长安城，太极殿。
气氛压抑得如同暴雨将至前的天空。
自陆羽与丘神绩率领三千死士消失在茫茫夜色中，已经过去了整整五日。
这五日里，从北疆传来的，尽是坏消息。
云州城墙被突厥主力猛攻，日夜不休，战况惨烈。
程务挺率领的主力大军在雁门关外与突厥偏师陷入苦战，寸步难行。
每一封战报，都像一块巨石，压在朝堂诸公的心头。悲观的情绪，如同瘟疫一般，在长安的权贵圈子里蔓延。
尤其是以宰相裴炎为首的旧臣势力，更是借此机会，在朝堂内外散播着言论。
“文官监军，本就是取乱之道！那陆羽不过一黄口小儿，骤得高位，不知天高地厚，此番北疆危矣！”
“三千精锐，孤军深入，此乃自寻死路！待这三千人一败，我大唐北疆防线，将彻底崩溃！”
这些论调，让本就紧张的局势，更添了几分惶恐。
高坐于龙椅之上的武则天，凤目微垂，面沉如水，无人能看透她心中所想。但那紧握着龙椅扶手、指节微微泛白的手，还是泄露了她内心的不平静。
上官婉儿侍立一旁，垂首敛目，心中亦是忧虑重重。她比任何人都清楚，天后这一次，是赌上了一场天大的国运。而赌注的核心，便是那个看似温和，实则疯狂的年轻人。
他……能创造奇迹吗？
就在这时，一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着内侍尖锐的唱喏，打破了殿内的死寂。
“报——！北疆八百里加急——！”
一名背插令旗、满身尘土的信使，几乎是连滚带爬地冲进了大殿，他整个人像是从水里捞出来一般，刚一跪倒，便力竭昏厥过去。
另一名内侍，颤抖着双手，从他怀中捧出一卷用火漆密封的竹筒，高举过头顶。
“北疆急报！”
整个大殿，瞬间静得落针可闻。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
八百里加急，来的如此仓皇，必然是天大的噩耗！
裴炎的嘴角，已经不易察觉地勾起了一丝冷笑。他几乎已经能预见到，竹筒里写的是什么了——奇袭军全军覆没，程务挺主力被围，云州城破……
他甚至已经想好了接下来要如何上奏，如何弹劾，如何将这场败仗的所有罪责，都扣在那个不知死活的陆羽头上，顺便，再敲打一下天后日益膨胀的权威。
武则天的凤目，终于缓缓抬起，目光如电，落在那小小的竹筒之上。
“念。”
她的声音，听不出喜怒，却带着一种不容置疑的威严。
上官婉儿走下台阶，接过竹筒，当着满朝文武的面，小心翼翼地启开火漆，展开了那份被汗水浸透的军报。
她深吸一口气，清丽的声音，在寂静的大殿中，缓缓响起。
“代州都督府急报：神策军监军、朝散大夫陆羽，于九月初三，献‘中心开花’之策，以声东击西之法，迷惑敌军主力……”
念到这里，殿内响起一阵轻微的骚动。
“中心开花？这是什么计策？”
“故弄玄虚！”裴炎冷哼一声。
上官婉儿没有理会，继续念道：“……其后，亲随神策军将领丘神绩，率三千死士，绕道黑山绝壁，千里奔袭……”
“什么？！”一名兵部官员失声惊呼，“黑山绝壁？那地方根本不是路！”
惊骇之声，此起彼伏。
上官婉儿的声音微微一顿，随即，陡然拔高了几分，语气中带着她自己都未曾察觉的激动与颤抖！
“……于九月初五子时，奇袭突厥粮草大营狼牙谷！一战功成，斩敌三千，焚其粮草辎重、军械帐篷，尽数付之一炬！”
“轰——！”
这几句话，如同一道道天雷，劈在每个人的头顶！
整个太极殿，瞬间炸开了锅！
“什么？！”
“这……这不可能！”
“狼牙谷？他们真的找到了狼牙谷？还……还给烧了？！”
裴炎那张准备看好戏的脸，瞬间凝固，血色以肉眼可见的速度褪去，变得一片煞白。他像是被人扼住了喉咙，一个字也说不出来，只是死死地盯着上官婉儿，仿佛要用目光将那份军报烧出个窟窿。
上官婉儿的手，也在微微颤抖。她强行压下心头的狂澜，继续念了下去。
“狼牙谷大火，动摇突厥军心。默啜可汗被迫分兵回援，我军主力趁势强攻，云州守军里应外合，三面夹击，突厥大军……溃不成军！”
“默啜可汗仅率数千残部，仓皇北窜，狼狈逃离。云州之围……已解！”
“经此一役，突厥元气大伤，十年之内，再无力南下！”
当最后一个字落下，上官婉儿只觉得一阵头晕目眩，几乎站立不稳。
赢了？
就这么赢了？！
一场足以动摇国本的边疆大战，被那个年轻人，用一种近乎于神话的方式，在短短数日之内，就彻底终结了？
整个大殿，陷入了一片死寂。
针落可闻的死寂。
所有人都像是被施了定身法，一个个张大了嘴巴，瞪圆了眼睛，如同看到了神迹降临。
这已经不是战争了，这是艺术！是传奇！
良久。
