那低沉而拖长的异响越来越近，像是从恒河对岸传来，又似乎就在柴堆与庙宇废墟之间回荡。黑暗中，连风声都显得格外诡异。
就在这时，维克拉姆艰难地拉下破损的防毒面罩，露出一张被风尘与疲惫刻满的脸。他的目光死死盯着车队，随后沉声开口：“停下引擎，那声音……吸引它们了。”
刘华一怔，立刻意识到问题所在。果然，车队发动机的轰鸣声在夜色中格外突兀，连探照灯的光都似乎没它显眼。
维克拉姆继续道：“我们在城里见过……它们对光线没太大反应，但对声音极其敏感。特别是这种持续的机械噪声，会让它们疯狂聚集。”
“所有车辆，熄火！”刘华立刻下令。
几秒钟后，轰鸣声逐渐消散，夜晚重新归于死寂，只有远方的风声与低吼声若隐若现。
“全员，立即装上消音器！”
防化兵们动作迅速。装具箱被一一拉开，黑色的抑制消音器被拧上步枪和冲锋枪的枪口，金属的卡扣声在夜里显得格外清脆。
探照灯也调成最小亮度，仅保留一束照向前方的窄光柱。
空气里的紧张气息愈发凝重，每个人的呼吸都在面罩里急促放大。
与此同时，士兵们从车厢里搬出了沉重的火焰喷射器。
粗大的燃料罐被背负在防化服的支架上，操作手拉开阀门检查，随即喷出一道短促的蓝白火舌，瞬间照亮夜空。
恒河岸边的异响愈发清晰。
原本零散的窸窣声，逐渐汇成杂乱的拖行声、摩擦声，像无数硬物在石地上缓缓划动。
探照灯调至最窄的光束，缓缓扫向前方。
第一束光落在一处柴堆残迹上——一个僵硬的身影正缓慢撑起身体，动作像被生锈的机械强行拉动。
它的眼眶空洞无神，嘴角滴着黑色的污液，皮肤已经腐烂剥落，却仍在低声发出模糊的呻吟。
“我操……这是什么东西？”一名防化兵透过面罩低声咒骂。
声音在无线电里变了调，带着沙哑与恐惧。
更多的光柱逐一扫过，士兵们屏息——远处的柴堆与浅埋的坟坑里，一个接一个的影子晃动起来。
有的半个身子埋在泥土里，仍在徒劳地挥动手臂；有的全身焦黑，胸腔塌陷，却依旧直挺挺地向前爬行。
那些影子数量之多，几乎填满了河岸线。
拖行声、呻吟声交织在一起，形成一股令人头皮发麻的噪音。
“确认……目标为活体活动，已超出常规病变反应。”
维克拉姆的脸色惨白：“他们不会停下，除非你们烧光他们。”
火焰喷射器小组立刻抬起喷管，喷嘴在黑暗中微微颤抖。
操作手的呼吸急促，指关节因用力而泛白。
就在此时，最近的一具尸体跌跌撞撞地扑入光束范围内。
它的动作僵硬却猛烈，手臂甩动，喉咙深处挤出一声低沉的嘶吼。它的眼睛早已浑浊，却牢牢盯着士兵们所在的方向。
刘华望着河岸上如潮水般摇晃的影子，猛地一声令下。
“火焰喷射器——准备射击！”
伴随刘华的低吼，03型火焰喷射器喷吐出炽烈的火舌。接近六十米的高温火焰在夜色中轰然铺展，如同一条赤红的巨龙横扫而出。燃料与压缩剂混合爆燃，喷口发出低沉而持续的咆哮，火光瞬间点亮了整片河岸。
最前排的行尸立刻被烈焰吞没。它们的衣物、腐败的皮肤与枯干的筋骨瞬间燃烧，化作漆黑的剪影，步伐仍在惯性中前行，直到彻底崩解为一滩焦炭。
火焰持续覆盖，地面上的柴堆与乱葬土丘接连点燃，烈焰在风中卷起十数米高的火墙。夜空被映照得通红，空气中弥漫着焦臭与灼热的气浪。
士兵们稳稳握住喷管，喷射器背后的燃料罐震动发热，火流如同一股无法抗拒的洪水，将成群的行尸压制、焚尽。
它们没有惨叫，没有挣扎，只是木然地迈步，然后在火焰中崩解、坍塌，像木偶一样倒下。
河岸成了一片炼狱，火光下，密密麻麻的行尸一波波扑来，又一波波化作灰烬。
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夜空下的恒河岸边，火焰喷射手背负的燃料罐已将前排行尸逼退，但潮水般的黑影仍在远处晃动。
就在这时，车队最后方的一辆“麒麟Fh型”防化突击车缓缓驶上前。
车顶舱盖猛地开启，随即升起一具改装后的车载火焰喷射器。粗壮的喷管在夜色中缓缓转动，锁定涌动的影群。
随着操作员扣下扳机，喷管轰然咆哮，一道炽烈的火舌笔直喷出，瞬间跨越百米的距离。烈焰如同横扫而出的钢铁瀑布，将大面积的行尸群覆盖其中。
火流持续不断，犹如一股永不止息的火焰洪水。
被击中的行尸瞬间化为焦黑的剪影，成片坍塌。燃烧的烈焰在地面铺展开来，宛若一堵高耸的火墙，隔绝了整个河岸。
燃料与压缩剂的持续喷射让火舌保持不间断，整个夜空被染成血红，热浪滚滚，逼得士兵们都不得不后退几步。
河水被烤得蒸腾出雾气，夹杂着焦灼的臭味，仿佛大地都在沸腾。行尸们依旧木然地踏火而行，却在接触烈焰的一瞬间化为灰烬，连骨骼都碎裂成粉。
士兵们透过面罩凝视着这一幕，心中震撼。
车载火焰喷射器好似移动的炼狱熔炉，它将百米之外的黑影一扫而空，把整片河岸化作一片熊熊燃烧的火海。
火海在夜色中逐渐熄灭，烈焰喷吐的咆哮声也一点点低沉下去。
恒河岸边的柴堆与乱葬土丘几乎被烧成一片焦黑的废墟，残留的火苗偶尔跳动，映照着满地的灰烬。
防化兵们保持警戒，喷管依旧对准前方，但黑暗里已不再有新的影子涌出。
空气中充斥着浓烈的焦臭与灼热的烟雾，即便透过过滤面罩，仍让人胸口发闷。
刘华缓缓放下步枪，目光透过护镜凝视着这片死寂的河岸。
“不对……瓦拉纳西是一座几百万人的城市。尸体数量应该远不止这一群。”
他心中疑惑愈发沉重。
“你说得没错，按道理，这里应该涌出成千上万的怪物。”
站在一旁的维克拉姆局长直直望着火海中的残骸。
他顿了顿，深吸一口气，仿佛要压住胸腔里翻涌的痛苦：“可在第一次出现……那些异常迹象时，我和驻守在这里的中央邦军阀下了命令——强制火化所有尸体。无论是自然死亡，还是病亡，甚至还活着但出现高烧、昏迷症状的人，都被送上了柴堆。”
刘华眉头紧锁，沉默注视着维克拉姆。
维克拉姆苦笑一声，目光落在灰烬遍地的恒河岸边：“那是唯一能做到的办法。我们失去了这座城市，但至少……没有让它成为传染源。”
夜风吹过，吹散柴堆里最后一点火星。
士兵们站在灰烬之间，每个人心里都沉甸甸的，这片古老圣城——正以另一种方式哭泣。