暮色渐沉，将青木城染上一层昏黄。往日这个时辰，街道上应是人流渐稀，炊烟袅袅，透着一股边城特有的安宁。但近日来，这份安宁却被一种无形的紧张感所取代。
林渊站在百草阁二楼的窗边，目光平静地俯视着下方街道。在他的【破妄之眼】下，看似寻常的街景呈现出截然不同的面貌。流动的人群中，夹杂着过多灵力光华各异、气息隐晦的身影。炼气期修士比比皆是，筑基期修士也频繁可见，甚至偶尔有几道如同黑夜中火炬般醒目的金丹灵压，毫不掩饰地掠过街道，引得低阶修士纷纷避让。
“又来了三批人。”李慕瑶清冷的声音在身后响起，她手中拿着一枚玉简，眉头微蹙，“根据陈老那边汇总的情报，今天城内新登记的外来修士超过两百人，其中至少有三支队伍明确来自中州的大型商会，但随行护卫的实力远超寻常商队规格。”
林渊转过身，接过玉简，神念微微一扫。里面的信息条理清晰，不仅记录了人数、大致修为，还标注了可能的来历和落脚点。李慕瑶在情报整理上的能力，越发显得出色。
“‘黑沙帮’、‘流云剑宗’…连这些远在数万里之外的势力都闻风而来了。”林渊轻轻点着玉简上的几个名字，“树欲静而风不止。”
“恐怕不止他们。”李临阮从旁边的房间走出，脸上少了平日的跳脱，多了几分沉稳。他觉醒“破妄灵瞳”后，感知愈发敏锐，“我刚才在城西坊市转了一圈，感觉到好几股非常隐晦但极其阴冷的气息，像是…幽冥殿那帮杂碎的味道。”
幽冥殿！
这个名字让房间内的气氛瞬间一凝。司徒家与幽冥殿勾结，乃是导致他们此前几乎覆灭的元凶。
“确定吗？”李慕瑶语气凝重。
“七八分把握。”李临阮肯定地点点头，“虽然他们伪装得很好，但那股子令人作呕的阴煞之气，我的灵瞳不会认错。”
林渊眼神微冷，并未感到太多意外。昆仑秘境的消息既然能泄露，将司徒家和幽冥殿这条毒蛇引来，是迟早的事。只是没想到，他们来得如此之快，如此之隐秘。
“林兄，我们…”李临阮眼中闪过一丝杀意，显然想起了之前被追杀的狼狈与绝望。
“稍安勿躁。”林渊打断了他，声音平稳，“此刻的青木城就像一锅即将沸腾的油，我们若先跳进去，立刻就会成为众矢之的。司徒家和幽冥殿不动，我们便不动。”
他走到桌边，指尖沾了点茶水，在桌上画了一个圈：“秘境是关键。所有人的目光都集中在‘坠龙渊’。在秘境真正开启前，维持表面的平静，对我们最有利。”
就在这时，窗外传来一阵轻微的灵力波动，一道传讯符穿过林渊布下的简易隔音阵法，悬浮在他面前。符箓上带着城主府特有的青木纹章。
林渊伸手接过，神念探入。
“城主召见。”他看向李慕瑶和李临阮，“看来，这位城主大人也有些坐不住了。”
片刻后，城主府，书房。
相较于上次的平和，此次书房内的气氛明显凝重了许多。城主木青岚端坐主位，眉宇间带着一丝难以化开的疲惫与忧色。她屏退了左右，只留下大管事在一旁侍立。
“林大师，请坐。”木青岚抬手示意，开门见山，“近日城中的情况，想必大师也已察觉。”
林渊依言坐下，神色不变：“确实比往日‘热闹’许多。”
木青岚叹了口气：“何止是热闹。金丹修士已超过十指之数，暗中窥探的元婴神念，本座也已感应到不下三道。青木城偏安一隅多年，何曾经历过这等阵仗。”她目光锐利地看向林渊，“大师是聪明人，当知这一切，皆因‘昆仑西麓秘境’而起。”
