残阳红的像盆血，预示着诸侯联军接下来的命运。第八千人队的最后一声惨叫被风卷走时，山坡上的尸骸已经能多到能铺满整个山丘。染血的披风挂在云梯的铁钩上，在晚风里飘摇。
联军的阵型像被踩烂的蛛网，散乱地瘫在坡下。四个方向的兵力牌早就换了数轮，原本两万的数字，如今被亲兵用羽毛笔改成“一万一千”，墨迹还带着潮湿的晕染--这意味着三万多具尸体，已经把从坡底到半坡的碎石地填成了尸山。
“嗡——”
银白色的无人机群从堡垒顶端掠过，旋翼带起的风卷着血腥味，像死神的衣袂扫过战场。它们的激光束依旧精准，看不出半点疲惫。联军和杜兰期待的铁虫魔力耗尽的情况并没有出现，没人知道这些铁虫的杀戮何时会停歇，仿佛永远不知疲倦。
***
全息投影的蓝光映着陈砚的侧脸，屏幕上，代表基地运作的布局图，无人机的银色光点像活的水流，不断有光点退回机库，又有新的光点飞出去。
「能量包更换作业已完成，这已经是第九批次。」阿耳戈的电子音响起，调出无人机的出动记录，「当前执行任务中的无人机有327架，较前一次减少14%，主要是因为接受高速套件的改装影响和进行其它任务。」
陈砚盯着沙盘上联军的黄色光点——它们不再是蠕动的阵列，而是挤成一团，像是荷叶上的水珠在慢慢聚拢。“做好准备，投入全部蜂群。”他指尖在控制台上划过，调出所有无人机的待命序列。
「您判断时机已到？」阿耳戈的光学镜头转向沙盘边缘，那里的黄色光点正在不规则地蠕动，像是熔炉里滚烫的铁水，只需要一点点的水花，立刻就能爆炸。
“考验人心的时间到了。”陈砚的目光落在联军与帝国军的接触线上，红色光点（帝国军）正用长矛逼着黄色光点（联军）往前挪，“三万伤亡，差不多是半数……前进是无人机的铁幕，后退是帝国的尖矛和利爪。”他忽然笑了，指腹在“帝国军后方”的位置敲了敲，“这是他们最初，也是最后一次机会。”
话音未落，沙盘上的黄色光点突然炸开——不是向前，而是猛地向后涌，像决堤的洪水撞向红色光点！
阿耳戈立刻放大画面：联军士兵扔掉了盾牌和长矛，拔出腰间弯刀，嘶吼着扑向把枪尖对准自己的帝国军。联军的士兵撞进了帝国的阵型里，并且高声大喊。
“打不过铁虫，难道还打不过帝国的狗！”
“要死也要拖你们一起去！”
愤怒的吼声盖过了风声，联军士兵的眼睛红得像燃着的炭，与其被激光烧成焦炭，不如拉着这些逼他们送死的帝国兵一起下地狱。
帝国军料到他们会反抗，却没料到会有这么激烈，前排的长矛手被冲得连连后退，方阵瞬间凹进去一块。可帝国军的主力都在后方，根本来不及支援，一时间竟被愤怒的联军撕开了个小口子。空中的飞龙骑士发现情况不对，正打算下去俯冲支援，来自天外的呼啸就彻底撕开僵持的局面。
“就是现在！”陈砚猛地一拍控制台，“哨兵塔，把所有榴弹都打出去！目标：帝国军后阵，人员密集区！”
「收到。目标已锁定。」阿耳戈的电子音难得带了点节奏，「快递已发送，请帝国军签收。」
堡垒四角的哨兵塔突然转动炮口，黝黑的炮管在残阳下闪了闪。下一秒，140枚榴弹拖着橘红色的尾焰窜上天空，像一群被惊动的火鸟，划出弧线砸向帝国军后方！
“轰--！轰--！”
连续的爆炸在帝国军阵后方炸开，泥土混着断肢被抛向空中，原本密集的阵型瞬间被打散，士兵的踩踏效应或许比榴弹更具有杀伤力，苦苦支撑的前排方阵瞬间溃败。
“杀啊--！”
联军士兵瞅准了这个空档，像找到出口的困兽，顺着爆炸撕开的缺口猛冲。
