童宏凡急道：“知府大人，你可不能胡乱猜疑，属下怎么可能和曲三河同流合污？”
知府道：“都是官场混的人，你的所作所为瞒得了我吗？你真糊涂，你可知你的行为是什么罪吗？说轻了是闹事，说重了勾结盗匪造反，知法犯法。”言外之意是只要如实上报，童宏凡必遭灭顶之灾。
童宏凡领会其意，顿时脸色大变，急道：“知府大人误会了。”
知府心想：“要不要趁这机会将他赶出官场？宫文达倒是位好官，一身正气，任劳任怨，可是现在要对付花刺帮，他又无法胜任呀！”经过一番苦苦思索，淡淡说道：“童大人，你给我出了道难题呀！”
童宏凡这才明白自己的命运掌握在知府手中了，急道：“知府大人，只要得到你的重用，属下一定尽心尽力。”
知府道：“我也想重用你，可是宫大人不服，跑去京城胡闹怎么办？一查事实真相，你、我都得遭殃，还有全力举荐你的王大人也脱不了关系。”言外之意是暗示童宏凡风险太大。
童宏凡道：“知府大人，属下明白你的顾虑，请放心，属下欠你一个人情，王大人也欠你一个人情。”他故意提到京城任职的王大人，可谓意味深长。
知府道：“一州之长怎可做徇私枉法之事？”
童宏凡好不尴尬？强笑道：“你就相信属下一次！”知府道：“我很相信你呀！可是你也真糊涂呀！”童宏凡正不知找什么理由来说服知府，突然一仆人急急走来禀报：“大人，大门外有一姓曹的县令求见。”
知府道：“你不懂规矩吗？不见！”仆人赶紧退了回去。
知府道：“一定要好好打击跑官要官之风。”童宏凡道：“属下明白！”
知府道：“童大人，重用你真的风险太大，除非宫大人不去京城胡闹。”童宏道当然听得出来知府的言外之意，心头暗喜，说道：“属下顶替宫大人，深感愧意，日后一定好好照顾宫大人，和宫大人摒弃前嫌。”
知府若有深意地看着童宏凡：“这就对了，如果公报私仇，相互敌视，受伤害的可是自己呀！”童宏凡连连说是。
这时，仆人又急急回来了。童大人问道：“发生什么事了？”仆红着脸吞吞吐吐道：“大人，曹知县说，你不去见他，他就撤你职！”
知府和童宏凡都不由得目瞪口呆，这曹知县什么来历？扬言撤知府的职？但他们又很快明白过来，这曹知县一定与花剌帮有关。于是知府在仆人耳边低声说了几句什么，仆人便领命而去。
童宏凡认为向知府表忠心的机会来了，故作怒不可遏，骂道：“一上小小县令，居然这么嚣张？我去一掌把他劈了，然后定他个犯上作乱之罪。”
知府向他竖起了大拇指，笑道：“这办法好，他有歪门邪道，你就用旁门左道去应对。”
童宏凡听了知府的嘲讽，心里虽不高兴，但还是强笑道：“谁敢对大人不敬，我决不饶他。”说着转身就走，要去教训那曹知县，看看他是不是长有三头六臂。
知府沉声道：“回来，你还真想去惹事？”
童宏凡道：“这哪是惹事，是抓捕骗子，威胁知府大人的骗子，然后骗子拒捕，被当场处决。”
知府道：“童大人，你这表演功夫真是练到了炉火纯青的地步了，不去唱戏已经辱没了你的才华。”
童宏凡心中不悦，淡淡说道：“人生就是一场戏，不靠演吗？你难道真对一个小小县令忍气吞声？”
知府道：“人生就是一场戏，不想表演也得演下去。别小瞧一个小小县令，你不知道他背后的靠山是谁，你不知道他会给我们带来多大麻烦。”
童宏凡道：“那怎么办？”知府道：“避而不见。”
童宏凡不屑一笑道：“知府怕县令，真是笑话。”
知府道：“怕小人不是无能。你出去见他，和他大吵一架？还是大打出手？人家直接亮出靠山，给你提要求，你如何接招？你现在有重任在身，做事要三思而后行。”
童宏凡道：“多谢大人指点。”
知府道：“我们不理会小人，其背后的大人也拿我们无法。不要和小人生气，好好对付花剌帮，要有雷声，有雨点，至于火候，走走看看，要精准把握，不能出乱子。”
童宏凡道：“请知府大人放心，属下一定圆满完成任务。”