林渊迎着她的目光，坦然道：“城主明鉴。林某确实有所耳闻。”
“并非只是耳闻吧？”木青岚身体微微前倾，一股属于金丹后期修士的淡淡威压弥漫开来，虽无恶意，却带着审视，“据本座所知，消息最初流传的源头，似乎与大师拍得那张残图的时间点，颇为吻合。”
房间内空气仿佛凝固了一瞬。大管事低眉顺眼，仿佛泥雕木塑。
林渊心中了然，城主府若连这点都查不到，也不可能在这鱼龙混杂之地屹立多年。他并未否认，也没有立刻承认，只是淡淡道：“世间巧合之事甚多。或许是有心人借林某之事，兴风作浪。”
木青岚凝视他片刻，威压缓缓收起，脸上露出一丝苦笑：“大师不必多虑。本座并非兴师问罪，也相信并非大师有意散布。只是如今局势已然如此，青木城首当其冲，一个处理不当，便是城毁人亡之局。本座身为城主，不得不为满城生灵计。”
她语气诚恳，带着托付之意：“大师炼丹之术通玄，见识亦非凡俗。今日请大师来，一是想确认大师手中是否真有线索，二则是希望能与大师携手，共渡此关。”
话已至此，林渊也不再绕弯子。他需要城主府这个地头蛇的合作，而木青岚也需要他这位“神秘丹师”的力量和可能掌握的钥匙。
“不瞒城主，”林渊开口道，“林某手中，确实有一份残图，指向秘境入口可能在‘坠龙渊’附近。”
他没有提及地图已补全，也没说具体位置，只给出了一个大致范围。这既是合作诚意，也是保留底牌。
听到“坠龙渊”三字，木青岚眼中精光一闪，显然这个信息与她掌握的某些情况相互印证。
“果然是在那里…”她喃喃低语，随即看向林渊，“多谢大师坦言。既如此，不知大师可愿与我城主府结盟？秘境之中，各凭机缘，但在此次风波期间，你我双方互为奥援，信息共享，如何？”
“可。”林渊干脆利落地答应，“不过林某习惯独来独往，届时秘境探索，恐难与城主府大队同行。”
“无妨。”木青岚摆摆手，“只需在关键信息上互通有无，在外敌来袭时一致对外即可。此外，城主府的库藏，大师若有需要，可按成本价调用。”
这已是极大的优惠和信任。林渊拱手：“多谢城主。”
离开城主府时，夜色已深。但青木城却比白日更加“热闹”。天空中不时有遁光划过，城墙上巡逻的卫队增加了数倍，气氛肃杀。
回到百草阁后院，林渊将合作之事告知李慕瑶与李临阮。
“与城主府结盟，确实能省去很多麻烦，至少明面上，一些宵小不敢轻易动我们。”李慕瑶分析道。
“但暗地里的刀子会更狠。”李临阮补充道，“司徒家、幽冥殿，还有那些觊觎地图的势力，肯定都盯着我们呢。”
“所以，准备工作必须加快。”林渊沉声道，“慕瑶，你继续通过城主府和暗市渠道，尽可能搜集所有势力的详细情报，尤其是司徒家和幽冥殿的动向、人员配置。临阮，你负责将我们之前采购的符箓、阵盘全部分类整理，确保随时可以取用。我会闭关两日，将几样关键的东西再祭炼一番。”
他目光扫过两人，最终望向窗外那一片被各色灵光照得不再纯粹的夜空。
“风暴将至，我们能做的，就是在风暴眼中，让自己站得更稳。”
李慕瑶和李临阮肃然点头，立刻行动起来。他们都明白，短暂的蛰伏与平静已经结束，一场席卷整个青木城，乃至更广阔区域的巨大漩涡，已经开始缓缓转动