唇，低声示意其他同伴让路。人群中有人悄声议论，议论声随着队伍走过逐渐扩散，但始终压抑着，没人敢真的说出口。
狄安娜走在队伍中段，用手摸了摸腰间挂着的镰刀匣子，宗一郎老爹还是有点先见之明，要是之前那把镰刀，说不定还真的撑不住她的那一炮。
可就在她迈进主营入口时，肩头微微被人触了一下。是星见家的弟子。年轻人神色紧张，眼神里带着迟疑。他低声唤了一句：“大小姐。”
狄安娜停下脚步，微微偏头。
弟子靠近半步，压着声音在她耳边说道：“汀·赫沃……已经没了。”
话音落下，空气像是忽然停了一瞬。狄安娜没有立刻回应，眉目间也没有显露出明显的情绪，只是微微眯了眯眼睛。
弟子低声把情况说清：汀·赫沃在途中遭人袭杀，凶手的身份查到了，是个退伍的雇佣兵。那人自己交代，他只是在绳网上接到任务，接单、行事、收钱，对背后的雇主一概不知。追查下去就断了线。
弟子顿了顿，声音更低：“倒是空协里暗中帮忙的那几个人，我们的人确认他们都还安然无恙。查下去发现，他们只是收了拉文洛克的钱，在登记的时候帮着开了点方便之门。他们自己恐怕也只知道拿钱办事，根本没碰到真正的阴谋核心。”
狄安娜听完，沉默了片刻，点点头表示知道，回了营地，她的手指缓缓摩挲着桌上的茶盏，那是星见隼早先替她热好的茶，茶香很浓。
她的神情里没有意外。
——在那些变成以骸的怪物被带回前哨的时候，她就已经预感到有人会急着灭口，只是没想到，动作会来得这么快。
她慢慢抬起目光，看向主营内来回走动的身影。短暂的静默里，茶盏的温度从指尖传来，反倒让她心里愈发冷静。
汀·赫沃的死，不仅意味着拉文洛克家族在掩盖，更意味着背后还有别的手在操控。真正的幕后并没有露头，他们只是借助拉文洛克的鲁莽掩饰自己的踪迹。
狄安娜心里很清楚——这张网绝不止拉文洛克一家。但现在想再顺藤摸瓜已经不可能了，线下的证据全部被斩断，是有人提前知道事情收拾干净了，是她们无意中打草惊蛇了。
她抿了一口茶，目光平静，声音极轻，却像是在自语：“……藏得够深。”
翌日，天色刚亮，前哨主营内的灯火便已重新燃起。外头巡逻的士兵脚步频繁，传令兵进进出出，整个营地比昨夜更加紧张。
各方代表陆续抵达。各大家族的继承人与代表，topS协会的执行委员，市政派来的议员，空洞调查协会的高阶观察员，怀塔斯学会的学术委员……几乎所有能在新艾利都发声的势力都坐在了这间营帐之中。
狭窄的空间因为人多而显得沉闷，空气里弥漫着茶水和冷金属的味道。没人闲谈，所有人的视线都落在中央的案几上。
拉文洛克的问题，毫无悬念地成为唯一的焦点。
“必须立刻惩治！”有家族代表猛地拍案，声音震得茶盏发颤，他脸色涨红，情绪几乎失控，“若容许他们继续存在，这次同盟就是笑话！今后还谈什么合作？同盟必将分崩离析！”
紧接着便有人沉声反驳，那是市政一名议员，语气克制但坚定：“话不能说得这么绝。拉文洛克是老牌家族，其背后掌握的资源仍在。贸然撕破脸，不光是他们，其他附属家族也会受牵连。对于新艾利都来说，后果不堪设想。”
有人皱眉，有人冷笑。声音逐渐多了起来，支持和犹豫的态度针锋相对，谁都不肯退让。气氛一点点攀升，似乎随时都会爆裂。
狄安娜一直坐在靠侧的位置。她背挺得很直，双手安放在膝上。外人看上去，她似乎只是个耐心旁听的年轻人，并没有要插话的意思。可她指尖偶尔轻轻敲击案沿，节奏平缓而坚定，就像是在心里默数时机。
营帐里，争吵声此起彼伏。有人坚持必须当场惩处拉文洛克，有人反复强调后果严重，声音一高一低，互不相让。空气里弥漫着压抑的火药味，几位年长的代表脸色铁青，却也拿不出折中的办法。
终于，在僵局徘徊的片刻，狄安娜缓缓站起。
