天风城的坊市，如同一条蜿蜒的巨龙，盘踞在城市的东侧。主干道上车水马龙，人声鼎沸，各种店铺鳞次栉比，极尽繁华。但在这繁华的阴影里，却隐藏着无数幽深的小巷，如同巨龙身上的毛细血管，延伸向坊市的各个角落。
凌云背着刚买的行囊，里面装着疗伤药、淬体液和一些干粮，正穿梭在一条相对僻静的小巷里。
午后的阳光被两侧高耸的店铺遮挡，只能在青石板路上投下斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的药草味、食物的香气，还有一丝若有若无的腐朽气息，交织成一种独特的市井味道。
他在寻找那家叶清雪进入的药铺。
根据刚才在百宝阁附近的记忆，叶清雪离开药铺后，走的正是这个方向。凌云的记忆力本就远超常人，加上混沌吞噬系统潜移默化的影响，他对周围环境的感知变得异常敏锐，哪怕只是匆匆一瞥，也能记住关键的特征。
“应该就在这附近了。”凌云停下脚步，环顾四周。
这条小巷比刚才经过的几条更加狭窄，两侧的建筑也显得陈旧许多，墙壁上布满了青苔，有些地方甚至能看到裸露的砖块。偶尔有一两个行人走过，也都是行色匆匆，脸上带着几分警惕。
凌云的目光扫过小巷两侧的店铺招牌。
“李记杂货铺”、“铁胆石坊”、“老张面摊”……大多是些不起眼的小生意。
终于，在小巷的尽头，他看到了一家药铺。
这家药铺的门面比周围的店铺还要破旧，甚至可以说是简陋。一块发黑的木质招牌歪斜地挂在门框上方，上面刻着三个模糊的篆字——“回春堂”。
招牌上的漆皮早已剥落，露出里面灰暗的木头，仿佛饱经了风霜岁月的洗礼。门口没有伙计招揽生意，只有两扇老旧的木门虚掩着，门轴发出“吱呀”的轻响，像是随时都会散架。
与百宝阁的气派、药铺街的规整不同，这家“回春堂”透着一股与世隔绝的孤寂和神秘，仿佛是被时光遗忘的角落。
“就是这里了。”凌云心中笃定。
他能感觉到，这家药铺里散发着一股与周围环境格格不入的气息——那是浓郁的药草味，混杂着一种陈旧的、仿佛沉淀了岁月的味道。
凌云整理了一下身上的衣衫，迈步走了过去，轻轻推开了那扇虚掩的木门。
“吱呀——”
刺耳的门轴摩擦声在寂静的小巷里显得格外清晰。
药铺内部比外面看起来更加昏暗。光线透过狭小的窗户照进来，在空气中投下一道光柱，能看到无数细小的尘埃在光柱中飞舞。
店铺不大，正对着门口的是一个长长的柜台，柜台后面摆满了密密麻麻的药柜，每个柜子上都贴着标签，但大多已经模糊不清。空气中弥漫着一股浓郁的药草味，有些刺鼻，却又带着一种奇异的安抚人心的力量。
柜台后面，一张老旧的太师椅上，坐着一个头发花白的老头。
老头穿着一件打满补丁的灰色长衫，正眯着眼睛，手里拿着一个紫砂茶壶，有一口没一口地啜饮着，似乎对进来的客人毫不在意。他的脸上布满了深深的皱纹，如同老树的年轮，一双眼睛半开半阖，透着几分慵懒，又带着几分洞察世事的锐利。
听到门响，老头连眼皮都没抬一下，只是慢悠悠地吐出两个字：“买什么？”
声音沙哑干涩，像是久未说话，又像是对来客充满了不耐烦。
“老先生，我想看看有没有适合炼体修士用的药材。”凌云没有直接说明来意，而是找了个借口，目光却不动声色地扫过店内。
店铺里除了老头，再没有其他人。叶清雪应该已经走了。
老头这才缓缓抬起眼皮，打量了凌云一眼。他的眼神浑浊，却仿佛能看透人心。
“炼体修士？”老头扯了扯嘴角，露出一丝嘲讽，“这里的药材，可不是你这种愣头青能买得起的。要淬体的？角落里那堆，自己看，都是些不值钱的草根，别碰坏了我别的东西。”
老头的态度果然如传闻中一般古怪，说话毫不客气。
凌云也不在意，顺着他的目光看向角落里的一堆药材。那里确实堆放着一些常见的低阶药草，如活血草、壮骨根之类，都是些炼制基础淬体液的材料，价值不高。
他走到角落，假装挑选药材，眼角的余光却始终留意着柜台后的老头。
“老先生，您这药铺开了有些年头了吧？”凌云看似随意地问道，手里拿起一株活血草，“这附近的药铺，就数您这儿最清静了。”
老头哼了一声，不置可否，又端起茶壶喝了一口。
“刚才好像看到一位白衣姑娘来您这儿买药？也是炼体的？”凌云继续试探，语气自然，仿佛只是随口一提。
