九皇子登基了。没有盛大的典礼，没有万民的朝贺，只有一份冰冷的圣旨和朝堂之上压抑的暗流。他成了大胤朝开国以来，最名不副实、也最令人瞠目的皇帝。
新帝安落，年号“景和”，被权阉任余如同提线木偶般，安置在象征最高权力的金銮殿上。龙椅宽大冰冷，衬得他身形单薄，那张继承了皇家俊美的脸上，是显而易见的惶恐与茫然。朝臣山呼万岁，声音在空旷的大殿回荡，却透着一股难以言喻的诡异。
真正的权力中心，在龙椅旁那猩红的身影上。司礼监掌印太监、东厂提督——任余。他身着御赐蟒袍，玉带缠腰，手持拂尘，如同最忠诚的影子，侍立在新帝身侧。然而，他微微垂下的眼睑，掩盖的是睥睨天下的冰冷。新帝的每一句话，都需要他微微倾身“提点”；每一份奏折的批阅，都由他“代劳”；每一次朝会的议题，都由他“拟定”。他成了这座帝国真正的主宰，无声无息地操控着一切。
新帝安落的表现，在所有人看来，完美印证了“傀儡”二字。他上朝时眼神躲闪，被朝臣稍大声的奏报就惊得身体微颤。议政时，他只会茫然地看向身边的任余，口中讷讷：“任……任掌印以为如何？” 下朝后，他如同逃离牢笼般，迅速躲回寝宫，对堆积如山的奏章视而不见，只沉溺于一些孩童般的玩乐，或是烦躁地对着宫人发脾气。
任余对此很满意。这正是他想要的。一个完美的傀儡，一个空悬的帝位，一个由他掌控、用来清算所有仇敌的舞台。而首要目标，自然是那个盘踞在永寿宫、如同一头受伤猛兽的二皇子——安琰。
安琰在夺位失败后，被任余以“侍疾”为名，软禁在永寿宫。宫外重兵把守，宫内所有心腹被清洗殆尽，只剩下几个战战兢兢、不知是谁眼线的小太监。曾经意气风发、贤名在外的二皇子，短短时日，便憔悴不堪，眼中燃烧着不甘和怨毒的火焰。
他知道自己败了，败在了一个他从未放在眼里的阉奴手中！更败在了一个他亲手“塑造”的疯子弟弟的帝位上！这简直是天大的讽刺！
这一日，任余亲自来到了永寿宫。他屏退左右，偌大的宫殿内，只剩下他和形容枯槁的安琰。
“任掌印大驾光临，是来送本王最后一程的么？”安琰靠在软榻上，声音沙哑，带着浓浓的嘲讽，眼神却死死盯着任余，试图从他脸上找出任何一丝破绽或得意。
任余脸上没有任何表情，如同戴着一张精工细琢的面具。他缓步上前，从袖中取出一个极其精致的白玉酒壶和一只同色的酒杯。
“二殿下说笑了。”任余的声音平淡无波，如同在谈论天气，“陛下登基，万象更新。念及殿下乃陛下兄长，手足情深，特命奴才送来御酒一杯，以示抚慰，共庆新朝。”
“御酒？”安琰冷笑，目光落在那个白玉酒壶上，“是毒酒吧？任余！你好大的胆子！敢弑杀皇子？！”
“殿下慎言。”任余微微躬身，姿态恭谨，动作却行云流水地将酒壶中的液体倾倒入白玉杯中。那酒液色泽金黄，散发出醇厚的酒香，并无丝毫异样。“此乃陛下亲赐，琼浆玉液，何来毒药？殿下莫要多心，辜负了陛下的一片……手足之情。” “手足之情”四个字，他说得极其缓慢，带着一种冰冷的讽刺。
安琰看着那杯酒，又看向任余那张毫无波澜的脸，心中最后一丝侥幸也熄灭了。他知道，今日难逃一死。一股巨大的悲愤和不甘涌上心头，他猛地挺直身体，指着任余厉声嘶吼：
“任余！你这个阉狗！你以为杀了我，你就能高枕无忧了？！你以为安落那个废物真的能坐稳江山？！”
他眼中闪烁着疯狂的光芒，试图抓住最后一根稻草：
“你知不知道安落为什么会变成那样？！他根本不是天生的疯子！是……”
“殿下！”任余的声音陡然拔高，如同冰锥刺破空气，瞬间打断了安琰的话！他抬起眼，那双沉寂如渊的眸子，第一次毫无保留地释放出浓烈到极致的杀意和警告！“陛下龙体安康，只是性情率真！殿下久病，怕是神思恍惚，说了不该说的话！”
