安宁县这地方，地势颇为特殊，一面临山，一面临水，既是通衢要道，也成了藏污纳垢之地。
一边紧挨着的，便是绵延数百里、凶名在外的龙脊岭。
此地山高林密，深处终年瘴气弥漫，毒虫猛兽横行，更有无数天然形成的溶洞、裂谷，地形复杂得如同迷宫。
莫说寻常百姓，便是官府的差役兵丁，若非大队人马开道，也不敢轻易深入。
那些犯了事的山民、流窜的匪徒，往往往这岭子里一钻，便如同水滴入海，再也难寻踪迹。
一边则靠着水势浩荡的宝蛟江。
江面开阔处烟波浩渺，狭窄处水道纵横，尤其是下游地带，遍布着一眼望不到边的芦苇荡和暗流涌动的迷魂湾。
莫说藏上百条舢板快船，便是藏上一支小型水军，若不熟悉水道，也极难发现。
想要彻底扫荡，除非茶马道那边能请动朝廷水军，调来高大的楼船战舰，否则根本无从下手。
正是这“山高皇帝远，水阔王法疏”的独特环境，催生出了大大小小、多如牛毛的水匪山贼。
他们自诩为“绿林道”，不服王法，不纳粮税，盘踞在水陆要冲，干的就是打家劫舍、杀人越货的无本买卖。
在烧身馆的后院，宋彪与陆沉坐在桌边，一边饮酒，一边给陆沉细细分说这安宁县周边的绿林格局。
“咱们安宁县这块地界，陆上的山头，大致被划了几块地盘。”
“首屈一指的，便是慈云寨！”
宋彪抿了口酒，神色凝重：“这帮人占了慈云山的险要地势，那山寨建在半山腰，只有一条陡峭的盘山小道能上去，一夫当关万夫莫开！”
“官府围剿过好几次，都损兵折将，没能打下来。”
“寨子里有‘十三太保’，个个都是进了气关的好手，凶悍异常！”
“尤其他们那个大当家，人称穿云箭，一手射术出神入化！据说能在千步之外，一箭射断旗杆，取人首级，端的是狠辣无比！”
“千步之外？”
陆沉闻言，不由倒吸一口凉气。
他苦练《四相箭术》，深知这其中难度。
千步距离，人影都只是一个小黑点，寻常弓弩根本达不到那个射程。
且还要考虑周遭环境的诸多因素。
若是在开阔地带遇上，真是露头就有被秒杀的风险！
“不过。”宋彪话锋一转，“慈云寨自恃势力大，胃口也刁，通常只做那些过往大商队的‘买卖’，劫掠的也都是价值千金的硬货。”
“咱们安宁县这小地方，他们多半还瞧不上眼，暂时不必过于担忧。”
“慈云寨下面，还有两股势力。”
宋彪又捏起几粒花生米：“一个是‘聚义堂’，专干拦路抢劫、绑票勒索的勾当；另一个是‘乱云楼’，更阴狠一些，据说只要钱给够，他们什么脏活都接。”
“这两帮人，才是真正需要警惕的，活动范围也更靠近县城周边。”
“至于水路上的，主要有‘连环坞’和‘燕子泊’两伙人，他们靠着宝蛟江讨生活，劫掠往来船只，那边离得稍远，水道也复杂，暂且就不必多说了。”
宋彪不愧是老江湖，对周边绿林道的各方势力、地盘、手段，简直是如数家珍。
“至于县尊大人头疼的那窝新冒出来的山匪，他们其实没啥响亮名号，我专程托江湖上的朋友打听过。”
“据说原本是西边山里的一个大姓宗族村庄，后来不知怎么的，跟下乡催税的几个兵丁起了冲突，失手打死了人，怕被官府问罪剿杀，干脆一不做二不休，整个村子拖家带口，躲进深山落草为寇了。”
“是被迫落草？”
陆沉眯起了眼睛，若是官逼民反，其中或许有可些操作的空间。
“难说。”