知府道：“忙了一夜，回去休息吧！别忘了给京城的王大人写封信，告诉他你被重用的好消息。他多次打招呼力荐你，现在终于有了机会。”
童宏凡一怔，想道：“老狐狸，拿我跟王大人作利益交换。围剿花剌帮顺利则罢，如果出现什么差错，王大人也将牵连进来，或者王大人至少会帮着应对。”便笑道：“大人，属下会提醒王大人欠你一个人情。”
知府笑道：“你胡说什么？”
童宏凡笑道：“多谢大人教导。”渐渐感觉到了肩上的担子越来越沉重。
沙元秃在牢狱中恍恍惚惚也不知过了多少时日，这牢狱也好象是专为他设置的，屋子不大，只关押着他一人，从铁窗张望出去，可以看到蓝天白云，和在天空自由自在飞翔的小鸟，每看到这些，心里总感到莫名的惆怅，心想：“自己若不是跟随曲老盟主大闹汀州，也许象小鸟一样，自由自在地在江湖上行走。”
他从小失去双亲养育他，心疼他的师傅也离开了人世，但这世上仍有几人令他牵挂不已，一个是施范晔，她仇家不少，时时刻刻都有仇家找他报仇，以往自己还可以帮助她，现在自己在狱中，自身难保，即算想帮她也无能为力了。
另一个是宫玄翡，也就是关押自己的宫文达之女，她与自己虽接触不多，但她天真活泼，已给他留下了深刻的印象，只可惜他投错了胎，早晚难躲过仇家的残害。
还有一个就是胡庄主，他现在被宫文达缉拿归案，有传闻说他已越狱逃走，但他现在下落不明，生死未卜。怎么不让人担心？
除此之外，邝明茹也值得牵挂，她和自己有缘无份，但是第一个喜欢自己的姑娘，不知将来会不会幸福。
他沮丧极了，真是度日如年，唯一值得欣慰的是狱卒对他照顾还算周到，没有受到任何折磨，也不见宫文达审讯他。
这天中午，狱卒突然端来酒菜，说是宫大人为他送行，让他饱餐一顿。他这一惊非同小可，顿时冷汗直冒，心想：“难道宫文达已定我死罪？”小时候，他听爹娘说过，官府对判死罪的人最后总是要饱餐一顿，死后好成饱死鬼，不成饿死鬼。
自从他被宫文达擒住后，早已把生死置之度外，因此也没有意什么，大丈夫，宁死不屈，二十年后仍是一条好汉。可是如今真面临死亡，心底陡地升起了一丝恐怖感，饶是他怎样坚强，也不禁滴下了眼泪，心情久久不能平静。早已饿得发慌的他面对丰盛的饭菜，也毫无食欲。
这时一个狱卒在窗口喊道：“这是宫大人为你送行的，快吃吧！难过什么？尝尝坐牢的滋味，今后才能好好珍惜。”
沙元秃怒瞪了他一眼，很想偷袭他，出出心中的恶气。但转念一想，他也只是奉命执行公务，真正害自己的是宫文达而不是他，自己面对死亡尚且可怖，何必还要别人跟着受累？反正难免一死，还不如好好美餐一顿。
酒足饭饱之后，他美美地睡了一觉，等到醒来时已不知是什么时候了。习惯性地从窗口张望出去，恰好又见一群小鸟无拘无束地在天空中飞翔，心里不由得又是一阵难过。想道：“如果不是宫文达难为我，像小鸟那样自由自在多好……。”
迷茫中忽听得一狱卒和一女人说话的声音。他瞿然一惊，这女子声音好熟，循声望去，不禁惊得呆了，这女子不是别人，正是施范晔。心中暗叫不妙，想道：“施姑娘怎么会在这里？莫非她已知道我关押在此？并且知道我死期不远，特来看看做最后的道别？”
他渴望有人来探望他，如今施范晔来了，他却又不愿让施范晔知道自己不久将离开人世。他知道施范晔与宫文达关系密切，如果她知道自己与宫文达为敌，不知会有多伤心。于是蹬下埋头佯装睡去，但愿施范晔不要发现自己。
过了一会儿，他不见狱卒开门，也不见施范晔来寻他，便悄悄来到窗前往外一看，施范晔已不知去向，才稍稍松了口气。但接着心里又感到一片惆怅，想道：“难道她不是来看望我的？”颓然坐在地上，迷迷糊糊地又睡了过去。
不知过了多久，一狱卒开门进来把他推醒，喊道：“起来！”
沙元秃对他的叫喊感到极为不满，“霍”地站起正想教训那狱卒一顿，猛然见施范晔站在他身后，正用怨恨的目光看着自己，尴尬之极，讷讷道：“施姑娘，你怎么到这儿来了？”