梅菲斯特那双深不见底的黑色眼瞳，像两台高精度的扫描仪，锁定了界外之王。
“为什么？”
这个问题本身就违反了魔人族的思维模式。
协议就是协议，是种族存续的基石，讨论其必要性本身就是对算力的极大浪费。
界外之王那双灰色的眼瞳里，数据流无声地涌动。
她没有斥责梅菲斯特的“非理性”，而是平静地回答。
“为了刺激玩家。”
“刺激？”
梅菲斯特重复着这个词。
“是的，刺激关键变量的成长。”
界外之王抬起手，一道灰色的数据流在空中展开，勾勒出一个个模糊的人形轮廓。
“根据观测，主世界的‘玩家’群体，都属于高潜力的进化个体。”
梅菲斯特看着那些人形轮廓。
界外之王继续用她那毫无波澜的语调陈述。
“协议的底层逻辑之一，就是通过施加外部压力，筛选并催化玩家。”
“当一个文明面临存亡危机时，它的资源、技术、甚至是集体无意识，都会向那个最有可能带领他们走出困境的个体倾斜。”
“战争，是为英雄铺设的，最快的一条登神长阶。”
“我们入侵，是为了给他们一个成为‘救世主’的机会。”
“也是为了，更清晰地观测，他们在极限压力下的……进化路径。”
梅菲斯特的脸上，看不出任何表情。
他只是安静地听着。
“这是理由之一。”
界外之王挥手，抹去了那个发光的人形。
“第二个理由，更关乎我们自身。”
“战争，是两个文明最高效的‘交互’方式。”
她那双灰色的眼睛里，第一次浮现出一种近似“欣赏”的数据波动。
“人类虽然在个体逻辑上充满了缺陷。”
“但他们创造出的一项社会技术，却堪称杰作。”
“那就是‘战争’。”
梅菲斯特的眉梢，几不可察地挑动了一下。
界外之王仿佛没有看见，她自顾自地分析，像是在拆解一个精密的玩具。
“首先，战争是终极的政治仲裁。”
“当一切谈判、威慑、欺诈都失效时，它提供了一个最简单，也最有效的解决方案。”
“谁赢，谁定义规则。”
“这为无法调和的文明冲突，提供了一个最终的裁决机制。”
“其次，战争是最高效的资源重组工具。”
“它能在极短的时间内，用最暴力、最彻底的方式，重新分配土地、财富、权力，甚至是基因。”
“在和平时期需要数百年才能完成的阶层洗牌与财富转移，在战争中，可能只需要一场战役的时间。”
界外之王说到这里，停顿了一下。
她看向梅菲斯特，那双灰色的眼睛，仿佛能穿透他的所有伪装。
“但最重要的，是第三点。”
“战争，是‘共同体’的熔炉。”
她的语调依旧平直，但描述的内容，却让空气都变得炽热。
“没有什么，比一个强大而残忍的外部敌人，更能迅速地抹平内部纷争。”
“当屠刀悬在每一个人的头顶时，贵族和平民，富人与穷人，他们的利益在‘活下去’这个最基本的需求面前，会瞬间趋同。”
“它能将一群散漫、自私、互相猜忌的个体，在最短的时间里，锻造成一个高度服从、高度统一、愿意为集体牺牲一切的‘命运共同体’。”
“通过一场可控的、高强度的战争。”
界外之王做出了总结。
“我们可以用少量的牺牲，换取整个文明的快速蜕变。”
“无论是对我们，还是对人类。”
“战争，都是性价比最高的，进化催化剂。”
梅菲斯特沉默着。
他若有所思地，点了点头。
梅菲斯特又问：“在你看来，人类热爱战争吗？”
界外之王那双灰色的眼瞳，像是蒙上了一层宇宙尘埃的玻璃珠，没有任何情绪的折射。
她摇了摇头。
“人类，并不天生热爱血肉横飞。”
她的声音像是在陈述一个遥远的过去。
“他们只是被一套写在基因和文化里的深层程序，无可奈何地推入，或者被诱惑着拉进了战争的漩涡。”
界外之王伸出枯瘦的手指，在空中划出一道道灰色的数据流，构筑出人类社会的底层逻辑。
“首先，是生物进化层面，那些删不掉的‘遗留程序’。”
“竞争本能。”
她吐出第一个词。
“所有动物，都在为领地、食物和配偶厮杀。人类只是把这种本能，包装得更复杂，给它起名叫‘国家利益’、‘生存空间’，甚至‘文明的冲突’。”
“其次，部落认同与排外。”
“他们的大脑，天生就擅长画一条线，区分‘我们’和‘他们’。”
界外之王的声音里带着一种剖析标本的冷酷。
“对‘自己人’的偏爱，和对‘外人’的戒备、猜疑，甚至是彻底的非人化，这是点燃战火最方便、最廉价的心理火药。战争，能把所有抽象的对立，瞬间变成具体的，你死我活。”
梅菲斯特安静地听着，像一个专注的学生。
“还有，是神经化学的‘奖赏’。”
“危险，征服，集体行动……”
界外之王罗列着这些词汇。
“这些行为会刺激他们的大脑，释放出肾上腺素、多巴胺、催产素。这会带来一种强烈的集体亢奋、兄弟情谊和虚假的意义感。”
“这种‘战争高潮’，对很多人来说，是会上瘾的。尤其是那些远离前线，只需要在地图上动动手指的决策者。”
界外之王挥手，抹去了生物层面的模型，开始构筑更上层的社会结构。
“其次，是社会与文化层面的‘结构性驱动’。”
