夜色如墨，泼洒在巍峨的宫城之上。
从永兴坊到大明宫，这条路陆羽走过数次，却从未有一次像今夜这般漫长而寂静。车轮碾过青石板路，发出单调的“咯吱”声，仿佛是时间的低语。
陆羽端坐在马车内，闭目养神，但【政治洞察】的技能却前所未有地活跃。在他的感知中，前方那座甘露殿，不再是一座富丽堂皇的建筑，而是一个巨大而深邃的权力漩涡。漩涡的中心，那道【天命凤凰】的气运正静静地燃烧着，投射出庞杂而矛盾的情感光芒——【欣赏】的深紫，【器重】的赤金，以及一缕让他心头微凛的，【警惕】的淡红。
“这绩效考核，来得可真快。”陆羽心中自嘲，“白天刚交完答卷，晚上就要进行一对一面试了。”
引路的宦官陈洪在车外轻咳一声，马车应声而停。
“陆侍郎，甘露殿到了。陛下……在里面等您。”陈洪的声音轻柔，却带着一股宫廷深处特有的阴冷。
陆羽整了整绯色的官袍，走下马车。一股比殿外深夜更冷的寒意，伴随着浓郁的龙涎香，扑面而来。甘露殿内灯火通明，亮如白昼，却空旷得有些吓人，脚步声都能激起回响。
武则天并未坐在那张象征着至高权力的龙椅上。
她换下了一身繁复的朝服，只穿着一件宽松的赭黄色常服，长发用一根简单的玉簪束起，少了几分临朝时的威严，却多了几分令人捉摸不透的慵懒与危险。
她正负手立在一副巨大的沙盘前，那沙盘上，是整个长安城的缩影。今日被查抄的数十座府邸，都已被插上了黑色的小旗，像一块块丑陋的疮疤。
上官婉儿侍立在一旁，素手研墨，神情专注，仿佛对周遭的一切都视而不见。但陆羽注意到，她研墨的速度，比平时慢了半拍。
“臣，陆羽，参见陛下。”陆羽躬身行礼，声音不大，却清晰地打破了殿内的沉寂。
武则天没有回头，目光依旧落在沙盘上，声音平淡地传来：“陆卿，平身吧。”
她伸出保养得宜的手指，轻轻拨倒了代表吏部侍郎张光辅府邸的那面黑旗。
“今日之事，做得很好。”她终于转过身，凤目中带着一丝似笑非笑的审视，“你是一把好刀，锋利，而且知道该往哪里捅。”
这夸奖，听起来更像是一句警告。
陆羽垂首，语气恭敬：“刀之锋利，在于执刀之手。臣不敢居功，皆是陛下天威所至。”
“哦？”武则天缓步走到他面前，一股无形的压力随之而来，“朕听说，你把孙师道从王普府上搜出的密信，给烧了？”
来了。
今夜召见的第一个，也是最核心的考题。
上官婉儿持着墨锭的手，几不可查地停顿了一瞬。
陆羽抬起头，迎上武则天那双仿佛能洞穿人心的眼睛，脸上露出一丝恰到好处的困惑，随即化为恍然。
“陛下圣明，此事确有。臣以为，裴相乃百官之首，陛下的宰相。他的功过，当由陛下定夺。他的罪证，也只能由陛下亲自审阅。臣区区一个兵部侍郎，何德何能，敢去窥探宰相的隐私，又怎敢用这等腌臢之物，去玷污陛下的圣听？”
他顿了顿，声音压得更低，却字字清晰：
“更何况，朝堂这棵大树，修剪枝叶，是为了让它更茁壮。可若是伤了主干，只会让整棵树都跟着动荡。臣的职责，是为陛下清扫庭院，而非引火烧了中书省的大堂。那不是为陛下分忧，而是给陛下添乱。”
这番话说完，殿内再次陷入寂静。
上官婉儿低垂的眼帘下，闪过一抹异彩。她看着陆羽，心中掀起滔天巨浪。这番话，滴水不漏，将一个可能被定义为“包庇同党”或是“胆怯退缩”的行为，完美地解释成了“维护君权”与“顾全大局”的忠诚之举。
