日子在焦灼的等待中一天天过去，像苏州河浑浊的河水，看似缓慢，却从不停歇。
西郊废弃的护林人小屋里，陆震云的身体在军医老周的精心调理和小七的悉心照料下，终于有了起色。伤口渐渐愈合，高烧也彻底退了，虽然依旧消瘦虚弱，但已经能靠着墙壁坐起身，甚至在小七的搀扶下，慢慢在屋里走上几步。
阳光好的午后，小七会扶他坐到门口，让他晒晒太阳，看看外面荒芜的芦苇荡和偶尔掠过的水鸟。陆震云话很少，大部分时间只是沉默地望着远方，眼神深邃，看不出情绪。但小七知道，大哥的心早就飞到了危机四伏的上海市区，飞到了那个生死未卜的人身边。
每一次有风吹草动，他都会下意识地望向通往市区的方向，尽管除了茫茫荒野，什么也看不到。他们与顾清翰的联系，依旧只能依靠那种极其曲折、时断时续的方式，偶尔传来一两个字的平安信号，像黑暗中遥远的星火，微弱，却支撑着所有的希望。
与此同时，在上海城区边缘那个潮湿阴暗的地下室里，顾清翰的日子同样难熬。他和阿成、大壮像三只困在笼中的老鼠，时刻警惕着外面的动静。有限的干粮和清水需要精打细算，偶尔冒险外出采购，每一次都如同在刀尖上行走。更让他焦虑的是，与外界、特别是与根据地的联系几乎完全中断。原有的交通线在池田的疯狂搜捕下损失惨重，陷入瘫痪。
“不能一直这样躲下去。”顾清翰对着昏黄的煤油灯，看着那张被摩挲得发毛的上海地图，声音沙哑而坚定，“我们必须设法恢复一条能用的联络线，哪怕只是单线的，也要知道外面的情况，也要把这里的消息送出去。”
他开始尝试接触一些战前建立的、极其隐秘的、尚未被敌人注意到的备用联络点。这是一个极其危险的过程，如同排雷。他和阿成轮流外出，装扮成苦力或小贩，小心翼翼地试探。有一次，阿成差点被一个突然出现的巡捕盘问，幸亏他机警地钻进了混乱的菜市场才得以脱身。还有一次，他们发现一个原本可靠的联络点附近出现了可疑的陌生面孔，立刻放弃接触，迅速撤离。
进展缓慢，希望渺茫。时间在僵持中流逝，每一分每一秒都伴随着巨大的压力和不确定性。顾清翰消瘦了许多，眼里的血丝从未完全消退，但他眼神中的坚韧却从未动摇。他必须为这支小队，也为远在郊外的陆震云，找到一条生路。
然而，就在这僵持之中，一场席卷全球的巨变，以一种猝不及防的方式，彻底打破了上海滩脆弱的平衡。
1941年12月的一个清晨，天气阴冷。顾清翰正打算再次外出试探一个可能的联络渠道，忽然听到街上传来报童声嘶力竭的喊叫，声音里充满了惊恐和难以置信：“号外！号外！日本偷袭珍珠港！美国对日宣战！”
紧接着，尖锐的防空警报划破了上海的天空！远处租界方向，传来了密集的枪声和爆炸声！
顾清翰冲到地下室的缝隙边向外望去，只见街道上一片混乱，人们惊慌失措地奔跑。很快，消息通过各种渠道传开：日军已开始进攻并接管公共租界！
原来，由于日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。驻沪日军随即向尚未被其控制的上海公共租界发起进攻并迅速占领。上海这座战火中残存的“孤岛”，在这一天，彻底沉没了。
这意味着，最后一块相对安全的缓冲地带消失了。日军和76号的势力将覆盖整个上海，搜捕和镇压会更加疯狂、更加无所顾忌。顾清翰他们的藏身之处，陆震云养伤的郊外小屋，都将面临前所未有的、更加严酷的考验。
形势，急转直下，恶化到了极点。原本就渺茫的希望，此刻更如同狂风中的烛火，摇曳欲灭。