我觉得不对劲，“不仅仅是越境流民那么简单，流民怎么会有如此多的马？”
九弟的脸色瞬间沉了下去，顺着我目光望向那群人来时的方向：“方才只顾着躲，竟没留意他们身后跟着七八匹瘦马，马鞍虽简陋，却绝非流民能轻易置办的。”
“他们的马背上有鞍鞯磨出的老茧。”九弟的指尖发凉，轻轻碰了碰我的手背，“寻常农户的马哪会有这痕迹？倒像是……常年赶路的商队，或是……”
他没说下去，但我们都懂了。
交趾与我朝虽有贸易往来，却极少有部落敢带着武装和马匹深入腹地。
尤其领头那汉子腰间的弯刀，刀鞘上嵌着的铜饰泛着冷光，绝非寻常猎户所有。
“方才他们说的方言里，混着几个官话词汇。”
我忽然想起那几句模糊的音节，“‘关卡’‘粮仓’……不像是讨生计的口气。”
草叶上的露珠被风震落，打在手背上冰凉。
远处的马蹄声彻底消失了，可那股异样的感觉却像藤蔓缠上心头——若只是流民，何必如此警惕？
若真是商队，又为何要走这荒僻小径？
九弟忽然拽着我往马的方向退：“此地不能待了。不管他们是什么来头，撞见了都没好事。”
他翻身上马时，我看见他手按在马鞍下的短匕上，指节泛白。
两匹马再次疾驰起来，这次的方向更偏了些，专挑密林穿行。
风声里，我总觉得身后有双眼睛在盯着，像藏在暗处的狼，等着露出獠牙的时刻。
“七哥，”九弟的声音从前方传来，带着紧绷的警惕，“这伙人……怕是冲着州府的粮仓来的。”
阳光穿过枝叶，在他背影上投下斑驳的影。
我忽然想起南方刚过的水患，粮仓本就吃紧，若真被这群来路不明的人盯上……
手里的缰绳攥得更紧了。
原以为逃出来便能安稳，却没想这乱世的风雨，竟无一处可躲。
“去州府粮仓！”我纵马疾驰而去。九弟紧随其后！
日上三竿，春日里的阳光很和煦！
我跑出了密林，眼看就要到官道了！
九弟勒住缰绳，我见他停下来，到他身边！
“怎么停了？”我问道。
“只能是一日吗？”他垂头丧气的，眼里猩红。
我的胸口也陡然一酸，“九弟，我……”
父皇就我们两个皇子，我还是嫡皇子，他是皇贵妃之子，我们怎么可能逃离！
昨夜只是一个美梦而已！
嘴里一阵血腥味，我咽了回去，他看见又要伤心担忧了！
“我知道了！”九弟没有说什么，他策马朝官道疾驰，我紧跟其后。血气翻涌，我调用内力，压了回去。
我隐隐约约觉得，这身体迟早会出问题，这双魂融合后，或许是有伤的。
在我有生之年，我一定替你扫平障碍，给你一个国泰民安的天朝。
忽然，我看见林中不远处，窜出一伙人，是交趾人，不是清晨看到的那一批。
他们居然抓我朝的几个妇孺，胆子也太大了吧！
我猛地翻身下马，长剑“噌”地出鞘，寒光映得周遭亮了几分。
“放开她们！”话音未落，剑风已扫向最前面那个抓着孩童的交趾人。
九弟反应更快，身形一晃已挡在妇孺身前，腰间短匕脱手而出，精准钉在一个欲偷袭的家伙手腕上。
“光天化日敢掳人，当我天朝无人？”我剑势更猛，配合破阵四绝，专挑对方持械的手腕招呼。
九弟虽没带长兵器，拳脚却凌厉得很，几个旋身就卸了两个喽啰的关节，还不忘回头冲我喊：“七哥小心背后！”
那伙人没想到我们会硬拼，被打了个措手不及，尤其是见我剑上沾了血，更是慌了神。
有个想拖走妇人的家伙被我一脚踹翻，我踩住他后背朗声道：“再敢造次，就地正法！”
妇人们抱着孩子躲在九弟身后，吓得瑟瑟发抖，却没人哭出声——许是被这阵仗惊住了。
九弟一边护着她们，一边抬脚踹开扑过来的人，嘴里还骂：“敢动我们地盘上的人，活腻了！”
我剑指为首的家伙咽喉：“说，谁派你们来的？”
他眼神闪烁，刚要嘴硬，九弟已抄起地上一根断棍，“啪”地抽在他腿弯，那家伙“噗通”跪下，疼得直哆嗦。
阳光透过树隙落在剑上，晃得那人睁不开眼。
那为首的交趾人疼得额头冒汗，却梗着脖子不肯开口。
九弟一脚踩在他另一条腿弯，断棍抵着他咽喉：“不说？这荒林里埋个人，可比运粮食容易多了。”
我剑刃又逼近半寸，血腥味混着泥土气飘过来。
那家伙眼珠乱转，忽然瞥见远处官道的方向，喉结滚动：“是……是交趾的‘黑风寨’！他们说……说天朝粮仓空了，抢几个妇孺回去换粮食！”
九弟冷笑一声：“黑风寨？上个月不是刚被官府剿过？”
他脚下稍一用力，那家伙立刻惨叫起来：“是真的！新头目带了人躲进深山，专挑落单的下手，说……说抓够三十个，就去端州府粮仓！”
我心头一沉——难怪他们有马有刀，竟是残匪流窜！
阳光忽然被云挡住，林子里暗了几分。九弟护着妇孺往后退了退，对我使个眼色：“先送她们去州府报官，这伙人交给你我。”
我点头，剑峰转向剩下几个还想挣扎的喽啰：“束手就擒，或尝尝天朝律法的厉害，选一个。”
那些人见状，竟真的扔下刀瘫坐在地——毕竟黑风寨的名头再响，也敌不过“就地正法”四个字的分量。
远处传来马蹄声，该是州府的巡兵赶来了。
九弟冲我扬了扬下巴，眼里闪着光：“我们的人来了！”
我望着他沾了点泥的侧脸，忽然觉得，所谓国泰民安，从来不是等来的，是得握着剑，一步一步护出来的。
巡兵策马赶到，九弟扬声说明情况，我剑指瘫坐的喽啰：“悉数拿下，严查黑风寨余党。”
兵卒迅速上前捆人，妇孺们被护着往州府去，九弟拍我肩头：“利落！”
我望着被押走的匪众，阳光重落肩头——这乱世，总得有人执剑守着光。