K-77区，一颗沉寂了亿万年的锈红色金属小行星，如同宇宙中一枚被遗忘的巨大勋章，静静地悬浮在虚空中。它背对着遥远恒星的光芒，投下大片令人不安的、几乎吞噬一切光线的深邃阴影。此刻，这片阴影成为了那支古老洛林舰队临时的栖身之所。
十六艘舰船如同疲惫的金属巨兽，悄无声息地滑入阴影区，依照基地远程引导的指令，分散停泊，彼此间保持着足够的应急距离。它们表面斑驳的伤痕和粗糙的修补痕迹，在微弱的光线下更显沧桑，无声诉说着曾经经历的残酷战斗。
基地指挥中心，主屏幕的一角被分割出来，全方位实时显示着K-77区的动态。高精度传感器捕捉着每一艘洛林舰船的能量波动、热量辐射、甚至细微的粒子排放。【代价核心】如同不知疲倦的幽灵，高速分析着海量数据，试图从任何一丝异常中剥离出有用的信息。
合作，就在这种近乎窒息的监视下，如履薄冰地开始了。
最初几天，风平浪静。
洛林人表现出了惊人的纪律性和配合度。他们的舰船严格停留在划定的区域内，没有任何越界探测的迹象。约定的物资交接通过无人运输艇平稳进行，对方提供的能源和金属样本经过严格检测，均未发现问题。
甚至，他们率先开启了技术交流的通道。
加密数据链建立后，几位自称来自洛林帝国工程院的“技术神甫”（他们对自己的称谓）与艾拉及其团队进行了数次远程会谈。这些技术神甫的语言古板而精确，带着一种历经岁月沉淀的沉稳。
他们探讨的内容确实如约定般，局限于非核心领域。一位技术神甫详细阐述了他们一种独特的、利用恒星风蚀效应进行合金表面强化的古老工艺，虽然耗时漫长，但强化效果极其卓越且能耗极低。另一位则分享了关于如何利用特定几何结构在能量管道中形成稳定涡流，以减少传输损耗的技巧，其思路之精妙，让艾拉都为之赞叹。
【对方提供的技术资料已验证，理论完整，实践可行，尤其适用于资源匮乏条件下的长期维护和效能提升。】艾拉向秦渊汇报，语气中带着一丝不易察觉的兴奋，【这些古老的知识，即便在星灵数据库中也仅有部分残缺记载，他们的补充极具价值。】
作为回报，基地也提供了一些关于高效能量核心散热、以及应对特定能量辐射屏蔽的非核心技术资料。双方的数据包在加密通道中往来，看上去像是一次和谐且互利的学术交流。
另一边，秦渊则专注于研究卡兰最初提供的、关于“归亡者”的情报。
这份情报极其详实，仿佛撰写者曾与之长期周旋。它描述了“归亡者”并非天生邪恶，而往往是被一种称为“虚无低语”的精神侵蚀手段所诱惑或强迫转化。它们行动诡秘，擅长利用生灵内心的绝望与空虚进行渗透，传播的“虚无之息”虽微弱，但具有累积性，能缓慢瓦解生命意志，使其变得麻木、冷漠，最终渴望回归“永恒的静寂”。
情报中还附带了几种识别“虚无之息”残留的能量特征频率，以及一些针对性的防护和净化建议（虽然大多需要特定设备或高阶修为）。
秦渊反复核对了他们在虚无瘴海边缘的感受，以及从戈尔仓库带回的那些“灰烬”的能量属性，吻合度相当高。这份情报的价值，毋庸置疑。
表面的和平与互惠，似乎正在让最初紧绷的神经稍稍放松。甚至连石岳长老等人脸上也多了几分笑意，觉得或许真是自己多虑了。
然而，秦渊、柳依依和夜枭心中的不安却从未消散，反而随着时间推移愈发浓郁。
【警告：检测到异常能量波动复现，频率较前期统计提升12.7%。】【波动高发期与对方舰队进行深度设备检修（尤其是引擎核心与主能源线路维护）时间段重合度达到81.3%。】代价核心的警示不时在秦渊脑中响起，冰冷而执着。