安琰被他那充满实质杀气的目光慑得一窒，后面的话卡在喉咙里。他看着任余眼中那不容置疑的冰冷和决绝，忽然明白了。任余知道！他或许早就知道安落是被下药才变成这样的！但他根本不在乎！他需要的，就是一个疯癫的、好控制的安落！自己现在想说出真相，想挑拨离间？简直是痴心妄想！在任余心中，安落是罪魁祸首这个认知早已根深蒂固，不容动摇！自己说什么都是徒劳！
巨大的绝望淹没了安琰。他明白了，自己不仅败了，而且败得彻底，连最后扰乱对方心神、在临死前种下一颗猜疑种子的机会都没有。
“呵……呵呵呵……”安琰颓然坐倒，发出一阵凄厉又绝望的惨笑，“好！好一个任掌印！好一个忠心耿耿！本王……明白了！”
他看着任余再次将酒杯往前递了递，那动作带着不容拒绝的压迫感。
安琰脸上的绝望瞬间化为狰狞的怨毒，他死死盯住任余，一字一句，如同诅咒：
“任余！你今日弑杀皇子，操纵帝王，倒行逆施！你以为你能善终？！安落那个疯子，他迟早也会……”
话音未落，任余手腕微动，那杯酒已稳稳递到了安琰唇边！动作快得不容他再吐出半个字！
安琰眼中怨毒更甚，他知道再无生路，猛地抬手，一把夺过酒杯！
“本王自己来！”他嘶吼一声，带着皇子最后的尊严和疯狂，仰头将杯中金黄的酒液一饮而尽！酒液辛辣，入喉却带着一丝奇异的、难以察觉的甜腥。
酒杯落地，摔得粉碎！
安琰的身体剧烈地抽搐起来，脸色瞬间由惨白转为骇人的青紫！他双手死死扼住自己的喉咙，眼珠暴突，充满血丝，死死瞪着任余，充满了无尽的怨毒、不甘和一丝……嘲弄？仿佛在说：我在下面等你！你和那个疯子，都不得好死！
任余面无表情地看着这一切，如同在看一场与他无关的默剧。直到安琰的抽搐停止，身体彻底僵硬，那双充满怨毒的眼睛依旧圆睁着，死不瞑目。
永寿宫内，死一般的寂静，只剩下安琰最后挣扎时可能咬破了舌头或内脏出血的浓烈的血腥味和淡淡的酒气弥漫开来。
任余缓缓上前一步，居高临下地看着安琰的尸体。眼中没有大仇得报的快意，只有一片深不见底的冰冷和……一种尘埃落定的漠然。
安琰，死了。
这个当年陷害他父亲、间接将他推入地狱的幕后黑手之一，终于倒在了他的脚下。
复仇之路，踏过了第一块染血的基石。
他转过身，不再看那具尸体，对着殿外，用毫无波澜的声线吩咐：
“来人。”
殿门打开，他的心腹太监垂首肃立。
“二皇子殿下……忧思陛下龙体，积郁成疾，突发急症，薨了。”任余的声音清晰地回荡在空旷的宫殿内，冰冷地宣判着事实，“着内务府，按亲王礼制……厚葬。”
“是！”心腹太监领命，立刻带人入内处理。
任余迈步走出永寿宫，猩红的蟒袍在阴暗的宫道上显得格外刺目。外面阳光正好，落在他脸上，却驱不散他眼底的冰寒。
解决了安琰，下一个……就是你了，安落。
那个坐在龙椅上的……疯子傀儡。
那个他一切悲剧的……真正源头。
他抬头，望向象征最高权力的金銮殿方向，眼中翻涌着复杂难言的情绪——冰冷的恨意依旧占据主导，但在这恨意之下，似乎还夹杂着一丝连他自己都未曾深究的……扭曲的掌控感和一种病态的“给予”后的空虚？
他亲手将安落推上了至高无上的帝位，给了他名义上的一切。现在，他该去收回“利息”了。用安落的命，来彻底祭奠他逝去的父亲和他被践踏的人生。
他缓步向前走去，步伐沉稳，如同走向既定的终局。身后，永寿宫的大门缓缓关闭，隔绝了里面的血腥与死亡。而前方的路，通往金銮殿，通往那个他恨之入骨、却又被他亲手捧上云端，即将被他亲手推入地狱的……皇帝陛下。
落羽坐在寝宫的窗边，手中把玩着一枚温润的白玉棋子。小笼包的声音在他脑中响起：【喵！宿主！二皇子安琰，确认死亡！任余刚刚离开永寿宫，正朝这边来！他身上的杀意……好浓！黑化值……99%！】