“蜂群，把帝国军的阵型撕开一个缺口！”陈砚在沙盘上划了几道线，银色光点立刻分兵，激光束精准地扫向帝国军的方阵，把试图合拢的阵型再次切开。
无人机的激光不再碰联军士兵，只对着帝国军倾泻火力。联军的士兵看着敌人还没碰到就倒下，愣了愣神，随即反应过来，嘶吼道：“铁虫在为我们指引活路！杀出去！去伊塔黎卡！”
“去伊塔黎卡——！”
吼声像浪潮般传开，绝望被求生欲取代，联军士兵爆发出惊人的力气，踩着帝国兵的尸体往前冲。四个方向居然出现同样的奇景--三万帝国军被一万多联军冲得节节后退，士气的差距让兵力优势荡然无存，帝国军这边士气低迷，又有铁虫在空中肆虐，方阵彻底崩了。
***中军帐外，杜兰望着乱成一团的帝国军阵，愤怒地大喊。
“蠢货！一群蠢货！”他立刻向周围下令，“传我命令，飞龙去应对铁虫！本阵步骑，都给我压上去！谁让一个联军士兵逃到伊塔黎卡，我斩了谁！”
二十余头传令飞龙猛地展开翅膀，带起的狂风掀翻了附近的帐篷。骑士们掏出传令用的小旗，向四散在战场上的友军飞去。军帐的前方，帝国军的本阵开始移动，骑兵的马蹄声像闷雷滚过，率先朝着混乱的战场压来。
诸侯联军的溃兵像被打散的水流，朝着伊塔黎卡的方向汇去，衣甲破烂的身影在暮色里连成一道晃动的灰线。帝国军的步兵方阵还陷在蜂群无人机的激光网里，前排士兵刚举起长矛，就被精准的光束射穿咽喉，后排的人踩着尸体往后缩，方阵早成了溃散的乱麻。
“唳--！”
五十多道黑影冲破云层，接到传令的飞龙骑士率先奔赴战场，利爪带着风声扑向低空肆虐的蜂群。鳞片反射着残阳，尖牙闪着银光，眼看就要将那些银白色的铁虫撕碎。
“嗡--！”
堡垒方向突然窜出十多道更快的影子。它们不再是粗陋的双旋翼铁壳，而是裹着流线型的金属外甲，两侧伸出微微上翘的短翼，尾端喷着淡蓝色的气流，激光炮在机首亮起刺目的红光，划过空气时带着尖锐的哨音。
“高空高速套件终于派上用场。”陈砚的声音在指挥中心响起，全息画面里，高空高速无人机正以诡异的轨迹攀升，短翼提供升力，喷气发动机赋予速度，左右两台主旋翼让转向更加灵活，“垂直起降时用旋翼，高速缠斗靠喷气，材料不够就拆了套件当普通攻击机--阿耳戈，你的方案很管用。”
「基础型无人机设计有套件接口，可兼容37种改装套件。」阿耳戈调出三维模型，无人机的短翼突然折叠，旋翼收起，瞬间变形成流线型的“飞梭”，「必要时四架串联可变为运输模式，挂载500公斤物资。」
“以后有的是用场。”陈砚望着画面里的缠斗——飞龙的利爪拍向无人机，却被对方借着主旋翼产生的升力灵巧躲开，小半径转身就是一发激光束，龙鳞被击穿，飞龙疼的发出骇人的嘶吼；飞龙猛地翻身喷出龙息，无人机却旋翼一沉，贴着龙腹掠过，激光扫向骑士的铠甲，逼得骑士不得不俯身躲避。十多架无人机像围着巨兽的飞虫，死死缠住飞龙，让它们再难分出精力攻击低空的蜂群。
***
地面上，蜂群的激光束仍在收割步兵。从本阵赶来的帝国骑兵终于越过溃散的方阵，马蹄铁碾过同伴的尸体，朝着联军溃兵的后方追去。领头的骑兵队长举着弯刀嘶吼，马队扬起的尘土遮天蔽日。
“嗡--！”
堡垒西侧的等离子炮塔突然亮起白光。三道炽烈的光束划破空气，像天神的镰刀扫过骑兵队列，最前排的十多骑连人带马瞬间气化，只在地上留下三道焦黑的痕迹。紧接着，最后几枚榴弹呼啸而至，在马队中间炸开。
区区几发炮弹造成的伤亡不大，却给骑兵队带来致命的毁伤。战马受惊发狂，甩下骑士横冲直撞。失控的骑兵比溃散的步兵更可怕，他们撞碎了自己人的长矛阵，踩烂了督战官的脑袋，整个战场彻底成了混乱的泥潭。