那丝不协调的、令人厌恶的冰冷死寂波动，如同隐藏在华丽锦缎下的虱子，时不时就冒出来叮咬一下他的神经。它似乎与洛林人那些古老而高效的技术、与他们对抗终焉的宣称，格格不入，却又诡异地交织在一起。
“他们到底在隐藏什么？”柳依依站在秦渊身边，望着屏幕上那些安静停泊的舰船，眉头紧锁，“每次进行深层维护时就会出现……像是在压制什么，又像是在……释放什么？”
“需要更近的距离，更仔细的观察。”夜枭沙哑的声音从阴影中传来。远程监控无法捕捉细节，尤其是生命体的细微变化。
秦渊沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“夜枭，你潜行过去，用你的眼睛亲自确认。记住，绝对不要靠近，只在最远距离观察，一旦有任何异常，立刻撤回。”
“明白。”夜枭的身影如同融化般消失在指挥中心。
等待的时间格外漫长。
数小时后，加密频道内传来夜枭极其短暂、压抑着震惊的汇报：“……发现异常……维修工程师……眼神……空洞……动作僵硬……重复出现……瞬间恢复……”
紧接着传回的，是一段极其短暂且晃动的影像——显然是通过高倍率望远设备并经过多重放大处理后的画面。
画面背景是其中一艘洛林巡洋舰的引擎外部维护平台。几名穿着厚重防护服的工程兵正在检修一条巨大的能量管道。他们的动作原本流畅而熟练，符合其技术神甫的身份。
但就在某一刻，其中一名工程兵的动作勐地停滞了一下，虽然只有零点几秒，但在高速摄像下极其明显！他手中的工具险些脱手，整个身体呈现出一种极不自然的僵硬感。最关键的是其面罩下的眼睛——透过防护镜，那双眼睛在那一瞬间失去了所有神采，变得如同玻璃珠般空洞、冰冷，没有任何生命的气息！
然而，下一秒，仿佛什么都没发生过，他的眼神瞬间恢复焦距，动作也重新变得流畅自然，继续着手头的工作，甚至左右看了看，似乎对自己刚才那瞬间的失神有些疑惑。
如果不是高速摄像和夜枭那双习惯于捕捉死亡的锐利眼睛，几乎无法察觉这短暂到极致的异常！
类似的情况，在夜枭后续短短十几分钟的观察中，又在不同舰船的不同工程兵身上，零星出现了数次！都是瞬间的空洞、僵硬，然后恢复，仿佛某种预设程序出了短暂的bUG，又像是……被无形的提线偶尔拉扯了一下！
指挥中心内，看到这段影像的所有人，嵴背瞬间窜起一股寒意！
“他们……他们不是被污染……”一位技术人员声音发颤，“他们像是……像是……”
“傀儡。”秦渊的声音冰冷刺骨，接上了他的话。
一直以来的猜测被证实了！
这支洛林舰队，这些通过了最高验证的“盟友”，他们的船员，很可能在某种程度上，已经不再是完全自主的生命体！他们被某种东西影响着，控制着，间歇性地呈现出非人的状态！
那丝通信底层的终焉波动，恐怕就源于此！
卡兰知道吗？他是其中一员，还是……也是一个被困在傀儡群中的清醒者？
合作的基础瞬间崩塌，剩下的只有深深的寒意和巨大的危机感。
“夜枭，撤回。”秦渊压下心中的惊涛骇浪，沉声命令。
他目光死死盯住屏幕上那支安静的舰队，眼神变得无比锐利。
技术交换带来的益处，情报的价值，在此刻都显得无足轻重。
陷阱的轮廓，已然清晰。
接下来，是如何应对，以及……如何利用这个陷阱，反戈一击。