地火毒潭，位于赤阳荒地边缘，是一处连石炎部遗民都轻易不敢靠近的绝地。尚未靠近，一股混合着硫磺剧毒与炽热煞气的恶臭便扑面而来。潭面并非清水，而是不断翻滚着墨绿色气泡的粘稠毒浆，偶尔有惨白的兽骨浮沉，更远处则是皲裂的、蒸腾着毒烟的地面。
李长寿强忍着不适，撑开更加凝实的星辉护身咒，一头扎入了毒潭之中。粘稠的毒浆带着强烈的腐蚀性撞击在护罩上，发出“嗤嗤”的声响，星辉明灭不定，消耗极大。但他别无选择，这里是目前最能隔绝气息、干扰追踪的地方。
他迅速下潜，在毒潭底部找到一处被巨大兽骨半掩藏的天然岩穴，立刻钻了进去，并在入口处布下数重隐匿与防御阵法，将内外彻底隔绝。
做完这一切，他才猛地松了口气，随即一股无法抑制的虚弱与剧痛涌了上来。强行引动尚未炼化的星核之力爆发，对他的经脉造成了不小的损伤，若非星辰金丹根基雄厚，又有四钥道韵护体，恐怕早已经脉尽断。
他不敢怠慢，立刻盘膝坐下，内视丹田。
那枚星核碎片已然悬浮于星辰金丹上方，如同臣子拱卫君王，又如同恒星滋养行星，散发出精纯而温和的星辰本源之力，缓缓滋养着金丹与受损的经脉。之前那狂暴的姿态，只因刚刚脱离封印，能量不稳所致，如今在李长寿的丹田内，正逐渐被四钥合璧的力量安抚、调和。
“必须尽快将其初步炼化，否则仍是怀璧其罪，而且外面局势瞬息万变……”李长寿凝神静气，全力运转《星辰衍界经》。
四钥合璧系统在丹田内缓缓旋转，玉衡、天枢、天璇、摇光四种星辰真意交织，如同一个精密的熔炉，开始小心翼翼地引导、炼化星核碎片散发出的本源星力。
这个过程比想象中还要缓慢和艰难。星核碎片乃是上古星炬的核心所遗，其蕴含的星辰本源不仅庞大，更带有一丝不朽不灭的古老道韵，远非寻常星辰之力可比。
李长寿的心神完全沉入其中，引导着那一缕缕如同星河般浩瀚的力量，洗刷经脉，滋养金丹，铭刻道纹。他的星辰金丹以肉眼可见的速度变得更加璀璨、凝实，表面浮现出更多象征着星辰生灭、宇宙玄妙的天然纹路。修为在金丹后期巅峰的基础上，继续夯实，向着那层元婴壁垒发起一次又一次无声的冲击。
同时，他对星辰大道的感悟也在飞速提升。透过炼化星核碎片，他仿佛亲眼目睹了一颗恒星从诞生到寂灭的漫长历程，对星辰之力的“创生”与“归寂”有了更深的理解。这对他施展各种星辰神通，尤其是蕴含毁灭之力的“两仪微尘星殛阵”，有着难以言喻的好处。
不知过了多久，也许是一天，也许是数日。
李长寿周身的气息终于渐渐平稳下来，体内奔腾的星力趋于温顺。星核碎片虽然还未被完全炼化，但已然与他建立了初步的联系，不再狂暴，成为了他丹田内一个稳定而强大的能量源。
他缓缓睁开双眼，眸中仿佛有星河倒卷，深邃无比。感受着体内澎湃了数倍不止的浩瀚法力，以及对星辰之道更加清晰的认知，他知道，自己的实力已然发生了质的飞跃。虽然境界仍停留在金丹后期巅峰，但真实战力，恐怕已不逊于寻常的元婴初期修士！
“是时候出去了。”李长寿长身而起。他通过留在外界的微型感应法阵，隐约能感知到外界的混乱似乎还未平息，那阴影魔念与幽影教的争斗恐怕仍在继续。
他撤去洞口的阵法，小心翼翼地探出神识。
果然，遗迹方向依旧传来阵阵能量轰鸣与阴影魔念那特有的暴虐咆哮，期间似乎还夹杂着幽影教徒的怒喝与惨叫。双方显然打得不可开交。
“打吧，打得越久越好。”李长寿嘴角微扬。他乐见其成，最好两败俱伤。
他并未立刻返回瑶光等人的藏身据点，而是凭借着初步炼化星核碎片后更加强大的神识与对能量的敏锐感知，开始仔细探查这赤阳荒地的地脉，尤其是那“阴影之瘤”的动向。
他发现，随着深处那阴影魔念的脱困并与幽影教交战，地脉深处的那个“阴影之瘤”似乎也受到了某种刺激，搏动得更加剧烈，汲取和转化阳煞的速度也加快了不少，整个赤阳荒地的阳煞之气都变得异常活跃和狂暴。
“阳煞潮汐恐怕要提前，而且威力会远超以往！”李长寿心中一沉。这对于石炎部，乃至对于尚未离开的他们，都是一个巨大的威胁。
“必须尽快离开此地。”他做出了决定。但离开之前，或许可以再给幽影教留下一点“纪念”，并帮石炎部稍微缓解一下压力。
他目光投向那能量轰鸣不断的遗迹方向，一个计划悄然浮现。
他再次分化出数具星核幻影，这些幻影蕴含着他一丝本源神念和微弱的星核气息，足以以假乱真。他操控这些幻影，小心翼翼地绕过主战场，从不同方向，模拟出试图逃离遗迹、却又被战斗波及，“慌不择路”地冲向幽影教布下的暗蚀大阵不同节点的假象。
这些幻影的出现，立刻引起了正在与魔念苦战的幽影教的注意。他们无法分辨真假，唯恐李长寿真身趁机逃脱，不得不分出一部分力量去拦截、排查这些幻影，使得他们对阴影魔念的压制力进一步减弱。
而李长寿的本体，则悄然潜行至暗蚀大阵的一处相对薄弱的边缘节点。他观察片刻，找准时机，将一股高度凝聚、蕴含着星核净化之力的星辰指剑，悄无声息地打入阵法根基之中！
这股力量并未立刻爆发，而是如同定时炸弹般潜伏下来，只等他离开一定范围，或心念一动，便会引爆，足以让这处节点崩溃，进而导致整个暗蚀大阵出现短暂的能量紊乱。
做完这一切，李长寿不再停留，身形化作一道淡不可见的星芒，向着瑶光等人藏身的岩架据点，疾驰而去。
是时候汇合同伴，离开这片是非之地了。四钥在手，星核初成，归途星图之上，下一个目标已然清晰。