炉室的火光把阿斯特戈斯·铁手的身影拉得又长又黑。
黑曜石铠甲像活物般反射着余烬的光，机械右手的指节在火光下一下一下地收紧，发出金属摩擦的低吱声。
周围的矮人皆俯首不敢言语，空气中只余下熔炉的咆哮。
“关于最近的袭击，熔炉被炸毁，多处铁轨也有损伤……”
手下战战兢兢的报告着近来遭受袭击的状况。
“钻机一旦起动，一切都会好起来。”
“岩层会被撕开，铁蹄会踏上地表，太阳下的那些虫子们将尝到我们锤下的真实痛楚。把计划加速，三周之内完成最后一台钻机，开始破岩。”
声音像铁锤敲在铁砧上，带着不容质疑的强硬。
他的目光越过众人，仿佛已看到地表灰暗的天空被黑铁撕开。他的机械手轻敲高台，节奏分明，连火星都为之颤抖。
然而，报信的斥候赶来时，阿斯特戈斯的自信像被锋利的风吹散了第一层烟雾。
“首领……”
“一台钻机……遭到袭击。”
“核心……核心被炸裂，结构被摧毁——”
话未尽，阿斯特戈斯的胸膛微微一震。那条长信念在他胸中颤抖，机械手的关节因紧握而发出刺耳的金属碰撞。
他的声音忽然变得不稳，像裂开的岩石发出低哼：“不可能……不可能的。谁……谁会——”
旁边的军官被迫上前，他的声音带着恭敬却难掩恐惧：“首领，我们会加强守卫，扩大搜捕范围——让多余的的工人撤离，派护卫去检查其他作业面。”
阿斯特戈斯冷冷扫视，眼中的火焰一瞬间缩紧成冰。
他缓缓抬起那只沉重的机械手，指节在火光下泛着森冷的金属光泽。
“让……那些不够格的出去。都出去。把我眼前的废物都带走——不许让我再见到他们。”
命令落下，炉室顿时一片死寂，空气像是凝固。铁靴在石地上摩擦出低沉的响声，不少矮人慌忙退去，唯余数名位高权重的军官仍留在火炉的阴影里。
下一刻，愤怒的机械手猛然砸在桌案上，震得铁质桌面发出刺耳的轰鸣。
“那是一个命令！让你们保护好钻机是一个命令！”
“你们以为自己是谁，竟然敢无视我的命令？”
“你们都是一群无能的蠢货！”
几名军官被声浪逼得踉跄后退，有人双膝一软，跪地求饶；有人眼底闪过一丝不屑，却在周围同僚的注视下硬生生咽下了反驳。
“首领——我们绝对尽心尽力了！不是我们无能，只是我们的敌人太狡猾……”
“懦夫！叛徒！饭桶！”
“你敢顶撞我？你知不知道整个族群为这台巨兽付出了多少！？”
他的吼声在炉室内不断反射，震得铁梁嗡嗡作响。愤怒像是要从胸腔里冲破铠甲，机械臂的接缝发出高频的尖锐震颤。
愤怒没有消解，反而凶猛地扩大。
阿斯特戈斯的咆哮撕裂了余震与警报：“既然有人敢在我面前动手，我便不再等候时机！既然他们想给我制造麻烦，我就提前把钻机启动——无论代价！”
“所有的敌人都会偿还的！他们会用自己的鲜血偿还的！他们要溺死在自己的血里！”
“还有……，”他突然压低了声音，“把黑曜石毁灭者唤醒，让那些胆敢在我们眼皮底下搅局的东西，见识真正的毁灭。”
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工坊的废墟上，烟尘仍在升腾，空气里弥漫着焦灼的硫磺与铁渣味。
矮人们被迫拖着身躯返回事发地，沉重的铁靴踏在尚未冷却的石屑上，发出沉闷的碎裂声。
空气中还残留着爆裂盐燃尽后的刺鼻气息。碎裂的支撑梁横七竖八地倒伏着，黑色的熔渣凝固在岩壁上，熔化的钢材凝结成畸形的块状，残缺的钻体半埋在塌陷的通道里，像一头被扭断颈椎的野兽，散发着死亡的余热。
矮人工匠们在余烬间艰难搬运，每一次铁钳落下，都伴随着金属的摩擦与崩裂声。
他们把被炸断的钢轨切割开，将仍能利用的段落重新捆扎；折弯的管路被一根根拉直，带着裂纹却依旧被重新接入。更深处，士兵们从坍塌的石堆中拖出破碎的机械臂，灰扑扑的零件被堆成了几座小山。
监工们挥舞着铁鞭呵斥，但很快便意识到一个更严重的问题：原本在这里服役的鼠人奴隶，几乎消失殆尽。
仓库空空如也，矿道里不再有成群的细小脚步声。那些本该背着铁桶、弯腰清理渣土的身影彻底消散。矮人们愤怒地翻查角落，只剩些被遗弃的破布和削尖的小骨器具。
失去了大量奴工，意味着后续的熔炉与工坊将陷入人手紧缺。工匠们低声议论，若按原计划再建造一整批钻机，进度必然拖延，甚至可能再被破坏。
一段时间的沉默后，阿斯特戈斯下令，改变策略。他的声音像斧刃般劈开空气：“不要再浪费时间……把未完成的钻机拆开，能用的零件都取出来。集中力量，把完成度高的几台先修好。”
工匠们带着疲惫却不敢违抗，纷纷涌向半毁的机体。火花在黑暗中四散，锤击与切割的声音此起彼伏。那些尚可利用的零件被一一拆卸，重新编号堆放；废弃的残骸则被丢进深坑，留待重新熔炼。
在这种“拆东墙补西墙”的操作下，未完成的钻机数量大幅缩减，但完成度更高的几台逐渐被推向轨道。
支撑框架在火光中一根根焊死，符文核心重新嵌入凹槽，火炉再次轰鸣着喷吐热焰。
矮人工匠们在汗水与咒骂中加速赶工——他们知道，若是进度再延迟，等待他们的便不只是首领的铁拳。
废墟中逐渐清理出几道狭窄的通路，新的钻机机体也逐步成形。虽然数量远不如计划中的庞大，但这些重组后的机器依旧具备穿透岩层、冲击地表的力量。
矮人们在火光中继续劳作，这场与阴影中敌人的较量，已经逼迫他们用更少的武器，更快的速度，赌上生死。