没人再听指挥，没人再敢冲锋。士兵们要么趴在尸堆后装死，要么抱着头四处乱跑，连飞龙骑士都被地面的混乱搅得心烦意乱，稍一分神就被无人机的激光扫中翅膀，痛得嘶吼着拔高。
***
高地上，杜兰站在本阵前，看着那三道等离子束烧出的焦痕，看着发狂的战马撞碎自己的阵型，握着剑柄的手指突然松了。镶着宝石的钢剑“当啷”一声掉在地上，剑鞘上的鹰纹在暮色中黯淡无光。
他腿脚一软，瘫坐在草地上。亲兵慌忙上前搀扶，却被他挥手推开。“收拢……残兵……”他的声音像被砂纸磨过，“后撤二十里……扎营……”
眼前的混乱在他眼里渐渐模糊：那些被激光刺穿的士兵，那些被飞龙撕碎的逃兵，那些被自己人战马踩死的袍泽……全是因为他要攻奥林匹斯丘。如果当初不贪功，不轻视那些“铁虫”，何至于此？自负像毒蛇，啃噬着他的五脏六腑--他找错了对手，更错在以为靠人多就能填满战力差距产生的鸿沟。
“将军大人，还有机会！”亲兵跪在他面前，声音发颤，“堡垒的炮是固定的，铁虫从没出现在卡瑞利亚周边，它们活动范围有限！”
杜兰猛地抬头，眼里闪过一丝光。
“我们撤去卡瑞利亚！”亲兵语速飞快，“瓦伦蒂亚的人肯定会追，到时候还有戴罪立功的机会！我们死守城池，向陛下请援，就说……就说奥林匹斯丘有‘学问之都’的高人相助，我们虽初战受挫，但已牵制敌军，正死守待援！”
“学问之都……”杜兰喃喃重复着，突然撑着地面站起来，捡起地上的剑，“对……还有机会……”
他转身对着混乱的战场嘶吼，声音竟恢复了几分力气：“传我命令！全军向卡瑞利亚撤退！飞龙殿后，要快！”
残阳彻底沉入地平线，夜色像墨汁般泼满战场。高空的无人机仍在与飞龙缠斗，地面的帝国军拖着伤兵、赶着惊马，朝着卡瑞利亚的方向狼狈退去。奥林匹斯丘的总部大楼屋顶，陈砚望着那片残破的身躯，双手放在栏杆上。
“终于结束了，”他对阿耳戈说，“看来这位将军，败的倒也干脆。”
「确认到帝国军正在全线撤退，飞龙骑兵也已经脱离战场。」阿耳戈的电子音响起，「我们还有一支伏兵，是否需要启用？」
“不了。”陈砚吹着晚风，虽然是带着血腥和焦糊味的，“俗话说的好，穷寇莫追。让在半路潜伏的蜂群撤回来吧。”
堡垒的灯光在夜色里亮起，像一头蛰伏的巨兽，静静看着远方撤退的火把。而卡瑞利亚的方向，一场新的算计，已在杜兰的心中悄然展开。
夜色像墨汁般浓郁，浇在无垠的旷野上，如果不是有驰道做为指引的方向，说不定就会迷路。诸侯联军的溃兵拖着脚步，在漆黑的旷野上拉出一道断断续续的线--甲胄早被血污和尘土糊成了褐色，断矛当拐杖，伤口渗着血，与其说像士兵，不如说像一群刚从泥里爬出来的乞丐。有人走着走着就栽倒在地，呼噜声混着远处的虫鸣，睡得比石头还沉；有人靠着石头发呆，眼神空得像被夜风吹过的荒原。
他们已经无家可归。诸侯王被软禁的那一刻起，那些分封的国土就成了帝国的囊中之物，这些临阵脱逃……甚至还与督军厮杀的士兵，连祖坟怕是都要被铲平。当山贼？夜里偷袭的铁虫还在眼前晃，激光烧穿皮肉的焦糊味像附骨之疽，谁敢再跟那座堡垒作对？铁虫的主人给了条活路，往伊塔黎卡跑，那就跑吧--管它是投降还是入伙，总比被帝国军的长矛捅死在乱葬岗强。
“铛--铛--铛--”
城楼上的警钟突然炸响，惊飞了城垛上栖息的夜鸟。刚换班的士兵咒骂着奔上城楼，箭头在火光里闪着寒光，死死盯着城外那片黑压压的人影。