“不……不可能！”裴炎终于找回了自己的声音，他歇斯底里地尖叫起来，状若疯魔，“假的！这一定是假的！是那陆羽为了活命，伪造军报！是突厥人的奸计！他们想诱我军深入，聚而歼之！”
他这一喊，也喊醒了不少人。
“没错！裴相言之有理！”
“区区三千人，如何能撼动十万大军？此报，断不可信！”
“请天后明察！切勿被奸佞小人蒙蔽！”
附和之声，立刻响成一片。他们不是不信，而是不敢信，不愿信！
承认这份捷报，就等于承认他们所有人的见识、谋略，都被一个二十岁的年轻人，按在地上，反复摩擦。
就在这时，殿外，又是一阵急促的马蹄声传来。
“报——！云州刺史，八百里加急捷报——！”
“报——！雁门关守将，八百里加急捷报——！”
接连两名信使，冲入大殿，高举军报。
三份来自不同地方、不同将领的捷报，内容，如出一辙！
这一下，再无人敢质疑。
事实，如同一座大山，轰然压下，将裴炎等人所有的狡辩与质疑，碾得粉碎。
裴炎一张老脸，由白转青，由青转紫，最后化为一片死灰。他只觉得胸口一阵气血翻涌，喉头一甜，差点当场喷出一口老血。
他踉跄着后退两步，一屁股跌坐在地，目光呆滞，喃喃自语：“怎么会……怎么会这样……”
满朝文武，看着瘫倒在地的裴炎，再看看那三份捷报，神情复杂到了极点。
震撼、狂喜、难以置信……种种情绪，交织在一起。
而他们所有的目光，最终，都汇聚到了那至高无上的龙椅之上。
武则天，缓缓地站了起来。
她没有像众人预想中那般龙颜大悦，开怀大笑。
她的脸上，依旧平静。
但那双深邃的凤目之中，却燃烧着一团前所未有的、炽热如岩浆的火焰！
那是欣赏，是兴奋，是找到了旷世奇珍的喜悦，更是一种……棋逢对手的战栗！
好一个陆羽！
好一个“中心开花”！
她派他去监军，本意是让他去做一枚弃子，去用他的死，来试探程务挺的忠诚，来激发丘神绩的血性。
可他，非但没死，反而将她这步看似狠毒的“废棋”，走成了一招石破天惊的“神之一手”！
他不仅赢了战争，更赢了人心。
从此之后，北疆大军，谁还敢小觑他这个文官监军？
程务挺、丘神绩、黑齿常之……这些骄兵悍将，恐怕早已对他心服口服！
这份手段，这份心胸，这份洞悉人性的能力……
武则天缓缓走下御阶，亲手扶起了瘫倒在地的裴炎，她的声音，温和得如同春风拂面，却让裴炎如坠冰窟。
“裴相，国之大幸，何故如此失态啊？”
她没有看裴炎，目光扫过全场，声音陡然变得威严而高亢，响彻整个太极殿。
“传朕旨意！”
“陆羽，以文官之身，立不世之功，扬我大唐国威！智勇双全，国士无双！擢升为正四品上，通议大夫！加封‘冠军侯’！食邑一千户！赏黄金千两，锦缎万匹！”
“奇袭狼牙谷之三千死士，不，三千勇士！人人官升三级！赏钱万贯！”
“全军将士，一体封赏！”
旨意一下，满朝哗然！
冠军侯！
这可是当年霍去病封狼居胥，才得到的无上荣耀！
天后，竟将如此殊荣，给了一个年仅二十的文官！
这是何等的恩宠？！
上官婉儿手捧圣旨，心中激荡难平。她看着龙椅上那个君临天下的女人，第一次，从那双深不可测的凤目中，读懂了一种名为“不惜一切”的爱才之心。
……
与此同时，太平公主府。
当捷报传来的那一刻，太平公主正在后花园中，有些心不在焉地拨弄着琴弦。
“公主！公主！大捷！北疆大捷！”一名侍女，兴高采烈地跑了进来。
“叮——”一声，琴弦应声而断。
太平公主霍然起身，一把抓住侍女的手，急切地问道：“你说什么？！”
当听完侍女的叙述，尤其是听到“冠军侯”三个字时，太平的脸上，绽放出从未有过的、灿烂夺目的光彩。
她挥退了所有人，独自一人，站在满园盛开的牡丹花前。
风吹过，花瓣如雨。
她痴痴地笑着，眼角，却有晶莹的泪珠滑落。
“冠军侯……陆羽……”
她喃喃自语，声音轻得只有自己能听见。
“本宫就知道，这世间，唯有你，才配得上这无双的荣耀。”
……
夜，深了。
太极殿的灯火，依旧通明。
武则天屏退了所有内侍，独自一人，站在巨大的沙盘地图前。
地图上，北疆的突厥势力范围，已经被她用朱笔，狠狠地划掉了一大块。
她的目光，却从北疆，缓缓移回了长安，移回了这片大唐的心脏。
她伸出纤长的手指，轻轻点在了沙盘上，代表着宰相裴炎府邸的一个小小的模型上。
“一把刀，若是太过锋利，只用来切蛮夷的生肉，未免……太可惜了些。”
她的声音，在空旷的大殿中，幽幽回响。
“陆羽……朕的冠军侯……”
“草原上的风沙，已经吹开了你的锋刃。”
“现在，是时候，回来让朕看看……”
武则天的嘴角，勾起一抹冰冷而又充满期待的弧度。
“你这把刀，究竟能不能斩断……这朝堂之上，盘根错节的腐朽与顽固。”