老头端着茶壶的手顿了一下，抬眼瞥了凌云一眼，眼神里多了几分审视：“怎么？你认识她？”
“不认识，就刚才路过，看她背着剑，像是个练家子，随口问问。”凌云笑了笑，将活血草放回原处，“现在的年轻姑娘，肯吃炼体这份苦的，可不多见。”
老头沉默了片刻，似乎在判断凌云的意图。过了一会儿，才慢悠悠地说道：“你说的是叶丫头吧。哼，性子倒是倔，可惜……”
“哦？老先生认识她？”凌云故作惊讶，“看她像是要买什么贵重药材？”
老头放下茶壶，指节有些发白的手指敲了敲柜台：“她要找冰灵草。”
“冰灵草？”凌云心中一动，面上却装作茫然，“那是什么？很稀有吗？”
“哼，连冰灵草都不知道，还敢自称炼体修士？”老头又开始嘲讽，但还是解释道，“冰灵草，一阶上品灵药，性极寒，蕴含精纯的寒冰灵力，是炼制治疗寒毒、辅助修炼冰系功法的上好材料。”
凌云点点头，像是恍然大悟：“原来如此。那确实是好东西，想来不便宜吧？”
“便宜？”老头嗤笑一声，“一阶上品灵药，你说便宜不便宜？而且这玩意儿稀有得很，只有极寒之地才有可能生长。我这店里可没有。”
“她买这个做什么？”凌云追问，语气里带着恰到好处的好奇。
老头看了凌云一眼，似乎觉得他也不像什么坏人，加上或许也有些同情叶清雪的处境，便没有隐瞒：“还能做什么？给他那倒霉师傅治寒毒。哼，那老东西，年轻时不知招惹了什么人，中了那么霸道的寒毒，也是活该。可惜了叶丫头一片孝心。”
说到最后，老头的语气里竟带上了几分惋惜。
凌云心中了然。
冰灵草，一阶上品灵药，用于治疗寒毒。叶清雪钱不够，而且这药铺也没有。
这就是她的困境。
凌云沉默了片刻，心中快速盘算着。
冰灵草……一阶上品灵药。
虽然他现在修炼的《混沌炼体诀》走的是吞噬万物、兼容并蓄的路子，冰灵草的寒冰灵力对他未必有直接帮助，但混沌之力可以吞噬转化各种能量，或许能从中提炼出纯粹的灵力，用来壮大混沌漩涡？
就算没用，能和叶清雪这样看起来实力不俗、品性也不差的人结个善缘，也不是坏事。
更重要的是……老头说冰灵草生长在极寒之地，那里很可能靠近二阶妖兽的区域！
二阶妖兽！
那可是比赤炎蟒强大得多的存在！它们的精血、妖核蕴含的能量也更加庞大！
对于现在急需提升实力的凌云来说，那里简直就是一座等待开采的宝库！
想到这里，凌云眼中闪过一丝决然。
他转过身，不再看角落里的药材，径直走到柜台前，看着老头，认真地说道：“老先生，实不相瞒，我或许知道一个地方，可能有冰灵草。”
老头猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶：“你知道？”
“不敢肯定，只是前些日子在后山深处狩猎时，偶然在一处极寒的峡谷里，感觉到过类似的寒气波动，那里的环境，也确实适合冰灵草生长。”凌云半真半假地说道。
他确实在后山深处感受到过一个寒气异常浓郁的区域，当时因为那里的气息过于危险，接近二阶妖兽的威压，他没有深入。现在想来，或许真的有冰灵草。就算没有，那里的“猎物”也绝对值得他冒险。
“后山深处？”老头皱起眉头，“你说的是寒冰峡谷？那里可是靠近二阶妖兽的地盘，凶险得很！你一个炼体境的小子，敢去那里？”
老头一眼就看出了凌云的大致修为——炼体境后期。这份眼力，倒是不简单。
“富贵险中求嘛。”凌云笑了笑，语气轻松，“不过那里确实危险，我自己也没敢深入。”
就在这时，门外传来了轻微的脚步声，随后，一道白色的身影出现在门口。
正是叶清雪。
她显然是刚刚离开不久，又去别处询问了一圈，结果自然是失望而归，只能再次回到这里碰碰运气。没想到一进门，就听到了凌云和老头的对话。
当听到“冰灵草”、“寒冰峡谷”时，叶清雪清冷的眸子里瞬间闪过一丝急切和难以置信的希望。
她快步走了进来，目光落在凌云身上，眼神复杂。
这个少年，她有印象，就是刚才在百宝阁外面教训凌家子弟的那个人。没想到他不仅实力不俗，竟然还知道冰灵草的线索。
“这位兄台，你刚才说……知道冰灵草的下落？”叶清雪的声音依旧清冷，但仔细听，能察觉到一丝不易察觉的颤抖和期待。
凌云转过身，看着眼前的白衣少女。
