日头爬到半空时，驰道上的风卷着热浪，把马车碾过土路的“轱辘”声拉得格外长。波赛丝骑马走在最前，缰绳在掌心松松绕着，金发被汗水浸得贴在颈间。出发时的昂扬像是被太阳晒化了，此刻她的眼神空落落的，连前方来人都没有察觉。
还是黄蔷薇骑士出言提醒，才把她的魂儿给拉了回来。“小姐，前面好像有人！”
波赛丝抬起头，觉得朦胧的身影有点眼熟--远处的驰道扬起一阵烟尘，数十骑正朝着车队的方向疾驰，为首那人的铠甲在阳光下闪着银光。
“是哥哥？”她愣了愣，突然挺直脊背，之前的萎靡像被风吹散的雾，“兄长！”
对方显然也看清了她，隔着百步就扬声高喊：“妹妹！见到你真好。”
马蹄声越来越近，卡斯珀勒住马时，目光第一时间扫过马车——车上载的全是帝国士兵，虽然已经解除武装，身上也到处是伤，可仅有十人的黄蔷薇却要押运数倍于己的伤兵，这也太不谨慎了。
“这是怎么回事？”波赛丝闻言先往身后瞟了一眼，然后回答说。“是帝国先遣军的伤兵，来犯时有一万五千人，败退时仅剩几百人，这些是没能逃走的，我与陈砚做了笔交易，只要我们接收俘虏，他就与我们结盟。”
卡斯珀的瞳孔骤缩。他听过黄蔷薇的回报，却没料到战况会惨烈到这个地步——五辆马车，每辆都塞得满满当当，那些伤兵的呻吟像闷在罐子里的蜂鸣，隔着老远都能听见。
“陈砚……就是那个建堡垒的男人？”他转头看向波赛丝，见妹妹点头，才对身后的亲兵下令，“接收俘虏，押回伊塔黎卡，交给父亲处置。”
“是！”二十余名亲兵立刻上前，与黄蔷薇骑士交接缰绳，换乘马匹。
波赛丝接着说：“还有几十匹战马，多带点人来接收。”
“还有？他为什么要给这么多？明明是他的战利品。”波赛丝轻笑了一声，“战利品？他可是连死人身上的钱都拿走了。但活的东西他一概不要。”
“这是为何？”卡斯珀越听越糊涂，陈砚在他心中的形象越发朦胧。
“他说这些钱财都是从卡瑞利亚搜刮来的，如果跟着帝国军一起陪葬，我们和王国的经济就会垮掉，所以宁可顶着骂名，也要把钱都收回来。”波赛丝的声音没有一丝起伏，既不带批判、也不带赞许，就只是简单陈述事实。
卡斯珀回头望向文官，期待他的解释。“这人的确有远见。金币还好，使用的地方并不多，但是银币大量从市面上消失会让谷物价格暴跌，原先10银币一袋的麦粉，会变成8枚，甚至5枚，这就是后果。”
“那这样一来，银币就会变得稀缺，各种商品都会低于原本的价值，商贩会因为害怕破产而拒绝交易，又逢国家发生战事，王国的经济是会垮掉。”卡斯珀多少接受过一些领地运营方面的教育，对于货币短缺的危害还是能够理解的。
“可活的东西一概不要是为了什么？”波赛丝耸了耸肩，说：“他的堡垒几乎没有人，这么多伤兵和马匹要由谁来看管？你都别说，我的黄蔷薇昨晚就被使唤了一晚上，去看管伤兵和收集马匹。”
卡斯珀总算是理解了，但他也十分佩服陈砚，能指挥妹妹的亲兵干这个干那个，连自己都没这么大的权力，他更好奇陈砚究竟是怎么做到的。
“好，就让我去会一会他。”卡斯珀干劲十足，他又对波赛丝说：“你经历了守城战，又看守了战俘，一定累坏了，先回城休息吧。这边有我就够了。”
波赛丝却调转马头，往着来时的路走。“你打算去哪？”卡斯珀皱眉，“回城不是这个方向。”
“去堡垒。”波赛丝指了指兄长的身后，“陈砚说，签约需要父亲本人或继承人亲自到场才算数，还得带上文官--你看，正好带来了。”