他不仅看透了陛下的心思，更将这份心思，用最让陛下舒服的方式，说了出来。
这是何等可怕的政治嗅觉！
【叮！上官婉儿对您的政治智慧感到极度震撼，情感状态发生变化！】
【当前情感：【倾慕（深红）】、【心折（粉红）】、【敬畏（淡金）】……】
“呵呵……”
武则天忽然轻笑出声，那笑声在空旷的大殿中回荡，驱散了方才的凝重。
“说得好。为君分忧，而非添乱。”她走到御案前，亲自为陆羽斟了一杯温热的御酒，递了过去，“这杯，是朕赏你的。”
陆羽连忙躬身接过，心中却不敢有丝毫放松。
【政治洞察】告诉他，武则天头顶那条【警惕】的红线，非但没有消失，反而变得更加凝实。
这杯酒，是赏赐，也是试探。
“谢陛下。”陆羽一饮而尽，辛辣的酒液入喉，仿佛一团火在胸中燃烧。
“你今日为太子立了威，也为朕清了路，想要什么赏赐？”武则天坐回案后，手指轻轻敲击着桌面。
陆羽放下酒杯，正色道：“能为陛下分忧，为太子殿下铺路，是臣的本分，不敢求赏。”
“朕的臣子，有功，就得赏。”武则天不容置喙，“从明日起，你除兵部侍郎之职外，再领一个‘内供奉’的职衔吧。可持朕的腰牌，自由出入宫禁，随时向朕奏事。”
此言一出，连上官婉儿都忍不住抬起了头，眼中满是震惊。
内供奉，这是一个没有品级，却权力大得吓人的虚衔。自由出入宫禁，随时奏事，这是何等的恩宠！这意味着，陆羽将成为天子身边真正的近臣，他的话，可以直接递到武则天的耳边。
但同时，这也意味着，他将被彻底置于武则天的眼皮底下，一举一动，再无秘密可言。
这是一份甜美的毒药，也是一条华丽的锁链。
“臣……叩谢陛下天恩！”陆羽深深下拜，心中却是一片雪亮。
他知道，自己通过了今晚的考验。但他也知道，从今往后，他走的每一步，都将是在刀尖上跳舞。
“退下吧。”武则天似乎有些乏了，挥了挥手，“记住，狼清干净了，羊圈才能安宁。但一个好的牧羊人，也要时刻提防着，别让自己的牧羊犬，长出太锋利的牙齿。”
最后这句话，轻飘飘的，却像一根冰冷的针，扎进了陆羽的心里。
“臣，谨记陛下教诲。”
陆羽躬身退出甘露殿，直到厚重的殿门在身后缓缓合上，隔绝了那令人窒息的威压，他才发现，自己的后背，早已被冷汗浸透。
夜风吹来，带着刺骨的凉意，让他瞬间清醒了许多。
他抬头望向漫天星辰，长长地舒了一口气。
今夜，他虽然走得惊险，但收获，却是巨大的。不仅获得了武则天的信任和重用，更重要的是，他在这场权力对弈中，稳稳地站住了脚跟。
他沿着宫道向外走去，脚步比来时轻松了许多。
然而，刚走出宫门不远，一辆熟悉的华丽马车，便静静地停在不远处的阴影里。
车帘旁，太平公主的贴身侍女正焦急地张望着，一看到陆羽的身影，立刻提着裙摆小跑了过来。
“陆侍郎！”侍女跑到他面前，福了一礼，语气急切，“您可算出来了！”
陆羽一怔：“公主殿下在等我？”
侍女点了点头，压低声音道：“公主听闻您被陛下深夜召入宫中，便一直在此等候。她说……她说怕您一个人走夜路，不安全。”
陆-羽心中一暖，抬眼望向那辆马车。
车帘被一只纤纤玉手轻轻掀开一角，露出了太平公主那张绝美而又带着一丝担忧的脸庞。
四目相对，夜色似乎也温柔了许多。
他知道，在这座冰冷的权力之城里，他并不是一个人在战斗。
这盘棋，越来越有意思了。