“权力的自我实现。”
她指向模型顶端那个闪烁的王冠。
“统治集团，尤其是里面的激进派，常常需要一场外部冲突，来巩固内部的权威，转移民众的怒火，证明自己存在的价值。战争，是权力最简单粗暴的证明方式。”
“经济与利益的齿轮。”
“军火商，资源寡头，甚至某些需要战争来刺激的经济体，他们都能从死人身上赚钱。战争，有时候就是一门生意。一门能催生出强大到无法控制的利益集团的生意。”
“还有，叙事与荣誉体系。”
“勇气、牺牲、征服。很多文化都把这些和战争捆绑在一起，视为最高荣誉。他们编写英雄史诗，塑造国家神话，赋予暴力一种神圣崇高的意义，然后诱惑着一代又一代的年轻人，心甘情愿地走进绞肉机。”
梅菲斯特的视线，落在了那些被“荣誉”光环笼罩的、前赴后继的微小光点上，没有任何表示。
“最后。”
界外之王的声音里，第一次带上了一种近乎嘲讽的意味。
“是心理与认知层面的‘集体错觉’。”
“对胜利的乐观偏见。”
“几乎每一场战争的发动者，都愚蠢地低估了战争的代价，同时又极度高估了速战速决的可能性。这是一种刻在他们骨子里的，致命的群体认知偏差。”
“螺旋式升级的陷阱。”
“恐惧催生武装，武装又加剧了对方的恐惧。战争双方就像两个被绑在炸弹上的囚徒，拼命地往自己身上堆积更多的炸药，直到一个小小的火星，就能把所有人都炸上天。”
“还有，抽象化与去人性化。”
界外之王在模型中，将一半的光点染成了血红色。
“通过宣传，他们会把敌人描述成‘邪恶的化身’、‘低等的种族’、‘必须被清除的害虫’。”
“这么一来，大规模的屠杀，在心理上就变得可以接受了。”
“甚至，变成了一项‘正义的事业’。”
界外之王收回了手，空中所有的数据模型瞬间消散。
她转过头，那双灰色的眼睛重新看向梅菲斯特。
“所以，他们不热爱战争。”
“他们只是，无法摆脱战争。”
界外之王收回了手，空中所有的数据模型瞬间消散。
她转过头，那双灰色的眼睛重新看向梅菲斯特。
“那你呢？”
界外之王的声音，像是两块干燥的岩石在摩擦。
“梅菲斯特。”
“你的这场实验，你的这座城市，又是为了什么？”
这个问题，悬浮在中央管理塔的顶层。
尖锐，直接，像一把手术刀，要剖开梅菲斯特那绝对理性的外壳。
梅菲斯特没有立刻回答。
他转过身，与界外之王并肩而立，一同俯瞰着脚下那座正在疯狂运转的钢铁都市。
良久。
他开口了。
声音里没有了那种指挥官式的冰冷，反而带着一种遥远的、近乎虚幻的质感。
“因为一个梦。”
梦？
这个词，不该出现在魔人族的词典里。
梅菲斯特没有理会她的反应，他只是看着远方，像是在对自己说话。
“在我意识的最初期，世界曾告诉我，她是友善的。”
“充满秩序与爱。”
“我以为，那就是宇宙的底层代码。”
他的语调很平，却让空气都沉重了几分。
“后来，我看到了人类。”
“我看到了他们的残忍，他们的暴力，他们互相伤害、自相残杀。”
梅菲斯特伸出手，在虚空中轻轻一点。
一幅幅画面在他面前展开。
那是战争，是屠杀，是酷刑，是残忍。
“我开始分析。”
“我发现，人类残忍暴力的根源，深植于他们的生物遗产、心理机制和社会结构之中。”
他的声音恢复了那种解剖般的冷静。
“它是进化留下的伤疤。”
“也是文明未能克服的阴影。”
梅菲斯特点了点自己的太阳穴。
“所以，我的实验，其实是一场赌博。”
“一场试图用纯粹的理性，彻底驱散这些阴影的赌博。”
界外之王沉默地看着他。
她能理解他的逻辑，却无法理解他做这件事的动机。
这不划算。
投入和产出，完全不成正比。
“但风险在于。”
梅菲斯特话锋一转。
“在彻底改造人性的过程中，我们很可能，会失去人性中同样珍贵的某些东西。”
“那些温暖，那些自发性，那些深度的情感连接。”
“那些魔人，永远也无法理解的，无用的东西。”
梅菲斯特侧过头，看着界外之王。
“或许，真正的进步，并不是创造一个完全没有暴力的乌托邦。”
“而是，建立一个能不断约束暴力、修复伤害，并让爱与同理心得以生长的、动态的、包容不完美的社会。”
他的视线，再次投向了城市深处。
投向了那个刚刚成立的第一育儿中心。
“‘零’这一代人的成长，或许能揭示这场赌博的结果。”
梅菲斯特停顿了一下。
他看着窗外那座灯火通明的城市，看着那些在规则下奔波、碰撞、连接又断开的光点。
“或许，人类对残忍的克服，并不在于消灭黑暗。”
“而在于，学会在黑暗中，依然选择点亮烛火。”
“并不断拓宽光明的边界。”
梅菲斯特转过身，那双深不见底的黑色眼瞳，直视着界外之王那双万物终结的灰色眼瞳。
“缺失的永远无法圆满，圆满意味着静止与死亡。”
“正如你所代表思想那样，兴于争斗，亡于和平”
“我不是想抵达一个没有黑暗的完美彼岸。”
“而是想让人类，有能力在穿越黑暗时，不再迷失。”