“你……”卡斯珀盯着妹妹发亮的眼睛，突然明白了什么。黄蔷薇的回报里只说“陈砚引领着小姐在城内参观，并没有提及其他”，而此时她眼中的急切，分明不只是为了结盟，而是想要见到某人期盼，这短短2天时间，变化实在太大了。
“我熟路，能给你引荐。而且陈砚的堡垒你没见过，那些技术……对伊塔黎卡太重要了。”她的语气带着不容置疑的坚决，金发在阳光下晃得人眼花。
卡斯珀沉默片刻，最终叹了口气。“妹妹长大了，能自己做主咯。”
“兄长你在说什么？我早就能自己做主了呀。”波赛丝不明白兄长的话是什么意思，“不，什么事都没有。你就在前面好好带路吧。”
“那当然，倒是兄长要小心，别被我甩掉了喔。”波赛丝一改刚才的面貌，从缺少“回家”的干劲到“去堡垒”的干劲十足，仅仅只用了几句话而已。她向自己的亲兵下令：“黄蔷薇队听令！跟我一起去堡垒！”
三十余名黄蔷薇骑士齐声应和，铠甲碰撞声震得尘土飞扬。卡斯珀无奈地摇了摇头，临行前，他对回城的亲兵低声嘱咐：“告诉父亲，先遣军已尽数覆灭，我与妹妹去堡垒签约，让他放心。”
“是！”
两拨人马在驰道上分道扬镳，一队往伊塔黎卡的方向去，扬起的尘土里混着伤兵的低吟；另一队则调转马头，朝着奥林匹斯丘的方向疾驰。
风掀起波赛丝的金发，露出她耳尖的微红。她好像在哼什么调子，轻快得和这载满伤兵的旷野格格不入，卡斯珀勒紧缰绳，心里的疑团像被风吹起的草，越长越密。
日头往西边斜了斜，山丘的堡垒在阳光下闪耀着白垩色的光。波赛丝勒住马时，城墙上传来熟悉的电子音：「波赛丝小姐，您回来的真快，还多了不少陌生的脸孔，能告所我发生了什么事吗？。」
“我们本来是要押送伤兵返回伊塔黎卡，路上碰见我兄长率领亲兵前来，就顺手做了交接。”
「明白了，那么您身边的男士就是您口中的兄长吧？」
“没错，我来介绍一下，这是我兄长，伊塔黎卡的继承人，卡斯珀。”波赛丝翻身下马，语气里带着不易察觉的得意，“按约定来与陈砚大人签署盟约的。”
“您好，我是波赛丝的兄长，卡斯珀。”卡斯珀也翻身下马，既然到了别人的地盘，那就不能表现出高高在上的姿态。
波赛丝转向卡斯珀，“说话的这位就是难民口中的钢铁巨人，陈砚叫他阿尔戈。”
「欢迎各位的到来。」阿尔戈开启大门，漂浮的子机镜头闪过一丝蓝光：「陈砚他在施工现场，请随我来。」
一行人徒步穿过棱堡大门，卡斯珀的目光始终没离开城墙上的哨兵塔。那些漆黑的炮口是否真的会喷火，他的心里始终存疑。文官则死死盯着基地内的各种建筑，仿佛要把它们印在脑子里。
宿舍建设地距离总部还有一段距离，这里除了陈砚还有身旁的阿尔戈本体，3d打印桁架正在有规律地来回移动，激光束有条不紊地将喷头喷出的液化材料烧结凝固。
“陈砚大人！”波赛丝的声音打破了工地的喧嚣。
陈砚闻言转过身，看到波赛丝与她身边的卡斯珀，眼睛倏地睁大，那表情活像在说“这么快就来了”。他换上营业式的微笑，向来客表示欢迎。
“我来介绍一下，这是我兄长，也是你要求的伊塔黎卡继承人，卡斯珀。”波赛丝着重强调了兄长继承人的身份，就好像是在说“我已经按照你的要求把人带来了，现在还有什么话好说”的隐喻。
陈砚就算听懂也没作出任何额外反应。“欢迎欢迎，卡斯珀大人，你们兄妹长的挺像。”卡斯珀也作出回应，“我从难民和黄蔷薇口中听过陈砚阁下大名，为人和蔼却有侠义心肠，今日一见果然名不虚传。”
“没有没有，那些都是顺势而为。”陈砚把自己的行为都包装成迫于形势，短短几句话的交锋，卡斯珀已经认定这个男人不好对付，“诸位远道而来，请到里面休息。”