奥莱克披着铠甲，手里的剑还带着鞘，登上城楼时脚步有些踉跄--他年纪大了，这般仓促上岗实在有些困难。卡斯珀紧随其后，年轻的脸庞在火光里绷得紧紧的，手按在腰间的宝剑上。波赛丝睡眼惺忪，长发睡乱，却顾不上梳理，扒着城垛往下望，眼里闪着又惊又疑的光。
亲兵举盾护着三人，提防敌人从黑暗里射来的冷箭。
“现在是什么情况？”听到奥莱克的发问，守城队长单膝跪地，声音发哑，“城外有大量兵士，看不清具体多少，他们没点火，没列阵，就那么坐着……有的直接睡了，也不知道是从哪里来的。”
奥莱克眯起眼，顺着火把的光往下瞧。可不是么，那些人影横七竖八地瘫在地上，盔甲碰撞声稀稀拉拉，连斗志都没有，倒像是赶了三天三夜路的商队，累得直挺挺倒在了路边。
“不对劲。”卡斯珀低声道，“就算是群山贼，也该有股戾气，他们……太静了。”
话音刚落，城外传来一阵缓慢的脚步声。一个男人拄着断矛，一瘸一拐地走到城下，火把的光落在他脸上--左额缠着染血的布条，铠甲豁了个大口子，露出底下浅浅的刀伤。他仰头望着城楼，声音嘶哑得像磨石头：“城上的大人……我们是诸侯联军的，不是来攻城的……求伊塔黎卡……接受我们的投降……”
城楼上的士兵顿时炸了锅，交头接耳的声音像潮水般涌来。
“诸侯联军？他们不是跟帝国军一起打奥林匹斯丘了吗？”
“怎么跑到这儿来了？还说要投降？”
卡斯珀往前一步，沉声喝道：“你们是谁？为何要投降？”
那男人咳了两声，咳出些血丝，却像是松了口气，一五一十地开口：“小人是南境公国的步兵……前些天，先是在行军路上被不知哪来的魔法炸，导致人心惶惶，夜里又被铁虫偷了营，死了好多弟兄；后来王爷们去找杜兰将军理论，想要退兵，但杜兰将军翻脸把人给绑了，我们就被押着当先锋，往奥林匹斯丘冲……”他的声音抖起来，“铁虫就在上头杀，帝国军就在后头逼，往前是死，后退也是死……”
“直到刚才，”他猛地抬高声音，像是要把憋了许久的气全吐出来，“堡垒的主人炸了帝国的督军，还给我们开了口子……我们杀出来了，他们还帮着挡追兵……不然，我们连伊塔黎卡的影子都见不着！”
波赛丝眼睛一亮，拽了拽卡斯珀的胳膊，声音压不住地兴奋：“是陈砚！他真的做到了！不但打退了帝国军，还把联军给分出来了！”
卡斯珀没接话，盯着城下的男人问：“你们还剩多少人？”
“不知道。”男人摇头，声音里透着疲惫，“天黑，乱得很……实在看不清，如果大人想知道，天亮了我们就去清点。”
奥莱克捻着胡须，沉声道：“夜里看不清虚实，没法子受降。你们就在城外等着，不许靠近城墙半步，其余的事，等天亮再说。”
“谢大人！谢大人！”男人连连作揖，转过身，一瘸一拐地走回那片黑影里。
城楼上，火把的光映着三人的脸。波赛丝还在激动：“父亲，卡斯珀，这可是天大的好事！帝国军被打退，联军又来投降，伊塔黎卡安全了！”
卡斯珀却皱着眉：“这可不是几百人那么简单……就算缴了械，吃喝也是个大麻烦，万一里头混着帝国的细作呢？”
奥莱克叹了口气，望着城外那些毫无防备的身影，语气里带着几分感慨：“活了大半辈子，真没见过这等事--打胜仗的没进城，败逃的倒来投降了。”他拍了拍卡斯珀的肩，“先别想那么多，天亮后先缴了他们的武器，让他们在城外扎营。至于怎么处置……等王室的代理人来了再说吧。”
夜风卷着城楼上的火把，火苗歪歪扭扭地晃。城外的旷野静了下来，只有偶尔传来的咳嗽和呓语，像一群受伤的野兽，在黎明前的黑暗里，等着不知是救赎还是另一场劫难的天亮。