宋彪却摇了摇头，嚼着花生米，意味深长道：“陆哥儿，你年纪轻，可千万别信那些评书演义里吹嘘的什么‘替天行道’、‘劫富济贫’的绿林好汉！”
“宋某走南闯北十几年，三教九流的人都打过交道，在江湖底层走过一遭。”
“这帮子所谓的绿林好汉，十个里头有九个半，决计当不起‘好汉’这两个字！多是些欺软怕硬、恃强凌弱、只顾自己快活的亡命徒！对他们，手软不得，心慈不得！”
陆沉侧耳静听，神情专注。
他自幼在安宁县长大，未曾远游。
大部分的见识阅历都来自书本，对于江湖绿林的认知，更多是基于演义话本的想象。
“这帮人啊，嘴上最讲究规矩。”
宋彪嗤笑一声，又灌了一口酒：“啥叫他们的规矩？比方说，我若投奔了他们，磕头烧香喝了血酒，那大家就是兄弟，表面上自然要讲义气，大碗喝酒，大块分赃，显得快意恩仇。”
“可你若不是他们圈子里兄弟，而是良家，那对不起，他们可就要吃你的肉，喝你的血了！”
“所谓的‘替天行道’，不过是抢掠时喊出来壮胆、骗骗自己的口号罢了。”
宋彪摇头，颇为瞧不上所谓的“绿林好汉”，脸上满是鄙夷。
“陆哥儿，你细想。”
他放下酒碗，用手指在桌面上划拉着：“你如今做这个都头，招募这七八十号人，管他们吃喝、兵甲、饷银，就得费多大劲？得四处筹钱筹粮，看人脸色，算计得失。”
“那帮绿林人，他们不事生产，不耕不织，每日里那么多人张嘴要吃饭，马要嚼料，这庞大的开销，钱从哪里来？”
“就算他们偶尔劫掠为富不仁的大户得了横财，又怎么可能真舍得白白分给贫苦百姓？多半是头目拿大头，喽啰分小头，肆意挥霍罢了。”
“而且，你真以为他们动手时，会仔细分辨谁是无辜，谁该死？”
“一旦杀红了眼，刀砍出去，哪还管你是贪官污吏还是平民百姓？往往是宁可错杀，绝不放过，图的就是个干净利落，免得走漏风声！”
陆沉听得连连点头。
心中那点基于话本的想象彻底消散。
宋彪的话糙理不糙。
什么梁山聚义、杀尽贪官，终究只是说书人美化过的故事。
说到底，绝大多数落草为寇者，最终还是将刀口对准了比他们更弱的普通百姓，是一群恃强凌弱，破坏秩序的匪徒。
与宋彪酒足饭饱，尽兴而归后，陆沉回到宅中，独坐灯下，仔细消化着今日所得的信息。
他思索着如何对付这伙盘踞山岭的盗匪。
宋教头之前说过，那伙山贼原本的村庄大姓为“连”，原本叫连家庄。
庄子里十有八九的男丁都姓连，彼此之间都能扯上血脉亲缘，极为团结。
后来因为抗税，与下乡的税丁发生激烈冲突，失手打死了人。
当时的庄主及其几个儿子眼见闯下大祸，官府绝不会善罢甘休，竟心一横，索性一把火将村里的田地屋舍烧了许多，断了大伙儿的后路，逼得整个庄子的人不得不跟着他们一起落草为寇。
又因为庄主的那几个儿子自幼拜过一位走江湖的厉害师傅，学得一身不俗的枪棒功夫，在械斗中勇猛异常，故而渐渐聚拢了不少亡命之徒，声势越来越大。
如今，他们占据了附近一处险要的山头，自称“连云寨”。
“连云寨，寨子里有‘三虎一彪’，都是心狠手辣、武艺高强的亡命之徒，凶悍得很！”
宋彪当时说的很是认真，显然这些人的实力非凡。
“连云寨，‘三虎一彪’……”陆沉低声重复着这几个字。
“就看这一回，我这新上任的都头，能不能打虎除害了！”