“不忙，能否为我介绍一下，这是在做什么？”卡斯珀指着施工现场问：“我从未见过这般景象，所以十分好奇。”
“我也没见过，昨天光顾着打仗了，都没问那些铁房子是怎么建起来的。”波赛丝发起助攻，陈砚也不好推辞，于是向二人介绍：“这是在为难民新建住宿用的房子，阿耳戈提醒我你们会带来随从，所以总部大楼的住宿条件已经难以满足需求，所以需要增加建设。”
波赛丝昨天已经借住过宿舍，知道床位是有多紧张，就连难民都要几个人挤在一间，黄蔷薇也需要换班才够睡，表情怪尴尬的。卡斯珀并不知道这个情况，只以为陈砚是为了招待客人所以特意调整住宿环境，于是向陈砚道谢：“有劳陈砚阁下费心，事后一定会奉上谢礼。”
“好说，好说。”都是场面话，陈砚并没有期待伊塔黎卡会拿出怎样的谢礼，但人还是要招待的，就算是多交几个朋友，然后招待他们住几天，也没多大事。可他万万没想到，从此以后，这些人就赖着不走了。
谈笑间，一栋2层楼的临时板房就建好，黄蔷薇骑士和文官、甚至卡斯珀都从未见过如此效率的建设速度，啧啧称奇。波赛丝见识过无人机蜂群那种高效的杀戮，反而能顺理成章地接受，甚至还把这种神迹般的高效建设当成是自己的功劳在兄长面前炫耀，搞的陈砚都不知道该从哪里开始吐槽，回头一想还是放弃算了，毕竟要是表现的太过亲密，被人误会可就不好了，尤其还是在亲哥哥面前。
板房建好，又带卡斯珀他们参观了一下内部，满足了好奇心之后就该带他们上楼休息。期间正好碰到难民去接收新屋，一上一下在楼梯上正好交汇，难民们见到贵族来访立刻跪地叩拜，神色紧张，把头埋得很低，直到卡斯珀抬手示意“免礼”，才敢蹑手蹑脚地退开，很快消失在卷闸门外。
陈砚意识到，如果没有阿耳戈和这些科技，他现在大概也和那些难民一样，对着贵族的马蹄低头。阿耳戈提前扩建宿舍，提前把贵族和难民分开，也是颇具远见。
来到二楼，波赛丝转身对亲兵下令：“所有人在此等候，没有我的命令不准乱走。”她特意看了眼卡斯珀带来的近卫，补充道，“有我和文官跟着就行，你们在这里候着。”
“是！”三十余名骑士齐声应和，铠甲碰撞声在走廊里撞出回音，卡斯珀的亲兵也只能听命。
“阿耳戈，给远道而来的客人们上茶。”飘浮在身边的子机马上作出回应。「指令已接收，服务型机器人正在运行中。」
“这些铁疙瘩连端盘子都会？”有亲兵忍不住低呼，伸手想去触碰服务型机器人，却被旁边的黄蔷薇骑士一把按住。“别乱碰！”
波赛丝扶着额头，表现出没眼看的样子，她不得不向陈砚道歉，“这些孩子好奇心太旺盛，请您不要见怪。”
陈砚笑了笑：“不碍事，只要别太粗暴了就行。”
卡斯珀看着这一幕，眼底闪过一丝复杂--连端茶送水都用机器，这个堡垒的效率，确实超乎想象。
指挥中心的全息投影悄然变换，原本的沙盘光影散去，化作一张直径三米的圆形会议桌，银灰色的金属椅沿着桌边展开，连角落都多了个嵌在墙里的茶水区--阿耳戈显然提前调整了布局，连文官的卷轴都有了专属的放置台。
陈砚抬手示意兄妹二人入座，自己则坐在主位，等到机器人上茶完之后，陈砚开门见山：“客套话我就不说了，我们来谈一谈条件，你们想要什么。”
“帝国军对我们是个威胁，为了避免重蹈卡瑞利亚的覆辙，我们需要你和钢铁巨人的力量。”卡斯珀也不拐弯抹角，他们提到阿耳戈，也就意味着自己已经理解二者之间的上下级关系。