午后的微光透过窗户洒在她身上，给她洁白的衣裙镀上了一层淡淡的金边。她的肌肤在光线下白得近乎透明，五官精致得如同冰雕玉琢，只是眉宇间带着一丝挥之不去的忧虑。背上的长剑安静地躺着，却隐隐散发着凌厉的气息。
“只是有可能。”凌云不卑不亢地说道，“不敢保证一定有，而且那里很危险，靠近二阶妖兽的领地。”
叶清雪的呼吸微微一滞，眼中的光芒黯淡了几分，但很快又重新燃起希望。
她知道，寻找冰灵草本就是碰运气，哪里有绝对的把握？只要有一丝可能，她就不能放弃。
她沉默了片刻，似乎在快速权衡着利弊。
眼前这个少年，年纪不大，但能在炼体后期就有如此实力，绝非寻常之辈，而且敢去靠近二阶妖兽的区域，必然有过人之处。或许，他真的能帮到自己？
想到病榻上忍受寒毒折磨的师傅，叶清雪心中的犹豫瞬间被坚定取代。
她向前一步，对着凌云微微躬身，动作标准而郑重，完全没有了之前的疏离和冷淡。
“这位兄台，小妹叶清雪，”她的声音清晰而诚恳，“家师病重，急需冰灵草救命。若是兄台真能找到冰灵草，或是带我找到它的生长之地，清雪必有厚报！”
她顿了顿，补充道：“无论是灵石，还是将来若有差遣，只要不违背道义，清雪必不推辞！”
她的目光清澈而坚定，直视着凌云，毫不掩饰自己的迫切，也展现出了足够的诚意。
凌云看着她。
这个白衣少女，虽然气质清冷，但行事却很干脆，而且恩怨分明。她能放下身段向一个陌生男子求助，足见其孝心和决心。
“厚报就不必了。”凌云摇了摇头，“举手之劳而已。不过，那里确实危险，我也不敢保证一定能找到。而且，我需要一些准备。”
叶清雪闻言，眼中闪过一丝感激：“兄台请讲。”
“第一，风险自负。”凌云看着她的眼睛，语气严肃，“到了那里，遇到什么危险，各凭本事，我不会为你拼命。”
叶清雪毫不犹豫地点头：“理应如此。”
“第二，”凌云继续说道，“我需要一些辅助物品，比如驱兽粉、高阶解毒丹，这些都需要灵石购买。所以，我需要你预付一部分酬劳，就当是这次行动的成本。”
这既是合理的要求，也是一种试探。如果叶清雪连这点预付都不愿意，那合作也就没必要了。
叶清雪没有丝毫犹豫，立刻从腰间的储物袋里取出一个小小的钱袋，递给凌云：“这里面有二十块下品灵石，应该足够购买那些物品了。若是不够，我这里还有一些疗伤丹药，可以暂时抵押。”
凌云接过钱袋，掂量了一下，满意地点点头：“足够了。”
他将钱袋收好，说道：“我叫凌云。明天清晨，城门口汇合，我们一起进山。”
“多谢凌兄！”叶清雪脸上终于露出一丝真切的感激，对着凌云再次微微躬身，“大恩不言谢，若能找到冰灵草，清雪必有重谢！”
说完，她不再停留，转身离开了回春堂，脚步似乎比来时轻快了一些，带着一丝新的希望。
看着叶清雪消失在巷口的背影，凌云嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
冰灵草……
不管对自己有没有用，这趟浑水，他趟定了。
更重要的是，寒冰峡谷深处的那些“猎物”，想想就让他热血沸腾！
老头看着凌云，端起茶壶，又喝了一口，忽然没头没脑地说了一句：“那丫头的师傅，以前可是个大人物。你帮了她，或许以后有你的好处。不过……寒冰峡谷里的那头‘大家伙’，可不是那么好惹的。”
凌云心中一动，看向老头：“老先生知道里面有什么？”
老头嘿嘿一笑，露出一口黄牙：“不该问的别问。小子，好自为之吧。”
说完，他便闭上眼睛，不再理会凌云，仿佛又陷入了沉睡。
凌云也不在意，对着老头拱了拱手，转身离开了回春堂。
走出小巷，午后的阳光有些刺眼。凌云抬头望了望天空，心中充满了期待。
明天，将会是一场有趣的冒险。
他握紧了腰间的储物袋，里面不仅有刚到手的灵石，还有叶清雪预付的酬劳，更有对未来实力提升的无限憧憬。
炼体后期……还远远不够！
他需要变得更强！强到足以让那些曾经欺辱他的人颤抖，强到足以撼动玄阴宗，强到足以……让林婉儿和那些幕后黑手付出代价！
而这一切的起点，或许就在明天的寒冰峡谷。
凌云深吸一口气，加快脚步，朝着凌家小院的方向走去。他需要回去好好准备一番，养精蓄锐，迎接明天的挑战。
夕阳的余晖将他的身影拉得很长，在青石板路上投下一道坚定的影子。