椅子脚划过地面的声音并不大，却在此刻显得格外刺耳。吵嚷声就像被刀割断，逐渐停息。原本还在拍桌的几位代表，动作都僵在半空，不约而同地转头望来。
狄安娜没有急着开口。她先是伸手，将随行弟子整理好的卷册与口供，一一放在案几中央。动作不快，却极为稳妥。她的神情平静，像是在做一件再寻常不过的事。
她抬眼，目光扫过众人，语气不急不缓：“各位叔叔阿姨，容我插一句。这里是星见家弟子近些时间查得的线索，涉及到研究员汀·赫沃暗中的行动和被暗杀之后的调查结果，以及空协内部私下通融的相关细节，还请大家先看看。”
她的声音不算大，但在安静的营帐中，字字清楚，落在每个人耳中。
空气仿佛瞬间凝固。几位家族代表交换了一个眼神，有人下意识伸手去拿卷册，手指触到封皮时还微微一颤。
最先翻开的，是一位来自市政的委员。他的脸色在几行字后就沉了下去，呼吸急促，似乎强行压住情绪。另一边，怀塔斯学会的记录员皱着眉，低声读了两句口供，整个人僵在那里。
有人低声咒骂：“该死……”
有人猛地攥紧拳头，青筋在手背上凸起。
也有人脸色难看至极，视线在狄安娜和卷册之间来回。
他们愤怒的并不是狄安娜揭露，而是愤怒于这样庞大的阴谋，竟在他们眼皮底下运转，而直到今天，才由一个年轻的女孩先行查出。
羞愤、愤懑、难堪，种种情绪叠加。
另一层更让人心寒：几乎整个新艾利都年轻一代的精锐，此刻都在前线，而他们却在背后被当作弃子、被人拿去做筹码，这种被算计的感觉，足以让任何人心头滴血。
场内的目光逐渐集中到狄安娜身上。
她穿着深色的战斗长裙，肩披轻纱，鬓角一缕金发垂落，乖巧得像个规规矩矩的学生。她只是站在那里，背脊笔直，双手在案几前交叠，眼神平静而澄澈。
哪怕面对的是几十位成名已久的家族长辈，她也没有咄咄逼人，更没有一丝骄矜。她的神态安安静静，语气轻缓，礼貌得近乎拘谨——可正是这种“不争不抢”的姿态，让她说出的每一个字，反而显得更有分量。
在这样的对比下，那些先前声嘶力竭的争论反而显得空洞。几个年长的家族代表本想开口，却发现话到嘴边，反而没了底气。
营帐内的空气在悄然变化。
没有人宣布，也没有人授意，但谁都看得出，此刻的场面重心，已经悄然转移到了狄安娜身上。
她就像一个乖乖女一般，手脚利落地摆好证据，然后安安静静地站在那里，不疾不徐，也不张扬。可越是如此，越衬托出她在这片寂静里，成了所有人都绕不过去的存在。
气氛僵持许久，终于，数轮争执后，讨论结果终于落定：暂时压下。不能当场定罪拉文洛克，需等待上层高层调查与裁决。斯洛伐将被押回，由市政进行进一步审讯。他或许仍掌握着“黑棺老人”的秘密，不容就此抹杀。
与此同时，空协被点名必须接受最为严格的清洗。防卫军、调查协会、怀塔斯学会等一切与官方相关的力量，也将被逐一审查，以免再度出现渗透。
当结果宣布时，营帐内的众人反应各异：有代表微微松了一口气，像是卸下重担；也有人怒意难平，低声质问“为什么还要拖延”；还有人神情阴沉，显然在暗暗盘算下一步该如何自保。
但无论心里打的是什么算盘，他们的目光最终还是不可避免地落在了狄安娜身上。
她静立在灯火交错的营帐中央，背影笔直，双手垂在身侧，神色冷静得近乎疏离。
此刻，所有人不得不承认：她已不只是单纯的“星见家代表”，也不是运气使然的幸存者。她有独立的势力，有翻盘的胆魄，更有令同辈震动的实力。她已在这场乱局中被推举到最显眼的位置。
营帐内的目光中，有惧意，也有忌意；有复杂的警惕，也有真切的感激与期待。
风声从营外灌进来，吹动了案几上的卷册，也吹拂着她衣角的缎带与血月镰刀的刀匣。
在这短短一夜之间，她已成为新艾利都新一届最耀眼的新秀，甚至被不少人暗暗议论，或许，她有资格成为——下一位“虚狩”的候选。
而星见家，也因她的存在，再次被推上了新艾利都最锋锐的前列。