九歌性子内敛，苏晚盯着她看，脸颊慢慢红了。
“你和你哥哥有几分相像。”苏晚指着桌上的面：“吃了再睡。”
九歌一愣，盯着桌子上的一碗面，细长的面条浸润在清亮的汤水里，两颗青翠水嫩的青菜，旁边卧着雪白的鸡蛋，几块薄厚适中的白切肉，散发出一种浸透肺腑的清香。
她嘴里泛起清香，忍不住吞咽口水，突然就觉得肚子饿了。
“快吃，冷了就不好吃。”苏晚将人拉到桌边坐下，拿一双筷子塞她手里。
九歌抵挡不住食物的诱惑，她喝了一口汤，尝出萝卜的清香味，格外的鲜甜，可是面碗里没有看见萝卜。
“面是萝卜汤煮的吗？”
九歌舔一舔嘴唇，忍不住又喝一口汤。
“我用萝卜捣成汁水和面做的面条。”苏晚给她倒一碗水，“合胃口吗？”
“好吃！”九歌点了点头，一盏灯，一碗面，温柔的姐姐，让她感到久违的温暖，忍不住说道：“我跟哥哥不是大周的人，在我五岁的时候，一起逃到大周国，因为没有通关文书，被士兵追缉，我们才走散了。我被人骗，卖到偏远的山里去挖矿，没有吃过一口饱饭。幸好矿山出事，我才能趁乱逃出来，幸运的遇见你，还找到了哥哥。”
苏晚看到九歌露出一截的手臂，上面全都是伤疤，不用想便知过的是什么日子。
“先苦后甜，这辈子的苦都吃完了，往后都是好日子。”苏晚宽慰她一句。
九歌抿嘴笑了：“小姐姐，你和我的小姨一样好。”说到这里，她歪头朝盯着苏晚的脸，突然惊呼道：“你和我的小姨长得也有点像。”
苏晚没把这话当真，九歌五岁来的大周，说明那时候跟亲人分离，她的记忆早已模糊。兴许是这么多年，只遇见她一个好人，所以就跟记忆中对她好的小姨重叠。
“小时候大家都说我长得和小姨像，长大之后和小姨一样是个小美人。我没有骗你，我们的眼睛有点像。”九歌固执的指着自己的眼睛，让苏晚看仔细了，证明她没有撒谎。
苏晚不由得看向九歌的眼睛，从袖子里摸出一个巴掌大的小镜子，看一看自己的眼睛。不知道是不是心理作用，这样一对比，还真的有点像。
“你小姨是谁？”
苏晚随口问一句。
“我小姨……”九歌突然住嘴，神色落寞，答非所问：“她在我心里是很好的人，可是母亲说她不是个好人。”
小孩子的记忆，大多是残缺的。
可九歌的记忆力非常不错，三岁便开始记事，只是大多数事情，因为年纪小而理解不了，如今长大之后回想起来，便能懂了是什么意思。
小姨是皇祖母流落在外的孩子，她出生的那一年找回来，皇祖母格外疼爱小姨，母亲便生出了嫉恨，处处跟小姨作对。
后来是听说皇祖母要把皇位给小姨继承，母亲便动了歹念，想要害死皇祖母抢皇位，最后被小姨识破了，母亲因此犯下了死罪。
母亲把他们塞给心腹，让兄妹俩走得远远的，长大后回来给她报仇，拿回属于她的一切，不让那个血统不纯正的贱种抢走原来就该属于她的东西。
九歌的小姨便是她母亲口中的贱种。
最后停留在西梁的记忆，便是家中冲天的火光，母亲的心腹将她和哥哥送到大周与西梁国的交界处，为了让他们顺利过关，死在戍边士兵的长矛下。
哥哥告诉她，别听母亲的话，在她心里觉得小姨是好的，那小姨便是个好人。
苏晚没有再问她的小姨，“你还记得自己是哪国人吗？”
“西梁。”
苏晚心里一惊，西梁国？
西梁虽然是一个小国，但是十分富饶，与别的国家不同的是皇位由女子继承。
九歌放下筷子，一碗面全都吃完了。
苏晚收拾好碗筷，叮嘱她：“消消食再睡。”
她抱出铺盖，在顾淮之书房给九歌用木板搭一个简易的小床。
苏晚收拾好回房，从顾淮之脚边爬到床里侧，撑着身子询问他：“我的眼睛和九歌很像吗？”
九歌十五岁，九欲比她大五岁，如今正好二十岁。
苏晚只比九歌大一岁。
顾淮之睨她一眼：“有点像。”
苏晚摸摸脸：“我觉得模子也有点像，如果她是大周国的人，我都怀疑两人有亲戚关系。”
顾淮之眼睛一眯，九歌不是大周国人，那么九欲显然也不是。
可九欲却说他的家乡在穷苦的岭南。
“别多想，早些睡。”顾淮之敛去思绪，给苏晚盖好被子，将油灯熄灭。
——
苏晚离开西河镇一段时间，事情堆积的很多，她忙着把胡氏藏在戚广那儿，然后将赵巍剩下的五万瓶伤药给尽快交完货，还要雇人制作红玉膏，醉香楼那边也要出几道菜，忙得脚不沾地，连喘口气都嫌耽误事。
一切全都忙完之后，转眼已经到了八月初七。
苏晚前一天特地从镇上买了羊肉和猪肉、鱼，四更天就起身钻进厨房忙活开。
羊肉剁碎成肉蓉，混合其他的馅料，做成肉饼子。猪肉切成条，炸成肉干，放辣子和辣椒面炒一下，香辣味儿扑鼻，馋的人直流口水。鱼肉剔除鱼刺，同样剁碎成泥，煎成鱼肉饼，再蒸一锅白白胖胖的馒头。
这些食物全都没有沾水，能够持续到顾淮之乡试完。
她做好之后，全都装进小坛子里密封好，用包袱皮裹好，拎着放在堂屋桌子上。
顾淮之正好收拾东西出来，只有一个考篮和小包袱。
“就这么一点东西？可有遗漏的？”苏晚一边问，一边拿过他的包袱，检查一下物品，他只带了两身衣裳，要在里面呆九天六夜，她去房里拿出一件厚衣服装起来：“考棚里是硬木板，你身体不太好，休息的时候，用厚衣服垫着睡舒服一点，夜里凉还能盖一下，可别着凉了。”
“晚晚说得对，你可要爱护好自己的身体。”顾母比谁都紧张，这辈子忘不掉顾淮之晕倒在考棚，人差点没了的事儿，她把一道护身符递给顾淮之：“你要戴在身上。”
“好。”顾淮之贴身放着，将苏晚准备的东西，全都拿起来：“你们不用担心，考完我就回。”
顾宝珠和顾景云踩在凳子上，在门框顶高高挂起一个粽子，对顾淮之龇牙笑道：“大哥，要高中哦！”
顾淮之摸一摸两人的脑袋，往村口去乘坐马车到府城赶考。
顾母和苏晚、顾宝珠、顾景云一起送到村口。
几个人正好跟宋二郎相遇。
宋二郎自从欠下赌坊巨款后，整个人变得很阴郁，他看见顾家一行人，目光落在前头的顾淮之身上，看见顾淮之手里拎着的考篮，宋二郎眼底闪过一道诡谲的光芒。
这一次，不仅要让顾淮之无法科考，还要叫他有去无回！