“是嘛，那我也就明说了吧，我想要这片土地上资源。”卡斯珀听完心头一紧，资源这句话涵盖的范围可就大了，除了矿产以外，林草水牧鱼都能被称作资源。“我不明白阁下说的资源是什么意思，能仔细说说吗？”
陈砚装作一副恍然大悟的表情，“怪我怪我，没说清楚。我想说的资源指的是一部分稀有矿产，你们还没发现的那种。”
陈砚打了个响指，会议桌的上方就出现全息投影，无论从哪个角度都能清晰可见，哪怕只有波赛丝和文官在场，也引来一阵惊叹。
“这便是稀有矿产提炼之后的样子。”投影上显示出的是名为钛、铱、钴和一部分稀土元素的样子。
“这些金属我等确实没见过，阁下要它们做什么？”卡斯珀不想被人牵着鼻子走，更不能说给就给，他要弄明白这些稀有金属到底能干些什么。
“实话说了吧，这些金属是建成某种设施的主要材料，我需要与自己的母星进行联络，并且返回也需要它们。”
卡斯珀眼睛眯成一条缝，直指问题的核心所在。“陈砚阁下，你究竟是谁？又来自哪里？”
陈砚摊了摊手，“这事儿我早就答应要告诉波赛丝小姐，现在说不算违约吧？”看到波赛丝摇了摇头，衬衣也就开诚布公自己的身份。
“我来自天外，遥远的星球。我和阿耳戈是为了执行移民任务才被派到此处的。”
“移民？”波赛丝吃惊地问道。“是我理解的那个移民吗？”
陈砚点了点头，“是的，但中途出了点差错，我们没有抵达预订的目标，而是被甩到完全不认识的地方，也就是这里。”
卡斯珀更关心的是移民是否还继续，“那你们还在执行任务吗？”
“不，任务已经中止，我们移民有个原则，那就是不往有人居住的星……地方移民。”阿耳戈随即补充道：「星际和平法第三章第一条规定，如果在目标星球上发现疑似智慧生物及其创造的文明，应当立即终止移民计划，转为通过外交手段与智慧文明进行接触。」
“我们寻找稀有金属的目的就是为了建设通信装置，向母星进行汇报这里已经有人居住的事实，然后建设裂缝开启设施，返回母星。”
卡斯珀此时却抛出质疑：“谁又能保证你们打开所谓的裂缝，不是为了返回，而是迎接来自母星的军队呢？”
“我就知道你会这么说。”陈砚好似丧气一般低头笑了笑，再次抬起头时，仿佛变了一个人，脸上的表情……怎么说呢？变得十分冷酷和狡黠。
“以我和阿耳戈的力量，根本用不着和你们协商，之所以会坦诚相告，也是出于对你们的尊重和我们的自我约束，明白了吗？”陈砚表现出难以形容的压迫感和威慑力，回想起昨天那场高效率的杀戮，波赛丝一阵寒意窜过后背，不由地抱紧双臂。
卡斯珀用眼角的余光扫过波赛丝，他从未见过妹妹会对死亡感到害怕，也正因如此，认识到了陈砚所言非虚，但他作为领导者的立场不容妥协。“感谢阁下的信任与体谅，您需要多少这样的矿石或者说金属？”
“具体数额不方便透露，您只要把探矿权和开采权给我就行，我保证只采需要的量。”
“这可不行，哪怕是现在我们无法理解的矿产资源，那也是属于这片土地、属于我们佛马尔家族，您说不出具体数量，恕我无法同意。”卡斯珀斩钉截铁，一口回绝了陈砚的要求。
“哦，哪怕是在大敌当前，家族存亡命悬一线的情况下吗？”陈砚并没有生气，甚至看不出他脸上有任何表情，就好像人偶一样猜不出他心底在想什么。
“阁下的意思是？”
“我可以派人跟帝国军说，之前的遭遇完全是一场误会，我也是出于自卫才把先遣军歼灭的。现在误会澄清，我可以什么都不做，看着他们从我面前经过，绝不干涉，到时候只要分我一点资源就可以了。你看他们的将军会相信吗？”
卡斯珀气的的从椅子上站起来，“你……”但又什么话都不敢说，毕竟是自己拒绝了同盟的条件，那么陈砚转头跟帝国军好上，也不是什么需要谴责的事情。
陈砚将条款的投影文字推到卡斯珀面前，并在在“稀有金属开采权”一行上加重加粗：“我只说一次——勘探、开采、数量，全由我定。伊塔黎卡要么点头，要么看着我带着阿耳戈去帝国军营。”
波赛丝想插话，却被陈砚的眼神压了回去。指挥中心彻底安静了。文官的羽毛笔掉在地上，发出细微的声响。
“对了对了，我有个问题，堡垒所在的山丘是属于谁的？”卡斯珀紧绷的神经略微得到缓冲，回答道：“奥德里奇伯爵，怎么了？”
“真遗憾，他们全家都已经罹难，也没有留下任何子嗣，不然我可以扶持他们夺回领地，顺便再要一点好处，他们肯定不会拒绝的。”陈砚的话就像一根刺扎在卡斯珀心头，这番的意思再明显不过了。他不仅可以与帝国军联手，也能与王国内的其他势力联合，并不是非要在伊塔黎卡这一棵树上吊死，这也是对他最后的警告。
卡斯珀闭了闭眼，再睁开时，眼底的挣扎全褪成了疲惫。他思考了很久，放弃了挣扎，最终哑声道：“开采权……给你。”
陈砚笑了笑，语气缓和下来：“早这么说不就没事了吗。”他调出基地的三维模型，指着那些闪烁的塔楼和工厂，“等我找到回家的路，这座堡垒里的一切就都是你们的，你现在还觉得吃亏吗。”
“可你要是回不去呢？”
陈砚顿了顿：“那你们也能得到一个强有力的盟友，我也会把用不到的稀有金属再还给你们，你们还不用出提炼的费用，够划算吧。”
卡斯珀望着模型里的堡垒，忽然觉得喉咙发紧。他知道这是陈砚的怀柔，是给失败者的台阶，但他不得不接。比起“出卖矿权”的骂名，让伊塔黎卡彻底消失才是万劫不复。
“好。”他命文官把条款用官方语言写成书面格式，阿耳戈却说：“不用麻烦，我来就行。”
阿耳戈用子机上的光学镜头射出一道纤细的激光束，在羊皮纸上迅速刻印出漂亮的字体，连文官都自叹不如。
“阿耳戈，你什么时候学会的文字？”陈砚自己都不知道，阿耳戈轻描淡写地表示，“还记得波赛丝的蝌蚪文吗？和地球上的某些失落的文明有些相似，我把它们都记录下来做了比对和翻译，刚才的文官为我做了最后的校对。”
当然不是真的校对，而是标准化的写法给了阿耳戈校正的锚点，真不愧是最先进的人工智能，陈砚钦佩地点着头。不一会儿两份一模一样的文件就出现在桌上。
“好工整的字迹。”“这是墨水吗？这么快就干了？”“完全一模一样，都分不清正本和副本了。”兄妹加文官仔细打量着条约文本，惊叹这就是未来科技。
“对了，这里有一条刚才没提到的条款。”波赛丝尖锐地指着其中一条，陈砚问：“在哪？说的是什么？”毕竟阿耳戈用的是对方的文字，陈砚也看不懂，只要阿耳戈说没问题他自然不会反对。
“是关于难民的，说在我们境内经商要免除一切征税。”陈砚恍然，“嗨，我还以为是什么大不了的，不就十几个难民，他们做点小买卖糊口不过分吧？难道你们连这点薄面都不给我？那这个盟约不签也罢。”
陈砚耍起了无赖，卡斯珀拿他没办法，只能同意。毕竟他不能为了几个难民，丢了结盟的机会。
“好吧，我同意，这点蝇头小利对我们来说算不上什么。”
陈砚心里偷着乐，‘蝇头小利？那到时候我就要让你们见识一下，什么是蝇头小利。’
不过卡斯珀也不是单方面受气，他也说，“既然你加了难民条款，那我也加一条派驻观察员的条款，很合理吧。”
陈砚挑眉：“观察员？观察什么？”
“观察盟约的落实情况，还有这些工厂是如何操作的，以便更好的理解和使用，要是你说走就走，我们就算拿到这些不会使用，那也是一堆废铁。”
这话听起来冠冕堂皇，陈砚却瞬间看穿了他的心思。所谓“监督”，不过是想在自己眼皮底下插个眼线，哪怕这人什么都做不了，至少能让卡斯珀觉得“没有完全让步”。这是对刚才被压着妥协的报复，也是对自己隐瞒信息的回敬。
“可以。”陈砚笑了笑，语气里带着点看穿不说穿的戏谑，“不过我得提醒你，堡垒里的机器大多需要权限才能操作，你们的人怕是连门都摸不清。”
“这不劳你费心。”卡斯珀的嘴角绷紧，“人选我已经想好，具体是谁……来了你自然会知道。”他故意卖了个关子，就是要让陈砚也尝尝“被隐瞒”的滋味。
波赛丝终于忍不住插话：“兄长，我们带来的文官……”
“不是文官。”卡斯珀打断她，眼神里闪过一丝不易察觉的算计，“是更合适的人。”
陈砚没再追问。他大概能猜到，卡斯珀选的人要么是信得过的亲信，要么是……能让自己觉得“不舒服”的角色。但这又如何？在绝对的技术代差面前，一个监督员能做非常有限。
“随你。”陈砚耸耸肩，伸手在虚拟屏幕上敲下确认，“阿耳戈，给文件加上这条。”
「你确定真的要加？」阿耳戈看出了卡斯珀的真意，用言语让他三思后再做决定。“我们都有附加条款，不让人家加上说不过去。”
「好吧，但愿你不会后悔。」
卡斯珀悬着的心终于放了下来。他知道自己的立场岌岌可危，也认为陈砚的大意是这次谈判最大的幸运。
“那么，盟约就此定了。”卡斯珀拿起打印好的文件仔细审阅，接着签字盖印，像是握住了最后一根稻草。
陈砚也没有起疑，只是用方方正正的字体签下自己的名字，还用大拇指摁上手印。
子机的电子音毫无波澜：「请互相交换，再签一次。」
互相签完字，盖完印玺，签约仪式也就结束，卡斯珀起身时，脚步比来时稳了些。他知道这一步棋走得勉强，却也只能如此--在无法抗衡的力量面前，保留一点姿态，已是他能做的全部。
「那么双方手持盟约，互相握个手，我来拍照留影。」陈砚与卡斯珀一边握手，一边展示双方的文件内容波赛丝被要求站在正中间，作为证明人永远地留在签约仪式的合影中。有了这张合影，无论是谁都必须承认盟约的合法性。
以下是条约内容。
第一条，陈砚拥有佛马尔伯爵领地内稀有金属的矿产勘探与开采权，不在名单附录里的金属，勘探后移交给佛马尔伯爵，是否开采由伯爵自行决定。
第二条，佛马尔伯爵领地遭遇域外势力侵略时，陈砚有义务进行干预和支援，确保领地不会遭受重大损失。战争持续期间，陈砚及其无人兵器在佛马尔领地拥有自由通行的权力，佛马尔伯爵也将全力配合陈砚的军事行动。
第三条，非战争期间，双方均保留各自辖区内的管理权限，尊重对方的各项权力。
第四条，战争缴获的战利品分配如下：俘虏、伤员、马匹和粮草辎重由佛马尔伯爵家接收，兵器、盔甲等金属材料由陈砚一方接收，军饷和掠夺来的金银财货由双方协商决定如何分配。
第五条，陈砚需根据佛尔玛伯爵的请求提供必要的支援，如对伤兵的救治，物资转运和器材的生产、提供。
第六条，在陈砚庇护下的难民拥有在佛尔玛领地内自由经商的权力，并且免除一切税收负担。
第七条，佛尔玛伯爵有权向陈砚的堡垒派驻观察员，确认盟约条款是否得到履行。
第八条，本协议条款因特殊原因无法规定有效期限；在陈砚存在时视作永久有效；如遇到陈砚需返回地球时，本协议即时作废，基地内所有设施都将归佛马尔伯爵所有。
以上瓦伦蒂亚王国佛马尔伯爵卡斯珀·佛马尔（继承人）地球联合政府代表陈砚
见证人瓦伦蒂亚王国佛马尔伯爵波赛丝·佛马尔（三女儿）
以此名起誓立约